现在看来，这缓和的程度实在有限，太后一去，陛下下一步可能就要动手处理秦相——
只可惜虽然陛下有这个心，却未必有这个能力；更何况今日大都督的态度就摆在那儿，陛下想动他的心肝肉，大都督又如何会坐视不理？
说不定陛下早就对庸宴居功自傲有所不满，今日赐婚，难道不就是最明显的试探？
只怕经此一役，皇帝手下两位最得力的肱骨，便都要离心了。
这场宴席最终以大都督亲自送长公主回宝月殿收尾，剩下皇帝和使臣三纸无驴地说一些客气话——
具体的谈判会在东肃使团在京的一个月内，由鸿胪寺和礼部共同完成，内阁重臣最多在幕后指挥，是不会亲自下场参与的。
大都督和长公主要起身离开的时候，皇帝还十分没眼色地问了一句：
“那钦小王子不是要与长公主详谈吗？”
奇妙的是大都督居然没有不高兴。
长公主招了招手，便带着那钦一起转入了后殿。
秦桥挥退宫人，三人走在铺满长灯和月光的宫道上。
庸宴：“暗处无人，你有话可以说了。”
亦步亦趋跟在两人身后的东肃少年瑟缩了一下，下意识又站得离庸宴远些，结结巴巴地指着自己说：“我吗？”
秦桥就笑。
刚才在太一殿上急怒攻心，她身体一时有些受不住——
但或许这天山心法真有其独到之处，她不过修习了这么两三天，这次竟然很快在庸宴的帮助下缓了过来，现在已经全然不觉得有哪里不舒服了。
她对那钦招招手：“行啦，别装啦，以为我不知道你前两年还亲自潜伏进妙都杀我吗？”
庸宴目光瞬间锐利起来，却被秦桥拉住了手，自然而然地与他五指相扣。
庸宴：“……”
大都督的火气很自然地平了下去。
那钦这次没有否认，这东肃少年站直了身体，一改之前的瑟瑟之态，他这一站直，登时带有了东肃男儿特有的健美风姿，举手投足间充满了东肃皇族的教养和贵气。
那个羞涩又紧张的大男孩，就像从他身上死了。
那钦单手扣在胸前行了个东肃礼，略带自嘲地说：“难为殿下记得。”
秦桥想要理解地拍拍他肩膀，又想起庸宴还在旁边，只得把手一收：“老东肃王始终防着你这个小弟弟，他将你一个王子编入刺杀队，想必你日子过得也很艰难。”
那钦嘴角含着一抹笑：“本来我以为，秦相国运筹帷幄，又与你们的陛下是患难之交。大荆皇帝一定待你很好。谁知道今日一看……哈哈，殿下，我们这算不算‘海内存知己’呢？”
“算算算，”秦桥：“那这次将你塞进我的公主府，又是谁的主意？”
秦桥问完这一句，像是突然来了兴致：“嗳，等等，让我猜猜看——是你自己对不对？老东肃王一死，东肃夫达和东肃晚便要夺位；但是你们三个都有继承权。相比之下，若换了我是他们，说不得也得先联合起来将你这个小叔叔做掉。你力量不足，这时候只有远赴大荆才是保命的唯一选择。”
那钦一拍掌，明亮的眼睛映衬着月光：“真聪明，这下我是真的想做大荆朝的斯人了！”
庸宴：“……”
庸宴：“若只为了保命，就不必说这么多。你还有什么所图？”
那钦敢仗着美色和秦桥玩笑几句，对着庸宴却全然不敢放肆，闻言正了正脸色：“我希望秦相能够帮助我返回东肃，登上东肃王的位置。”
秦桥笑而不语。
她既不提他这要求是如何突兀，也不嘲笑他这个一穷二白的傻小子竟有如此野心，她只是耐心地等待他继续说下去。
那钦：“我知道以大都督的本事，若不是荆朝的后方实在难以继续支持，他原本是可以直接打到东肃王庭的。今日东肃和大荆虽然暂时停战，但在大都督有生之年，总要将东肃打下来——那钦，愿意全力支持。”
庸宴：“你是在告诉我，你之所以想让我们扶持你上位，就是为了做东肃的亡国之君？”
那钦突然笑了起来。
“大都督，你听说过冒顿大单于吗？”东肃少年的面容在月光下显得分外清澈干净，带着少年人的勃勃生机，可惜那双眼却像一口枯死的井，旁人只能从其中看见无尽的黑暗：“他十二岁就被父亲故意送入敌营，敌人侮辱他，毁弃他；冒顿逃回父亲身边，用他带出来的人杀死了自己的亲生父亲。”
那是前几朝的英雄人物了，冒顿大单于一生建功立业，将引弓之民并为一家，但就是因为鸣镝弑父这一节，他的英雄名号在青史之上总是带着质疑。
那钦：“为了使都督和殿下相信我的诚意，我不妨告诉二位一个秘密——我并非你们口中老东肃王的幼弟，我是他的……儿子。”
秦桥一震，停下脚步。
那钦的母亲是东肃前一任的大妃，他是遗腹子。如果他所言非虚，那老东肃王岂不是与自己的继母□□？还给他亲爹带了这么大一顶活蹦乱跳的绿帽子？！
秦桥低声道：“小王子会否交浅言深了？”
“秦相，我个人身世虽然腌臜，却并不怕你知道；因为与我而言，有远比那更重要的事。”那钦对着秦桥，并不称呼她为长公主，而是带着尊敬的意味称呼她旧日官职：“如果你去过东肃，你就会知道我看见荆人生活时心里的难过。”
东肃少年的声音几乎是轻飘飘的：“东肃近五年出生的孩子，很少能活过十岁，你知道这是为什么吗？”
他没有哭泣，秦桥却受到了那种浓重悲伤的感染。
那钦：“因为青壮年都死在了战场上，家里人实在过不下去，就交换孩子来吃。肉吃光了，连骨头也熬汤。我出东肃的时候，看见有个孩子跪在他阿妈身前磕头，然后拿着他父亲留下的刀自尽，尸身被别人用麻袋装走。一进入长天关，李恨小将军安排我们住在一家客栈里，荆人的小儿子扯着他母亲的衣角，撒娇要家人买糖吃。”
“东肃的子民，已经开始食骨啖肉；可是所谓的贵族又在做什么？”他指指自己：“他们烂了，从里面就烂掉了。老东西死在前线，他两个儿子不想着怎么报仇，怎么给国人一个交待，第一反应竟是和对方撕扯坐上王位的权利。”
秦桥安静片刻，说道：“即便如此，难道你不想登上那个位置，为国人做出改变吗？”
“我怎么不想？可是变不了了。”那钦的眼睛很安静：“一棵树要烂掉，不是一天两天能完成的。贫穷的人无法出头，贵族占据整个国家的大部分利益，政令无法推行，税收一高再高。这烂天烂地，除非推翻重来，绝无翻盘的可能。只有让制度成熟的荆来统治这片土地，百姓才能真正过上正常的日子。”
他甚至不要求“过得好”，只要求“过得正常”。
他这番话有理有据，晓之以理动之以情，连秦桥都略微被打动了，庸宴的声音却依然冷静：“那站在我们的立场上，为什么不干脆等你们烂个彻底？到时候岂不是更容易打下来？”
那钦早就准备好了：“大都督在前线也是见过东肃夫达和东肃晚的，以为他二人如何？”
庸宴安静片刻：“前者懦弱，后者固执。”
那钦点头：“大都督评价得太准确了。”
他这番奉承用词生硬，却因为语气认真而显得格外真挚：“东肃晚虽然年纪比东肃夫达小，却是大妃的亲生儿子，如今储位之争尘埃落定，东肃晚登基已经成为必然；其实如果是大王子登基，今日我本不会来，不过是逃离是非地，找一片无人草原打猎为生就是了。”
秦桥明白了。
秦桥：“如果是懦弱的大王子登基，将来我军压境，他多半会带着国印举国投降；但你们东肃家的老二太过固执，不打到东肃剩下最后一个人，绝对不肯罢休。”
那钦赞许地看着她：“殿下聪明。我可以为殿下立一份血誓，承诺将来决战开战之前，我将被发跣足，以东肃王之名举国臣服于荆。只要殿下也同样答应我，不伤害东肃的百姓，让他们仍然能在您的庇护之下过上富足的生活。”
“我？”秦桥哂道：“你如何认定，若真有这一天，将来是我去东肃平定局面？就算我肯努力，能不能活到……”