戎装军人抬眼，望着天际的一轮明月，清冷而孤僻。
元帅府。
他许久不曾来这里了，今日不知为何，元帅要在府邸见他。云焕踏入院门之时，只觉得这里既熟悉，又陌生。他曾视作父亲的那位军人，如今不知为何，竟也不觉得亲切无比。或许，自从他刑讯了潇，自己把潇带离审讯室以后，他从心底，便对他不再如从前那般充满敬意了。到底，两人之间，还是有了裂痕。一旦产生，再难修复。
巫彭今日穿的是常服，一如初见之时，那个慈眉善目的老者。他早已过了耄耋之年，却一直保持着四十多岁的容貌。看见他进来，起身相迎。
云焕向他行礼，“见过元帅。”
“不必多礼。几日不见，你这孩子似是和我生分了许多。怎么？可还是怨我审讯了你的鲛人？”巫彭一股脑竟是说了这许多。
云焕的心上密密麻麻的疼痛，如涟漪般层层蔓延开来。他的眉尖微微蹙起，面上依旧冷定如常。“属下不敢。”云焕低头，再次向巫彭行了礼。
巫彭抬手，拍了拍云焕的肩。“最近发生了太多的事情，我也一直没有机会和你好好谈谈。可愿与我手谈几局？”
“是。”
兵法布阵如棋局，并没有什么太大的区别。巫彭也是个中高手，按常理来说，高手过招实属难得，应当珍惜。可云焕不愿，不愿与巫彭过招，这大抵就是所谓的，道不同不相为谋吧。
云焕连输三局。巫彭面上很开心，可他也清楚得知道，云焕若非故意放了让，便是他心神不宁。
没有再开新局，巫彭最后稳赢的那枚棋子没有落下，被他捻着，放回了盒里。清脆的一声响，云焕的思绪也被拉了回来。
“元帅好棋，云焕佩服。”
“不是我赢了，而是你的心思，并未在这棋局之上。”
“还望元帅见谅。”不能全神贯注，便是不尊重对手。云焕深知此间说法，起身向巫彭施了一礼。
“好了，知道你不在状态，我也没有怪你的意思。”
云焕再次落座，巫彭半晌才开口，那便是今日的主题：“今日找你前来，是有个重要的任务交给你。”
“请元帅示下。”云焕恭谨待命。
“试飞迦楼罗。”巫彭一字一句吐出任务，云焕抬眼之时，巫彭看到了他眼底掩饰不了的震惊。
终于，还是轮到他了么？云焕如是想。不过，都已经无所谓了。
“是。”云焕领命，向帝国军队最高的统治者行礼。
“这次行动，是绝密的。哪怕和征天军团内部的同僚们，都不可透露。”
“明白。”
“为了防止目标过大，此次的随行人员只能带一人。”
“元帅，既是绝密行动，我一个人就可以了。多带一人，难免束手束脚。”
“不，给你配备的是一个鲛人。这一路上，你也需要有人照顾。”
鲛人……云焕微微蹙了蹙眉。
“我知道……”巫彭缓缓开口，“你的鲛人刚刚战死，你还是会有很多不适应。只是，你要习惯。”
“是，我会尽快调整自己，不耽误任务的执行。”
“云焕，你是个重感情的人。我下属两位得力的少将，皆是重情重义之人，这本是好事。可是，如果为情所困，乱于心，那么你将来的路，便会诸多不顺。”顿了顿，巫彭又道:“我知道，你很喜欢那个鲛人女子。也确实一直不曾打消过对她的怀疑，怀疑她是复国军安插在你身边一颗极为隐秘的钉子。直到……她战死在望海郡，方才算是打消了我对她的所有疑虑。你的眼光不错，她是个很优秀的战士。你当初的坚持，不管出于怎样的考虑，现在看来，都是利大于弊的。她这一走，再难寻觅一个适合你的搭档了。”巫彭说着，将一枚铁片递至云焕面前。
云焕抬手接过，双手终于控制不住地微微颤抖起来——那是一枚几近损毁的臂章。云焕一眼就认出来，那是潇的。当年，他亲自戴在潇手臂上的那枚。冷硬的铁片，躺在他的手心里，冰了他的手，也灼了他的心。
“斑斓海面下，急流涌动。我们没有找到她的尸首，只在近陆的海滩上，发现了这枚臂章。”巫彭兀自说着。
望海郡……云焕的思绪，又回到了三日前的那个晚上，鲛人少女于漫天火光之中回首，对他说，她爱他。他是知道的，他从来都知道她的心。他又何尝不是？他相信，潇一直都感觉得到他的回应。只是，他一直未曾对她说出那几个字。许是他不擅长表达，许是他认为她一直明白自己的心。
然而现在，就算他想说一千次，一万次他爱她，也再无机会。
“她就是，因为不想比翼鸟再次坠落，却换不回什么……”云焕的声音是沙哑而哽咽的。他明白，潇是因为不想连累他。他明白，潇对他们追捕皇天无功而返导致他被降职，这次不想帝国又损失了一架比翼鸟却什么都换不回。他更明白，潇在攻击空桑旗舰之时受了重伤，无法实现合围一起飞回。同去却不能同归，比翼鸟，比翼鸟……若只能回来半架，还算什么比翼鸟呢？
他亲眼，看着潇所在的那架比翼鸟被空桑旗舰的高炮击穿舱底，血弥漫于舱室，染红了透明的窗棂，那个绝美的微笑，转瞬消失不见。整架比翼鸟，陨落在空桑旗舰的动力系统之上，潇的比翼鸟化作一枚弹药，以身伺火，彻底击沉了空桑旗舰——那是她能做的，对他最后的守护。
那枚臂章，隐隐可见“云焕”二字，微微凸起，咯着他的掌心。云焕还清楚记得，潇通过风隼集训考核后，他亲手为她戴上了这枚臂章。他也清楚记得，那一刻潇的表情，从容而无畏。那是其他被种植傀儡虫的鲛人木然的脸上，一定不会出现的表情。
她陪伴他多年，一路并肩作战，俯瞰整个云荒大陆。鲛人生于大海，身体本是没有温度的，可是那么多年来，为什么她一直给人那么温暖的感觉呢？那么纤细、柔弱，却又那么温暖、强大，强大到可以为了他，哪怕独自和世界为敌，亦是心甘情愿。
一念至此，两行清泪滑落，滴滴氤氲在臂章之上。只是，冲不掉弥漫的硝烟，洗不净蜿蜒的血色。
征途
巫彭看着面前这个年轻的军人，他知晓这位部下，是一贯冷静而自持的，如今在他的面前落泪，便是已到伤心处。他有力的手掌停在他的肩头，缓缓收紧。此刻，他竟不知如何去安慰他的部下。又或许，他最需要的不是安慰。
“云焕，你为人重情义，是好的。可对于一个帝国军人来说，太过重情便是大忌。难免，会被人当成弱点，加以利用。”巫彭似是语重心长地说着，可那话中之意，别有目的也未可知。至少，眼下的云焕，并不能够完全参透个中真意。
云焕原本微微颤抖的肩膀，在巫彭的安慰下，渐渐停止了战栗。他略略低着头，再抬起头之时，已换成了平素冷厉的面孔。“属下失态，让元帅见笑了，多谢元帅提醒。”这是他第一次，在巫彭面前，没有控制好自己的情绪。
“无妨，你今后若能时刻谨记我对你的希望，便是对我最大的感谢。”巫彭叫来府上的随从，吩咐了几句。
不多时，自庭前台阶上，走过来一个女子。一身玄色的军服，样子十分干练。由于她一直低着头，看不清面容，云焕正自疑惑在哪里见过她，就听巫彭淡淡开口：“我勉强在整个征天军团，为你找了一个新的傀儡。我说过，你总不能一个人去试飞迦楼罗。”巫彭的手指，从衣袖下缓缓抬起，指向那个鲛人少女。待她走近后，巫彭对着鲛人少女吩咐道：“湘，你的新主人。”
只见那名女子恭谨伏于地面行跪拜礼，口中称呼道“主人”。她的额头碰到了云焕军靴的前端，云焕还是第一次遇到鲛人傀儡这样的举止，下意识地后退了一步。鲛人少女的额头，没有因为他的退后而停止磕拜，依然贴着云焕的靴尖擦过，机械性地叩了下去，光洁的额头磕在了坚硬的台阶上，渗出血迹。
“湘？”云焕喃喃，“她是飞廉的鲛人傀儡？”
是的，他以前只是听飞廉提起过，然而那个傀儡叫什么，他已经忘记了。几日前，望海郡的那场战役，铁索飞过缠住他操纵杆的惊鸿一瞥之间，他见到了这个鲛人傀儡的身手。那样灵敏而迅捷无比，居然丝毫都不逊色于潇。可是，潇是没有服过傀儡虫的。服用过傀儡虫的鲛人，还能够有那样的反应，真的很难得。