池鹿鸣正陷入往事的回忆中，忽然被门房的声音打断：“这位小姐，你是要拜访哪位夫人？”
“府上有几位夫人？”池鹿鸣一脸错愕，难道徐来又娶了一位夫人？不对，即使是再娶也是妾，不可与傅执玉并称夫人。门房解释道：“小姐你是要拜访夫人还是少夫人，在下才好给你递帖子。”
池鹿鸣回过神来，忙道：“原是要拜访少夫人，有劳了。”门房听明白，自是去了。池鹿鸣心下纳闷，曾经有大祥朝最忠诚男子之称的徐清风大人，一入大祈就续娶了夫人？真是世事变迁，人心难料。
门房很快来了，同来的还有傅执玉的侍女环春颜。少年时，池鹿鸣带着她的侍女梧桐，彼此没少给对方找碴。现下许是重见旧朝故人，春颜激动不已，倒头便拜，亲热道：“表小姐快请进！”池鹿鸣忐忑不安的心放了下来，正是患难见真情。
徐府一水的北式风格，全无江南旧景。春颜是个快嘴姑娘，一路上把府里情况唠叨个一清二楚。徐清风新娶的夫人陈氏是北地大户，她的先夫是一位军需官，随段军出征，后病殁于异地。其兄长因随驾得了些军功，受了封赏，怜惜妹妹失夫无子，便求了回来，又嫁与徐清风。
徐府一向由傅执玉打理，眼下老爷续娶了夫人，陈夫人过门已大半年了，傅执玉却并不把家事交还于她。池鹿鸣这才明白门房谨慎的原因了，想是下人们知晓两位夫人不睦，行事尤其慎重免生事端。
及至进了内院，傅执玉立在廊上，随意招呼道：“好久不见，恕不曾远迎。”许是生了孩子的缘故，她丰润了许多。
池鹿鸣最是看不惯她这等作派，回道：“不远，现下还可下廊来迎。”
傅执玉脸不变色，揶揄道：“那还是劳驾你自行走几步吧。”士别三日当刮目相看，当年那个敏感爱哭又爱告状的阿玉已然不见，争论水平见长，或许是得益于后宅之争有所历练的缘故。两人言语交锋之间，仿佛过去的日子只是一个霎那，并未曾有过山河更改。
至内室看座后，未及叙旧，保姆抱来傅执玉与徐来的儿子阿乘，他刚醒过来，哭闹着要母亲。稚儿此刻来到，亦免于她二人不知从何叙话的尴尬。
叙旧？两人原来在闺中并非友好。叙亲？傅家舅父身殉大祥，实在不是一个好话题。叙今？徐清风因开门迎了大祈军队而得到如今之职，于她二位大祥公主后人而言实非幸事。
甘执玉熟稔地将孩子抱过来，让他叫池鹿鸣姨母。池鹿鸣暗自庆幸今日原是为求人而来，身上还是带了些东西的。她拿出一块玉佩给了孩子做了见面礼，又与执玉一起逗弄孩子。
傅执玉絮叨儿子自小体弱，常常生病，极是难养。池鹿鸣未曾生育，尚难体会。想起她的家事，委婉劝道：“正好现下让陈夫人管家，你专心育儿岂不更好？”
傅执玉闻言立刻变了脸色，让人带了孩子下去，转头对池鹿鸣怒道：“我与北人势不两立！”
“慎言！此刻你我脚下不是京城而是平洲！”池鹿鸣连忙呵住她。傅执玉亦知出言不妥，遂闭口不言。
池鹿鸣犹是不解，问道：“内室之事，何至于此？更何况她还占着长辈的名份，终是你的姑家。”
执玉嗤笑一声，正色道：“我的姑家只有一个，东洲李氏。”
池鹿鸣见她气鼓鼓的，缓和道：“何必呢？徐伯伯既然续娶了陈氏，她如今便是你名正言顺的姑家。”
傅执玉别过脸去，执拗道：“我连舅家都不认！”池鹿鸣大惊，四下望去，幸好只有春颜一人在此，并无他人。春颜知她家小姐脾气，朝表小姐尴尬地笑了笑，嘟了嘟嘴。
池鹿鸣走到傅执玉面前，诚恳劝道：“阿玉，我们不是孩儿了，不可再像幼时胡乱说话。”池鹿鸣以为执玉还会再与她争辩个三百回合，不曾想，她忽然呜呜哭道：“他可配为父亲？他还是君子吗？竟然开城门投敌.....”
旧年战事池鹿鸣无意再评说，她拢了拢执玉的头发，劝慰道：“此事不关我们，况且事已至此，未尝不是另一种选择。”她环顾这个内宅，很想跟执玉说，如若不是徐清风变节投诚，现下阿玉你又在哪里呢？
傅执玉仿佛懂她的腹语一般，抬起头望向她，泪眼婆娑恨道：“我宁肯不要这条命！为何我的父亲当日可以至死不降？”
当日段潢原打算以傅松与章荆作人质，换回他的嫂子与侄儿，不想此二人气节所在，誓不苟活。傅松当日便欲取段潢性命，他不敌众人，又不甘就缚，当场自戕。章荆次日酒醒，骂了段潢一日，直至声嘶力竭，最后趁人不备撞墙而亡。作为股肱之臣，他误国有愧；作为读书人，他坚守了他的气节——平时袖手谈心性，临危一死报君王！
池鹿鸣苦笑道：“人各有志，人各有命。阿玉，你何必再作茧自缚？”原来徐家这潭混水，并非内院矛盾，实是立场之争。
傅执玉犹自愤恨道：“当日我身怀有孕，又不知外界何事，禁在院中一年有余，若不是因为阿乘，我......我是不惜这条命的......”
池鹿鸣从春颜手中接过手巾，为她擦了一把脸，劝道：“你也说是为了阿乘，徐伯父他何尝又不是为了你们？”
傅执玉忿然起身，怒不可遏：“此事怎可相提并论！我不过是一介妇人，为保存吾儿故舔脸留存世间，无关其他；他是我们大祥守将，为一己之私，开城迎敌，事涉社稷江山！”这些话她一直纠结在心里，今日总算找到一人可以痛快地说出来了。
或许是池鹿鸣并无直系亲人在此役中丧生，是故她能更理性地看待此事，她冷静评说：“于大祥，他是罪人；于大祈，他却是功臣；或许于东洲百姓而言，他正是保全他的家乡。”
傅执玉闻言无从反驳，不再与她争论，又哭泣了一会。春颜打了水来，绞了帕子为她擦了脸。池鹿鸣又道：“妹妹何必自苦，守着阿乘好生过，你比我们都好过。”
傅执玉醒过神来，问：“你今日如何来了？是有何事？”
池鹿鸣索性开诚布公说了所求之事，傅执玉面有难色，让她去求公爹徐清风是绝不可能的。她转而一想，狡黠笑道：“这有何难，我自写了，让阿来去他书房偷了印章，盖了便是了。”她一笔行书倒的确写得不错，比她的夫君徐来强多了。池鹿鸣见她仍是一派小儿女天真作派，哭笑不得，道：“此事怎可弄虚作假？来日问及，反是害我。”
正说话间，有下人过来请池鹿鸣，说是家主徐大人有请表小姐。池鹿鸣与傅执玉相互对视一眼，不知徐清风何意。按理说来，媳妇内眷探亲，并不劳他亲自见过，但池鹿鸣正有所求，干脆爽快地去了。
徐清风单独见了池鹿鸣，并未携带他的新夫人。徐大人仍是老样子，言笑宴宴。他先问了池遇与沈浮近况，进而直接问道：“世侄女此来，恐怕不是找阿玉，而是要找我这位老世伯吧？”
池鹿鸣就他的话说道：“正是，世伯料事如神。”想他在朝为官，恐怕早已知她所求。池鹿鸣索性开门见山直接求道：“恳请世伯成全，我只求得一俸禄供养高堂，必将安分守己，绝不敢惹祸。”年轻的人总是沉不住气，为达到目的急于信誓旦旦。
徐清风闻言，慢慢收敛了笑容，正色道：“你既已通过考试，此事必得由我来作保。”说完，立即提笔迅速写下一封荐书，并盖上他的私章。池鹿鸣未曾想此事如此顺利，一时间竟忘了拜谢。反而问道：“世伯，您不担心？”
徐清风一脸平静，回道：“我本是大祥旧臣，天下人皆知，不多此一信函。”又道：“现下陛下推南北互融，你今后当差，亦不必以身份自恼。”
池鹿鸣受教，立马跪下来，恭敬地叩了三个头以示感恩，又道：“承蒙世伯信任，鹿鸣定当小心当差，必不累及于您。”
徐清风挥了挥手，笑道：“好孩子，起来罢。”
临去时，池鹿鸣建言道：“世伯，侄女还有一事相求。”徐清风以为她另有求谋，不以为意，温和地鼓励她：“你自当说来。”
池鹿鸣道：“我那位表姐如我一般，自小娇宠，并不善理家，刚才正跟我说她要专心抚育阿乘。”