“我这手下新投奔的，别的都好，就是急色，你教训得对。”说出口的是正宗中原官话，转头叱自己手下一句后，那北夏女子抱着剑饶有兴趣地打量着阿鹭，“听你口气，像是很懂买卖，怎么做？”
阿鹭看了眼四周，“你我坐下当面聊聊？”腰间却一紧，是李素月圈住了她。“没事，我去探探底儿。”这也是她们此行的目的。
阿鹭下马，背着弓箭走到那女马贼头子面前，笑容宛然地看着她，“不瞒头领，我等此番前来就是提着脑袋的，如果真能谈成个买卖究竟，也不枉你我走一遭。”
那北夏女马贼忽然也策马冲过来，这次阿鹭没有搭弓瞄箭，对方向她伸出手时她没有犹豫就拉上，借着这股力气就上了马背。只可怜她刚刚好的背部又被牵扯了下，疼得咧嘴时瞥到李素月担忧的眼神，她喊，“等我片刻。”
马贼头子也对着自己人喊了声，“等着。”
两人就直接越过众人的视线，直奔西南角的山崖。快到尽头时，那马贼头子才勒马，将阿鹭拽下马背，自己则轻快跳下，她双目炯炯，瘦矍的颧骨似乎动了动，“再撒谎我就在这砍了你喂狼。”
阿鹭苦笑，“你瞧出我们是从沙海来的？”
女子回头指着远处的商队，“十之四五都是女子，西北诸州只有沙海商队才有这么多的女人。”她盯在李素月身上，“她习过武，身段最硬朗。”再皱了皱鼻子打量阿鹭，“你？绣花枕头。”
阿鹭早就知道自己是块绣花材料，她并不生气，嘿然笑了声，眼睛落在远方似乎焦急的李素月脸上，“好眼力。”
“我认得她。”那女子又看向李素月，“她是个沙海铁匠，我在蛮关见过她。有人十两银子请她留下三天铸剑，她却不干。”这事阿鹭却是第一回 听说。
“说说，怎么做买卖？”女子收回眼神，盯着阿鹭问。
“青白寨的人贩盐所得为□□开，姑娘以为如何？”阿鹭问她，忽然发现她黝黑的肤色遮住了自脖子深处延伸的刀疤。
“李继信拿六，我要拿八。”马贼头子笑，“你们分两成，从盐州到沙海这道盐路就归我们护了。”而李继信记恨上沙海了，不愿和沙海商客做青白盐的买卖。
阿鹭转过身看着峭壁之下，山口北风回荡作响，她闭目听了会，随后转身，“我们八，你们二。”
北夏女子以为自己听错，轻轻扭过耳朵，再扬起下巴，“不想活了？”
“是为了你们活。”阿鹭跳到山口的石头上坐下，弹了几下弓弦发出低低的嗡鸣，“都知道你们拿两成，不光沙海，延州、渭州秦州等地的人做买卖你想想会找谁？”
那女子恍然，眉头跳了下，“这不是替我们招李继信？你这是借刀杀人。”
“我要杀人不假，但不是借李继信的刀，也不是要杀你。”阿鹭指着她脖子上的刀疤，“我记得北夏左厢神勇军司的都统军娶了自己叔母，又生下了女儿……”话没说话，她自己脖子上已经架了剑，“再胡说我剁了你丢下去。”
“丢下去？不喂狼了？”阿鹭微微离开剑锋，“我要杀的是李继信，你吞下这青白盐道，咱们各取所需，如何？”她清了清嗓子，指着自己，“我是前保胜军统帅云放江、也是白芷的女儿，姑娘，但凡世道长点眼，咱们俩也不至于一个落草为寇、一个带着媳妇出来走……私盐啊。”
那边的李素月也发现动静不对，策马朝阿鹭奔来，阿鹭看着她叹气，再抬头看北夏女马贼，“谁不想回家老婆银子热炕头”
女马贼被她的话惹得笑了声，剑锋稍退后，“那你为何要杀李继信？”
这从何说起？阿鹭想了想，“长话短说，往公，报沙海城围一仇。为私，他胆敢调戏我师母。”她伸手示意李素月停下，“还有，我最烦这些成日里打女人主意的男人，没出息！”
那剑已经回了鞘，北夏女子从她腰间抢下酒袋子打开，喝了口后一脚踩在阿鹭腰侧，脸上竟然露出一丝调皮笑意，“说吧，怎么杀？”
第77章
谢蓬莱又等了阿鹭她们半个多月，年关就差半天了，她们还没回城。除夕到来前的沙海一洗今年的战气晦气，干干净净、喜乐祥和地准备过年，如果不计较飞涨的盐价的话。
家家户户门前都贴了桃符，谢蓬莱的夹院前贴得算是迟的。贴好后来到书院找空现，她敲门半天也没人应。推开发门只是虚掩着的。走到中间由锦王特意空置出要书写女史的房间，那里只留两张空荡荡的书案拼在中间，就是空现睡觉的地方。上留一张纸，上有空现诙谐的字迹，“你这酒肉太少，洒家向江南去也。”
头陀都能去寻舒坦日子，沙海的谢蓬莱和眼下羁留西京的赵宜芳却不能。北去寻盐的阿鹭和月娘想必也不会舒服。
谢蓬莱将信收起，在沙海书院内踱了会儿步，半个时辰后天色全然黑透，有按捺不住的人家已经开始放起了烟火——沙海一战前，全城大半烟花都被谢蓬莱送上了天，那阵仗可比这零星半点的浩大壮丽。人间一场兵难灾事前竟然还有那般美景作引，而谢蓬莱宁愿看这眼前的零星半点。
她掏出怀中的桃符也贴在书院门前，用手拍了拍确信不会掉下，才攥起指尖搓了搓冰凉的掌心。前几天山翠就邀她去家里过除夕，谢蓬莱心想她和燕云汉还是成双成对更好，推辞除夕要去城门守夜便拒绝了。一个人的冷清她已经习惯。
守城将士也不能掉以轻心，之前谢蓬莱本想去信锦王请求多发些饷银，锦王已经派府上人告知银子已然备上，“说这是沙海一片心意即可，不必提及殿下。”
遗存在沙海的保胜军一战后骁勇再现，又得了奖励，除夕守城也不会心不在焉。他们瞧见谢蓬莱上了城楼，还带来数坛镇戎军贺三省送她的“南仁和”酒，“夜班排得密些，让将士们都能沾点年关喜庆。”谢蓬莱嘱咐道，自己则坐在正北城门上的箭楼内看书——兴许今夜还能等到阿鹭回城，谢蓬莱心想。
“谢县令，你说北夏人会挑这个日子半夜偷袭？”上一战立功的老兵李顺已经升了管着百人的小都头，肩上扛着百条人命，他也比以前更为警觉。
“说不定。”谢蓬莱说北夏人连南宣徽使都会假冒，夏君病时，连夏京局势都未曾完全掌握，“说不准会有亡命之徒，想趁着除夕来沙海打秋风。”
李顺给谢蓬莱递上块在炭盆上烤热的饼，“我就不明白，怎地皇帝老儿一病，下面就开始乱套。北夏是这样，西辽也如此，连咱们……”京城里继统之争已经有风声被吹到了沙海，“嗨，真想吃烧臆子肉。”李顺塞了口饼进嘴，吃得“吧嗒”作响，还不忘记继续问谢蓬莱，“谢县令，你是读书人，沙海书院里那些书你肯定都读过，有没有法子让天下彻底太平？就算皇帝们病了死了也会继续太平下去？”
谢蓬莱撕了小块饼默然一笑，吃下后才指了指天，又指回地，“天上太平，地府也太平。”人间要追求永治永平，也只是追求罢了。
“我媳妇说这世道只晓得操棍弄棒的男人再少点，也能安生。”李顺想起自家那打小儿也是保胜军营里长大的婆娘，咧开牙，“我寻思着有点道理，可不都是男人先打起来，其他人都遭殃。”
“你们都是明白人。”谢蓬莱丢下这句便靠近油灯继续看书。再看到小半夜，沙海城里鞭炮声渐渐都弱了，县衙的牢头找上城楼，“那柳秦桑一心寻死，送上的除夕饭一口没动，方才想撕了布条想上吊，被我拦下了。这会儿又是撞墙又是咬舌，真是片刻都离不开人看着。”
谢蓬莱收起书起身，“前些日子不还好好的？这会儿怎地要寻死？”
本想着寻个由头将柳秦桑放了，她这罪名再大，也不过就是个不知情而藏匿盗匪。但她一出狱就去叫屈喊冤，已经给谢蓬莱带来过麻烦，且赵宜芳曾说，“放她回花巷，她也没那个精气神卖艺。送她出沙海，就是任她漫天喊冤给谢师找不是？就关在狱中几个月，磨磨她那脾性，等想明白了，本王再派人护送她回秦州老家落脚。”可锦王这一走，就无人敢动柳秦桑。
“谢县令一看便知。”牢头面露难色，“瞅着她那肚子……怕是有了。”