鹿鸣满意，转而又责问两兄弟：“母亲怀尔等，皆是十月；养你，皆各是一般年限。你们虽兄弟两人，并不是各怀胎五月、各育一年便自立，何故要为两人之数而争？”
众乡人愕然，见她衣着气势，俱无反驳，竟俯首甘听。
鹿鸣又道：“父母抚育两兄弟，曾付出两份心力，待年老，本该倍偿。何故反被尔等视为推脱之由，欲要分割义务？”
两兄弟默不作声。里正连连称是，心想以后调解此类纠纷，就用此般道理。
鹿鸣又叫梧桐拿出今日带出的散碎银子，递给兄长，对他一人道：“你是长兄，自当上奉父母，下扶兄弟。现下这些银子当你所用，你为兄尊，当示为榜样！”
兄长接过，有钱能使鬼推磨，当下应了。众人不想事情峰回路转，皆以为善。老妇人忙起身作揖，鹿鸣不忍受之，侧身避过。
池鹿鸣也不再多言，带人离去。里正道：“小娘子高义，请问府上何处？”
鹿鸣懒答，但小厮见其主人大出风头，高声答道：“我们出自池将军府上，小姐是长公主外孙女。”梧桐呵止不及，骂道其后再也不带他出来。
当下，经村邻相传，及至京中，又是一出传闻演义。
池鹤鸣闻见，笑问妹妹：“听说你颇有辩材，辩倒张村全村百姓？”
池鹿鸣羞愧道：“阿兄也信这些？三人成虎而言。”她把事情经过细细讲与兄长听，鹤鸣明白妹妹其实是使了给一巴掌再塞俩枣的伎俩，最后她给的那些碎银子才是要道。
末了，他自叹了一句：“终要仓廪实才知礼节。”
作者有话要说：管中窥豹，可见一斑。
☆、最是人间留不住
干冷的冬日，夜间，长公主府灯火通明，未满花甲的驸马已病入膏肓，管家安排着各处仆人有条不紊地准备后事。
驸马沈笙出身江南沈氏，美姿容，有文名，知进退，被招为淮浦公主驸马后，与公主感情甚笃，是为帝京佳话。自去岁公主卒然薨世后，一直郁郁寡欢，身形琐立，已是一日不如一日。
不论太医如何明示暗示，济泉县主沈浮始终不甘，固执地要求太医继续开单下药。待到煎熬出来，她亲自端起药碗，跪伏床前，执意灌入，希冀奄奄一息的驸马尚能回天。
驸马小儿子沈沉端座在下，他一向与众不同，不求仕途，在外以好朋友、好酒乐、好聚财为名；而在府中，他一反放荡不羁之状，严肃深沉，寡言少语，下人甚是惧怕。
也不知过了多久，驸马睁开了眼睛，看了一眼大家，又疲惫地闭上了。片刻之后，他再次勉强睁眼，吁了一口气，缓缓说道：“我少时家道中落，幸得你们母亲青眼，此生万事皆足。”
济泉县主截住父亲的话，趴在床头哀求道：“父亲，您把药喝了，喝了就会好起来的。”
驸马望着焦急的女儿，爱怜道：“生死自如，儿以后万事沈静，莫要急躁勉强。”
池鹤鸣一向深受驸马钟爱，上得前来，伏下身去扶住其母。鹤鸣怜悯地看着哭泣不已的母亲，用眼神制止她不要再勉强外祖父。安抚母亲后，他又跪立床头，祖孙相视，俱是知天命的坦然，不需言语交流的默契。
池遇唤醒了正在睡梦中的池鹿鸣，父女二人快马奔赴公主府。池遇进来后直奔夫人处，一向闹腾的池鹿鸣莫名感受到了生命流逝的恐惧，异常安静，此刻她不敢如哥哥与母亲一样靠近外祖父，她轻轻走向舅舅处，挨着大人才觉得心安。
驸马见后人都已到齐，提起气郑重道：“平生虽未出仕，但读书未有一日而辍。尔等当谨记：居安思危，思则有备，有备无患。”
众人知这已是遗命，皆跪地大声称是，以示应诺。
济泉县主再也忍不住，将头伏向驸马的被褥上，埋首哭泣，直到全身抽搐。
池鹿鸣见母亲如此伤心哭泣，不由感到一阵害怕，眼泪顷刻泄出，她咬着牙克制自己不哭出声来。许是因为深夜，她觉得已逝去一年的外祖母此刻就在上空看着她们，她不敢有时刻失仪。此时，她早忘了她大闹长公主丧礼的壮举了。
自小在公主府，池鹿鸣就不如哥哥那样从容，她一直有着莫名的拘谨。她对公主府有着矛盾的感情，一方面这是她血统的骄傲，是她异于她人的资本；另一方面她有不为人知的自形惭秽。天不怕地不怕的她很是畏惧大长公主，其实大长公主并不严厉，相反，她是天下最标准的公主，喜怒不形于色，所有的事她都能自如地应付，她对下人宽待，对孙儿慈祥。但关注了鹿鸣自小就能感觉到大长公主对她不满意，从掂勺之仪到谈吐性格都不满意。虽然长公主从来不说，甚至背后都未与任何人说过，但敏感的她就是能感觉出来。每次对着外祖母她都天生愧疚，好似公主高贵的血统被自己辱没了一般，这种感觉很不舒服。
祥丰二十二年腊月十九，淮浦驸马薨，谥号瑞安。
作者有话要说：遗言终究被忽略的。
☆、月中霜里斗婵娟
大长公主府不到两年连丧两主，让皇帝也觉得甚为伤感，派太子亲至驸马灵前祭拜，并赏下许多祭礼。沈沉坚持将驸马归葬沈氏墓园，并未如大家预想那样与大长公主合葬。个中原由，济泉县主也不得知，但她是外嫁之女，劝说无效，也不好过多干涉。
事毕，沈沉继续在公主陵守孝，很是顺天安命。池鹤鸣小功期间皆在沈驸马墓前守孝读书，换一种形式继续陪伴外祖父。济泉县主因父母连丧很是哀伤，小病了一场。池鹿鸣侍奉母亲，间或学着管家，日子很快就过去了。
临近元辰（春节）时梅府就来了一位不速之客，零陵那位倾国倾城的黎海棠小姐带一老妪上京直奔梅府而来。
饶是梅夫人以贤淑善良为人称道，也觉得此事太不妥当。这位海棠小姐勉强算是守了三个年头的孝，尚未守足三十六个月。她刚刚除服，毫不耽搁就被她那位持货待沽的母亲送来京城。由军正安排，让她跟着一队送贡品的镖队入京，虽是安全，且特意让一老妪跟着，似是妥贴，但一个小姐如此进京甚为草率，也太失身份了些。然而人已经到了，多说无益，且先曾承诺过，梅夫人也做不出再令其回乡之事，只得安置在自家后院。
这位黎小姐容貌极美，为人和气，并不自恃美貌而颐指气使，也尽量不给梅府添麻烦，全不似她的母亲那般势利。她这般小心谨慎倒让梅夫人又生出几分好感，想来此女受母亲所迫，要为兄弟挣前程，亦是不易。
梅夫人不敢耽搁，次日即带了黎海棠过了池府拜访济泉县主。黎海棠衣着颇为寒酸，因她身量颇高，梅凌寒的衣服她并不能穿，叫了绣娘现做，尚未送到。梅夫人与济泉县主情似姐妹，知县主并不会计较这些。
济泉县主心情不善，见了这位美貌盛名的小姐，虽有些不乐，但心下也承认梅夫人所赞绝色非谬。此女脸若芙蓉，长眼含波，长身玉立，身似杨柳，俏丽若春桃，清素若秋菊；果然人如其名，如海棠花般美艳袅娜，汲潇湘二水之灵秀；正是秀色掩今古，荷花羞玉颜。众人皆为之讶然，纷纷暗叹果然名不虚传，确当席珍待聘。
黎海棠小姐朝县主行了个大礼，县主抬抬手，示意她起来，冷冷道：“此番来京甚是仓促。”她现下正为父母服丧，很是瞧不惯这般为攀龙附凤而匆忙除服的急切之举。
黎小姐连忙又跪下，怯怯道实是父亲故后家道艰难，母亲不得已而为，兄弟仍在守孝，她虽是女儿，也当为母分忧。两位夫人大德，再造之恩，没齿难忘等云云。
济泉县主见她虽有小门小户的拘谨但言语实诚坦然，并不故作清高，倒觉得性情也有几分可取，脸色略为缓和些，又问她：“平日在家如何度日？”
黎海棠老实回答并未曾读书，识字也不多，仅认得些许药名，平日多是做女红贴补家用。两位夫人对视，略为遗憾。她说未曾读书绝不是谦词，那就果然是识字有限。京都文风盛行，贵族女性也以读书善文为上；更何况她因限于出身，其他贵族女性游戏亦定是不会，这样一来，再是美貌也要打些折扣，前程有限了。
此事也不急，需待时机，济泉县主见过了事主本人，心下有了底气，欲寻合适机会再作安排。言毕，济泉县主挽留梅夫人在府中用膳，两家本极是亲近，梅夫人也未过多推辞。