池鹿鸣报名前想了很多，她不知道自己前朝的身份是否会成为她的绊脚石。她将顾虑告知了丘原，问是否要改名。丘原阻止了她，皇宫招用女官，身家最要清白，此事万不可作假。丘原的坦荡让鹿鸣感到镇定，不知不觉中，她很是听从丘原的话。偶尔她也会想，丘母一介寡妇竟然能独自抚养出如此有见地与主意的男儿，他性情坚定，毫不怯弱。
元辰过后，又是一年上元节。池鹿鸣从未见识过北地的上元节，但见丘原并无玩乐心思，她也收拾了心思，一心温书。数年前那个在上元节浇糖画的女孩儿已恍若隔世，再不可及。
开了春后，池鹿鸣迎来了考试。果然她擅长的都未考，考的都是她平素最不喜爱的经书策论。幸亏连续几个月以来她鸣鸡即起、三更才休，下足了苦功夫，才勉强通过了考试。池鹿鸣不敢松懈，战战兢兢等待面选。
丘原见池鹿鸣十分紧张，恐她来日若落选将极为失望，故事先劝慰道：“尽人事，听天命。万事当作十分准备，只需五分期待即好。”池鹿鸣嗔他坏她兆头，但丘原预事长远，总持几分防备，恐她太过期许。
到了面选的日子，池鹿鸣刻意选了一身竹青色衣裙，颜色虽不鲜艳，但她青春肤白，又特意选了一套石青碧玉首饰搭配，显得庄重严肃，隐见气度非凡。
大祈宫廷此番负责面选的是正二品梁尚功，她年岁较长，约有三十余岁，身长瘦削，面色稍黄，妆容一丝不苟，说话字正腔圆，很有六尚主管威严，让人望之即生怯意，自觉不敢高声喧哗。
梁尚功与专管宫人的几位司簿一起甄选，已通过考试待面选之人每人按序轮流进去，时间或长或短。出来的人道并未当即评定，只让其回家等候，不知结果。这让余下的人更加不安，纷纷打听都问的是些什么，但有人心重，不愿告知；也有人心宽，将所问尽皆托出。几人对照后，竟发现各人问题不一，似乎全凭几位女官随性发问。池鹿鸣在一旁细细揣摩其所问之目的，暗地提醒自己当谨慎作答。
当池鹿鸣施然走入时，几位女官相互交换了眼色，她身长玉立，脸型端庄，五官清丽，外形很是合适。其实作为女官，面容中上即可，太美或过媚并不合宜。
待池鹿鸣行礼，又将自己身份籍贯一一报上，众人脸色皆有喜色，此女礼仪熟稔、行为规范，可谓无可挑剔。其音色平常，殊无特色，然说话时神态端庄，眼神毫不游离，显见是一棵好苗。几位司簿又问了些问题，每问池鹿鸣并不急于作答，稍作思考再斟酌着谴词回话，更让大家有了好感，行事稳重是女官之要。
梁尚功自见了池鹿鸣后一直在翻看她的履历，也不知道大家问话时她是否在听。见众人皆问完，她随手合上履历，问池鹿鸣：“为何要来应征女官？”
这个问题不算刁钻，但池鹿鸣霎时觉得背上生汗，她想梁尚功定是细看了她的履历才问，此问当决定她是否入选。
为什么来应征？她很想直接说为了俸银，因为父亲生病且家无男子，她当尽责？这是哀兵战术，有乞求之嫌。她不愿意这样说，而且这似乎并不是她内心真正所想的。为了什么？她忽然想到曾在东洲听过的南调《女驸马》与《孟丽君》两场戏，当日她很为两位女子折服，或许这就是她潜意识里想要仿效的。
池鹿鸣知道各位考官都正在看她，不宜作过长的思考。她顿了顿，朝梁尚功一拜，郑重答道：“在下甘愿驱使，以求在异于后宅家院的生涯中日习行进，以成全自我。”这个回答颇有些耐人寻味，前者她们也曾问过其他人，多是回答愿效力与皇室或跟各位姑姑学习，极尽奉承之言。
梁尚功又问：“可有婚约？服役是不得少于三年的。”
池鹿鸣黯然摇头，回道：“姻缘命也，不可强求，亦无妨碍。”
梁尚功不再问，如前面一样也未置评论，只让她退下。
待全部见完了，几位女官将待选之人一一看过，并作点评交流，选出合适的三十六人，又备选了几人，上报皇后待其最终定夺。
作者有话要说：池鹿鸣的身份会成为阻碍吗？
☆、求人如吞三尺剑
梁尚功并一位同僚将此次入选女官的资料整理了，赴皇后殿中回禀。当是时，殿中还有协理宫务的谢贵妃并其他几位妃嫔。祈元帝段潢元配郑氏出身名门，性宽厚，颇得段氏家族好评与敬重。自祈元帝登基后即封为皇后，其长子立为太子。
梁尚功将情况报上，其中池鹿鸣身份一事她不敢隐瞒，请皇后定夺。她知道皇后一向谨慎，估计不愿意用前朝旧家之女，然而她一向秉公行事，并不一昧投上所好，最终决定报上，但私下还是有备选之人可作递补。
皇后听后果然犹疑，她万事求稳，不想冒不必要之险。谢贵妃年轻气盛，看不惯她那温吞相，嘲讽皇后：“想当日大唐女皇都能用上官婉儿，毫不顾忌她要报灭家之仇；今日不过是大祥公主的外孙，况她家并无人上战场，又未与我大祈有血海深仇，何需顾虑。”
谢贵妃不等皇后说话又转而问梁尚功：“此番公开选人，不论出身，仅论才德，你只说她究竟如何？”
梁尚功认真回答：“虽不是顶尖人物，但胜在合适，又有些见识，行事颇为谨慎，足堪可用。”
郑皇后被谢贵妃逼得无法，她心下虽不愿意，但不好再作反驳，否就是干涉公选了。她犹犹豫豫，转头看向座下的徐婕妤，温和地问道：“妹妹可知这池鹿鸣？”
徐一往以前朝之身入后宫已是异类，哪肯再涉此事之争，站起来向皇后福了一礼，回道：“臣妾自幼生长在东洲，从未踏入旧京，与她未有来往。”
谢贵妃出身北地绥州，比徐一往还小一些，她瞟了徐氏一眼，嗤笑道：“你父亲想必熟悉池家，不如让他给这位故交之女写一份荐书以作担保，这样皇后就能放心了！”说完，又挑衅地看向皇后。
郑皇后并不认同此法，但她为人厚道，不便反对，否则就是公然否定徐婕妤的父亲徐大人了。
徐一往并不以为意，淡然一笑，并不回怼贵妃。
梁尚功未曾想几位贵人隐晦的矛盾反而给了池鹿鸣一丝生机，至于这个女孩儿是否能拿得到徐清风大人的荐书，那就看她自己的造化了。
池鹿鸣险胜女官选拔考试，尚未来得及享受喜悦，就被告知要由当朝官员写一份荐书。她与其他应考之人并不熟悉亦无往来，尚以为这是所有人都要经历的程序，哪里知道这是对她一人的刁难，专为她而设的拦路虎。
池鹿鸣与丘原二人就他们可怜的交际圈扒拉了半日，不由面面相觑。真是世事时移，未曾想到，当年视万户侯为平常的大长公主外孙女，眼下竟为一纸荐书束手无策。
丘原作为男人，深恨自己一身白衣尚无功名在身，此刻竟是全然无用。自卑之感油然而生，他纠结了一番，艰难地说道：“不如，我去求父亲那位同窗世伯。”
池鹿鸣正要应诺，转眼望见他一脸为难，立刻心生惭愧，让他去低眉折腰求人实非她所愿。她霎时改了主意，全然不顾后路，大包大揽道：“不用，山人我自有妙计。”
丘原听她如是说，亦松了口气。此事于他而言确实极是为难，他父亲这位同窗已然不计地位悬殊给予了许多照抚，若要求他再为池鹿鸣作保，还真不知如何开口。且不说他如何解释二人关系，单是池鹿鸣前朝的身份，也会让作保人望而生畏。丘原不是畏于求人，而是信奉君子不强人所难。
大祥朝曾经的官员池鹿鸣也不是全然不识，毕竟不是人人都如傅松舅父一般忠贞，大祥旧臣投诚归顺大祈的也大有人在，譬如徐清风就是池鹿鸣可以牵扯上的，她或许可求于这位世伯。己所不欲勿施于人，她知自己身份敏感，是故亦能体谅丘原。求人不如求己，再说宁敲响鼓一下，不打铙钹三千，她打算明日去徐府。
次日，池鹿鸣将她压箱底的服饰妆扮一身，又雇了马车，手持拜贴往徐府求见。她故然不敢贸然求见徐清风，只以亲戚身份拜访徐家女主人傅执玉。
傅家阿玉，与她年岁相仿，略比她长半岁，自小两人一直不对头。年幼时，池鹿鸣嘲笑她父亲多妾多子女，至她这一代以玉为名，可无穷尽也。当下气得傅执玉发晕，回府向她的奶奶贞明大长公主哭诉。这等小儿女口舌之争，大人固然无法计较，但这个子子孙孙无穷尽的笑话却传了出来。池鹿鸣终是被外祖母淮浦大长公主教训了一番，说她妄议长辈事宜，连带她母亲也被扣了一顶宠溺无度、教女无方的帽子......这些往事似乎还是昨日，短短数载已换了天地，傅家现下除了执玉，执珪、执璋、执琼、执瑶他们都已零落、不在人世......