来了？
瓷学的目光透过冠冕下的珠帘，锁定在那蒙面使者的脸上。
使者摘下面具，露出一张年轻稚气的脸。
他半跪下来：“那钦，叩见大荆帝王。”
一时间所有人的目光都集中在这小王子的身上，但见他行动如常，并不像被挟制的样子，一国王子，竟被送入敌国给人做妾，比之秦桥入大都督府做奴也差不多了。
只不过秦殿下风流薄幸，可远不及大都督用情至深，这小王子要真到了秦桥手上，还不知要受什么磋磨。然而这年轻的东肃人脸上没有半分不甘，反而充满着新奇与盼望，他有健康的小麦肤色，眼窝稍微有点深，睫毛浓密又长，充满了天真的异族风情。
“完了。”坐在第三层上首的花成序喃喃道：“长成这个模样，这口新鲜殿下是不能不图了。”
庸宴目光扫过来，花成序立刻闭嘴。看向那钦的目光不由自主多出几分怜悯：
孩子，你就算漂亮些，又拿什么跟大夫人争？
恐怕你还不知道秦桥家里镇着一个能给你们灭国的“悍妇”吧！
那钦：“陛下，我母亲也是荆人，因此我始终向往大荆土地。听闻长公主才学斐然，机敏干练，我愿追随长公主左右。”
瓷学心道孩子你可真是又瞎又勇敢，但那钦既然将身世抛出来，这话他不得不接：“那钦王子可知斯人是何意？”
“知道的！”那钦居然还有点高兴：“殿下庇佑我，我侍奉殿下。”
瓷学：“若以后归云婚娶……”
那钦：“我也一样侍奉她的爱人。”
瓷学：“……”
很好，这他彻底管不了了。
瓷学想了想：“既然是做斯人，那便谈不上和亲二字，只当是那钦王子与归云的私交。”
胡怒儿原本也没奢望能将这桩事定死为和亲，只要将那钦送进秦桥手里便算成功。于是很痛快地点了头。
瓷学：“这样吧，叫归云也来赴宴，你二人有没有这个缘分就全看她自己吧。”
说完他挥了挥手，内侍便去后面通传，胡怒儿说了一番感恩戴德的话，带着那钦落座在使者席。
瓷学：“使者远道而来，想必累了。这便开宴吧。”
一句话落下，乐声一转成为喜乐，宫人们流水般将食碟送到每个人的案几上，宫中豢养的舞姬袅娜而来，在第三层的大殿中央随着乐声起舞。
哈日查盖目不转睛地看着，那钦却不住用询问的眼神看向胡怒儿。胡怒儿安抚地说：“公主一定会来，请放心。”
瓷学……瓷学已经不敢看庸宴的脸色了。
他唤过内侍嘱咐了两句，让秦桥来的时候千万不要对那钦表现得太过热情。他做完这番安排，已实在不知还能做些什么。
好在周景明这老东西关键时刻还能顶用，他的座席与使团最近，敬了杯酒，说道：“使团此来，具体细节不忙议定，明日后日自有鸿胪寺和礼部的官员与君详谈。今日放心宴饮即可。”
胡怒儿饮了那杯酒，说道：“好的，我听说周大人是天下文人之首，心中十分敬佩。”
周景明听了这句奉承，脸色半点不变：“老夫年事已高，再过几年也要致仕了，总会有年轻人接替我的位置。”
胡怒儿：“你说的对。我听说荆每三年就会举行一次考试，所有读过书的人都可以参加，对吗？这很好，我曾经尝试过在我们的地方推行，但是失败了。”
周景明知道他说的是科考，胡怒儿把话说得很客气，周景明虽然心里知道荆和东肃的世仇终有一天会在一场决战中解决，却愿意承认东肃是可敬的对手。他说：“每个国家，都有自己发展文化的方式，并不一定要用同一种。”
胡怒儿点头：“你们的孩子，年轻时读书；我们的孩子，打架中长大。”
在这一刻，两个年过半百的敌国相国脸上，浮现出了对各自家国的隐忧。
士人就是这样，在他们少年读懂第一句经书时，便将国家兴亡主动放在肩上，当做一生的使命。如遇战乱，就背负国仇家恨；如果是太平盛世，就背负兴国大愿。时刻警惕，时刻自勉，只要担上这个责任，一生便再没有纯粹的开怀之时。
胡怒儿说：“我试着用武试来取代你们的文试，先在各地进行筛选，再选出第一武士。”
周景明侧过身来，认真倾听。
胡怒儿脸上现出愧疚与惋惜的神色：“但选出的第一武士，出身非常卑贱，他父亲是海寇，母亲帮别人放马。即便他非常强壮，没有人打得过他，可也依然没有人服气。后来他被排挤到前线去，四年前死在你们的五皇子刀下。”
王族和他们的附属自有一套规则，选上来培养任用的也都是自己人。科举之事自古以来最重大的意义，从来就不是激励天下人向学，而是每三年一次地将朝堂势力洗牌。
皇族，世家，门阀；小小一张卷纸，波诡云谲，只有在考场外面看起来，才只剩下登科与落榜的光辉与晦暗。
胡怒儿：“周大人，三年之期也快到了，你们是不是也要在今年举行考试？”
周景明心下一凛，登时将稍稍放下的防备心提升起来，心道好险，这蛮人丞相果然如秦桥所说十分擅长蛊惑人心。
周景明：“科考大事都是陛下做主。我作为臣子，不可私下议论。”
胡怒儿心知套不出话，也不再问，只是顺着周景明的目光解释道：“这是我的小儿子，在家里惯坏了，我带他见见世面；那钦小王子已介绍过了，那位武士是大王子派来保护我的。不过请放心，他性格沉稳，绝不会对陛下不敬。”
周景明敛起目光：“敢问丞相，为何仍然称东肃夫达为大王子？难道贵主还未称王？”
胡怒儿微笑着说：“谁家没有几个淘气弟弟，周大人你说是吗？”
胡怒儿效忠于大王子，此事人尽皆知；但在东肃的这次继位之争里，却是嫡出的二王子更占优势，或许胡怒儿这次几乎是放逐式的出使就是信号。东肃的大王子受制于其弟无法顺利上位，可大荆皇帝不也刚刚被自家兄弟谋反过么？
两人目光交错，意味深长，互敬了一杯酒。
周景明看着那钦：“老夫多少能猜出你带出那钦的用意；不过，只怕依照我朝这位殿下的脾气，你此行未必能够如愿。”
胡怒儿正待开口，就见舞姬们突然停下，跪伏于地，大荆群臣除庸宴外全部起身，向从殿后走出的人俯身行礼，齐声说道：
“问长公主安！”
只见殿后转出一人，她身穿素白绣金的宫装，头戴七只碧蓝翎钗，黛眉轻扫，额间一朵小小金钿，眼尾用细细的红线描画，典雅中带着智慧和妩媚。
她嘴角噙着一抹笑，先向皇帝致意，又对大都督福身，最后才对群臣说：
“坐吧。”
群臣便依照吩咐齐齐坐下，舞姬脚步一转，继续起舞。
那钦不错眼珠地看着她，对同样呆呆的哈日查盖说：“她的声音真好听，像春天的兰穆尔湖！”
秦桥作为皇族，座席与瓷学在同一层，就在他座下不远处，正好与庸宴微微错开个高度并排而坐。
瓷学带着一脸慈爱的笑意朝她的方向微微俯身，长公主也一脸侍奉长兄的孺慕之情，在外人看来便是一对“兄友弟恭”的兄妹。
长兄：“你他娘快给我把花花肠子收回去！口水都要流到那小子脸上了！”
幼妹：“你看看那小模样，不赏玩赏玩怎么甘心？你别管了，我有分寸。”
长兄慈爱地磨牙：“你有个屁的分寸！！”
幼妹：“你以为那是只小绵羊吗？我看可未必。那钦想进我府上，说不定只是想要个脱离使团的机会。”
瓷学安静片刻，坐直身体，提着筷子笑着点了点她，朗声道：“罢了，为兄总是依着你的。快吃点吧，别饿着了。”
长公主十分赏脸地敬了他一杯。
她见庸宴看过来，便借着举起酒杯袖子挡住的时候给了庸宴一个眼色，示意稍安勿躁。
秦桥将那杯酒一饮而尽，笑吟吟地看向东肃使团：“你好啊，胡怒儿丞相。”
胡怒儿起身，行了个东肃礼：“长公主殿下。”
这些年明里暗里地不知给对方添了多少绊子，招招都是致命伤，两人在两国各自掉了不少头发，却终究谁也没能将对方搞死。