这一日于池鹿鸣来说是痛苦与屈辱的记忆，除却兄长的逝世与命运的变更，还有少女不可对外言说的耻辱。曾家当年一心想要与池府攀亲，尽管她不见得对曾倍有多满意，但其后曾倍爱慕海棠携其出走，这是对她公然的否定与侮辱。
世事流转，江山易姓，如今池家已然落魄。而曾倍意外地开辟了北地市场，又撞上新都机宜，这让他在曾家的地位水涨船高，黎海棠自生下了曾家长孙，终于母凭子贵得到了曾家的认可，入了家谱成为曾府少夫人。
池鹿鸣对黎海棠一向和善，但不等于她认同海棠有与她同台较量的资格，她的身份是她与生俱来的资本与骄傲。当年花房事件是对她身份的挑战，她竟然与海棠同时成为被选择的对象，更难堪的是她还输了。这份屈辱又因为自己当年并未与曾倍真正定亲而不可对外言说，真正是打落门牙肚里吞。假使她更年长些，心智更成熟些，或许不会如此苦恼，但她此时年龄尚轻，高傲得容不下一丝否定。
长居东洲对池鹿鸣来说是硬生生将她暴露在难堪之中，现下随着新朝的建立，她曾经缘自身份的优越也不复存在。池鹿鸣不喜欢东洲，不希望再听到有关曾家的一切，但只要在东洲她就无可回避。她不是男儿，舅父因此拒绝带她；她也不是梅凌寒与姜惠卿，有选择自己婚姻的孤勇。现在的她，只有在此地生生受着，且看不到任何可以期待的未来。
夏日的黄昏，池鹿鸣常常独自一人去曲水边的茅草丛中静坐，享受那毫无干扰的片刻光阴。在这里，她不必面对过去与思考未来，可以完全放空自己。随着曲水的流淌，她甚至可以假装自己还生活在过去，一切都没有改变，就如从前一般，她只是趁母亲忙时偷偷跑出来闲逛且不谙世事的小姐。
池鹿鸣有一日直捱到华灯初上才回去，家中并没有开饭，钟婶神色紧张叮嘱她快回房去。她以为是自己日日出去惹母亲恼了，赶紧躲入房间。许是脑子放空了，她躺在床上很早就入睡了。不知睡了多久，被一阵吵闹声惊醒，她迷迷糊糊爬起来，仔细一听，像是父母在争执。贫贱夫妻百事哀，更何况失子的隐痛更难让他们放下。她不想出去面对也不想管，她依然躺回床上，望着床顶，思维一片空白。
不一会，钟婶来唤池鹿鸣，让她快去劝解。池鹿鸣无可奈何地下床，匆匆挽了头发，趿着鞋去了。钟婶一路与她说起今日之事，原是今日又收到了沈沉寄来的银票，沈浮宽心之余，又觉自家长年受弟弟接济，颇为难堪。故来找池遇说话，让他振作，言语中又说到某家现下就能自足自立。
沈浮固然没错，但池鹿鸣可以想见得到，现下两人闹了起来必是她言语之间颐指气使所致。池鹿鸣不免头疼，所谓清官难断家务事，但她若不去，更无人可劝解。沈访娘只是媳妇，毕竟不好涉入公婆之争。
池遇今日依然喝了酒，倒不算很醉，他正欲出去，沈浮堵着门不让。池鹿鸣只得上前笑着对沈浮道：“母亲这是要作何？”沈浮怒道：“你看你父亲，可还有家长之威？”
池遇瘦骨嶙峋，被沈浮一把抓住衣襟，全无招架之势。池鹿鸣心酸不已，曾几何时，自己伟岸的父亲是如此颓废与懦弱，自己的母亲又如此不计身份作出河东狮吼之举。她掰开母亲的手，让母亲放过父亲。沈浮悲从心来，又气又急道：“不求你再登堂作相，只求负起一家生计，不再受阿弟接济。”
池遇嘲弄道：“你向日看不惯他不求仕途，现今反要他接济所以难受？”
沈浮恼羞成怒，啐道：“你如今也该有个样子，再日日如此，我们几个依靠谁去？”
池遇并不醒悟，忽然吼道：“我儿子已去，我又依靠谁去？”
沈浮伤心道：“你儿未必不是我儿？可我们现下还有阿鹿，还有孙儿。”
池遇悲伤道：“孙儿？儿孙都是来讨债的！”说完，他放声大哭。
沈浮见他哭泣，气道：“你是男人，你是家主，应顶天立地！”
池遇听闻，更疯道：“我一个败军之将，有何面目立足于天地之间，早就该死了！
☆、病树前头万木春
自入秋后，池遇身体很是不好，咳嗽不止，多方延医问药都不见好转。沈浮治病心切，又事事求好，用的药材补品都比较往日作派，银子似水一样哗哗流出去了，不到两个月家里就见了底。池遇仍是没有好转，彼此已是冬季，病人过冬很是难熬，沈浮忧心不已，私下常常自责当年因长子之死对夫君打击过甚，故而日日以泪洗面。钟伯与界水日日劳作、钟妈妈与访娘夜以继日做女红，亦不过是杯水车薪矣。
一日池遇竟咳出血来，沈浮伤心不已，又不敢当着池遇哭泣，拼命忍耐。池遇见夫人如此，拍拍她的手道：“于我而言，死未尝不是解脱，亦是你们众人的解脱，夫人万要看开些。”众人闻言，更是伤心。
是夜，池鹿鸣下定决心，跟母亲说这始终不是法子，欲求助舅父。沈访娘道眼下只有这个法子，但远水救不了近火。池鹿鸣主动再赴上京，不管是求助还是传信，都要再去上京沈宅才好办，坐困东洲终无办法。
沈浮不放心女儿一人再去上京，让界水跟去。两人不敢耽搁，马不停蹄赶到了沈宅。敲开门，老仆还认得鹿鸣，只是沈沉留给他的银钱有限，无以解难。鹿鸣系着一口气一路进京，一听大为失望。老仆知她是主人嫡亲外甥，必是要想方设法帮的。他想出一个主意，他知道沈沉有位好友在城东经营着一家饭庄，他愿带小姐前去借贷，这笔账他担保主人定会认还的。
已近绝望的池鹿鸣喜出忘外，立即随老仆前去求借。饭庄主人姓石，饭庄即名石记。到了饭庄，老仆与掌柜的说明来意，掌柜的瞟了瞟池鹿鸣，令她甚感窘迫。老仆不断说着好话，求他引见石老板。掌柜的一边忙碌一边应和，待他终于抽了个空，道：“罢了，罢了，谁家都有几个穷亲戚。二位且稍候，我这就去跟我家老板说说。”
池鹿鸣闻言羞愧不已，自尊全失，欲立即转身回去，但想到父母，只得硬着头皮与厚着脸皮候着。掌柜的去了不久即回了，石老板亲自来了，他略微问了几句，立刻叫人给了一笔丰厚的银子。老仆谢恩不已，池鹿鸣小心翼翼问道：“可要写张借据，我立刻传信给舅父，请他还您。”石老板笑道：“姑娘去罢，我自会跟阿沈讨要。”池鹿鸣不想他如此爽快，心下顿时一轻。只是不知沈沉与他究竟是何种交情，或者说沈沉有何资源值得他如此大方相助？
池鹿鸣与界水、老仆出来，三人俱喜，急欲归家。才走了几步，池鹿鸣竟在饭庄外又遇到了丘原。他乡遇故友，两人自是要说道几句。
原来丘原此次赴上京应试，母亲让他先找父亲当年交往甚密的一位同窗，此君现下在上京任一五品官员，丘夫人寄希望于他提携儿子。丘原颇费了些功夫才找到这位贵人，此君见故友遗腹之子已长大成人，很是感慨，答应为其举荐。他信守诺言，常带这位世侄出席宴会，以作引荐。
每每席上，觥筹交错，往来非富即贵，丘原这位世伯也频频向在座各位引荐，奈何他一介白身，又身无长物，大家都是当下点点头，过后不会有任何实际作用。今日又有宴席，丘原不好推脱他的好意，但又实在不愿再进去，故在门外徘徊犹豫。
池鹿鸣望着他身下的影子，那样的修长、那样的落寞，如她今日一样寒酸，他们都是一样的落魄与一样的困窘。即算她有神通广大的舅父、他有位居五品的世伯，但这些金钱与权力都不是他们自己的，他们只是可怜地依附而已
丘原如此逸群之才，不必受这样的委屈。池鹿鸣不忍刺激他，故作平和地对他笑道：“有这功夫不如多去温书吧！”丘原难堪地点点头，他亦知道自己再去并无甚用。
池鹿鸣在想，她与他现下能有什么让他们可与别人平坐在桌上呢？她怕伤了丘公子的自尊，又开解道：“你尚可专心向学，一举闻名天下知。”丘原得了她的鼓励，略感温暖，亦不再颓废。
池鹿鸣又自嘲道：“如我，却是毫无用处。”他是男子，还可以考取功名，她一介女流，又能做什么？