齐大人原本第二日要上顺天府料理公事，却被众人劝住。因大夫道疡疮火毒不可小视，一但溃坏，绝非等闲，且说这阳火之毒，首在散，其次在用药，补益在最末。故而齐靳不得不在榻上散疮三日，大夫又言需将养双月，齐靳断然不肯，第四日除换药之外，皆以绢布覆之，例行之事，仍旧由顺天府一个通判送至齐府，一一料理。然衙署那头，因涉小姐，只是称病。齐老夫人的意思，齐府上下一切照旧，只不许下人议论半字。
虽说不是闭门谢客，这几日也谢了好些帖子，门房亦有挡驾。第七日晚间，秦业他娘亲自至怡墨院来，说老夫人请老爷夫人晚间一同至后院。王溪这几日一直在后院照应，自是不在话下，只待齐靳换过药膏，便要前去，正在此时，前头门房传来帖子，治中同治中夫人一道来拜见。两乘轿子已停在门前，齐靳借重长才，自然不能怠慢，只让人重换了绢布，便差人去回话。一乘轿子直入正门，一乘轿子停在西门，王溪亲自至二门相迎。
齐靳同这位治中相交甚切，照例说不需按照一般的规矩接见，只是这位治中大人很是守礼，不但备了帖，还着了官服。
待底下人引到待客的书房，治中趋跄几步，就扎实的行了一个礼，一面行礼，一面口称：“齐大人。”
齐靳背疮沉重，这几日也只是立见数客，见此情境，亲手过来扶，“不敢当，此地非衙署，霈公不比拘泥。”说罢也还了一礼。
“大人待下官之情，下官心中晓得，感何难言，唯礼不可废。”
“客气，倒是我借重霈公才，这几日更是劳动霈公。”齐靳初观此人老练深沉，绝非轻浪浮躁之徒，如此看来，更觉妥帖。
底下人端来了茶，齐靳刚请治中入座，他便又态度恭谨地施了一礼。
“齐大人，下官今日此来，有几句话，求大人教导。”
齐靳听出这话说的郑重，凝视着他，“霈公但言无妨。”
“齐大人，为人谋则忠矣，下官今日之言，绝难动听，只因同大人宾主相惜，万求无愧于心。”
齐靳颌首。
“大人刚才说起公事，这几日公事却不驳杂，然竟无头绪。”他说道此处略做停顿，像是下了决心，继而沉声道：“通判数人同儒学等人应景敷衍，下官无能，虽有心辖制，终无甚效用。那日在衙署，有些话当着众人的面下官不好逾矩，钉封文书出了差错，原不应顺天府独承其过，不说刑部原可放个人情，也不应闹出如此动静。然大人只罚了两个书办半年俸禄，大人可知，这里面的花样极多，若说是疏漏，绝难可能，如此轻罚，倒把这些人胆子放了大了。”
治中这话已非含蓄的官面话，是担了很大的干系，齐靳才明白过来，这是特地来交了底，沉吟了一会，也换了态度，答道：“若不称疏漏，霈公，你可知其中利害？”
治中微一抬眼，体味一时，方知这位上官是‘故作不察’，细想来越觉高明，他拱拱手：“府丞以妇丧沉痛，难以起行之由告假，此番如此大的差错，他全然脱得干系。通判六人，五人为其夹袋中人，还望大人早做打算。”
齐靳低首，陷入沉思。
当初通州与顺天府尹两者出缺，众人都道顺天府尹此缺如何有重，如何傲睨京师。独独一人道仓场侍郎更为妥帖。
此人为谁？
正式齐靳的把兄弟，如今屯兵两江的尤嗣承。
尤嗣承当时道了三条，齐靳如今想来，方知义兄高明。他当日指顺天府尹责权不定，虽可上殿面君，但所司钱谷、刑名、礼制同六部皆有冲突，此为其一；他还指齐靳始起通政司副使，惟掌文书，后任太仆寺卿，留军机处章京上行走，皆同钱谷刑名无甚干系，至顺天府后，事事从习，不可脱卸，此为其二；尤嗣承坦言其三，历来顺天府尹，皆根基深厚，权衡利弊，精明谙练，齐靳非拉帮结派，宠用亲信之徒，虽有尽心报效之心，却难免处处掣肘。
当着治中的面，他这些自然不能说，尤嗣承当日出京还留了后话，说若王师南下，他能解得濒危之急，克复几城，则由尤嗣承上书京城，以疏通粮饷之由，保荐齐靳仓场侍郎之任。只如今他任上出了差错，再者尤嗣承尚未抵营，贼军直破义宁，江西首关已开，溃兵三万，赣州知府闻警遽逃，江西腹地告急，贼兵之势更胜，不数日连下七城，江西各州府人心涣散，幸得尤嗣承先解九江之围，后强南昌防务。赣州知府被尤嗣承截于南昌，就地正法，悬首城门，方缓下败势。只尤嗣承如今孤悬其间，如在甕中，调任仓场一事自然需从长计议。
治中之情他不能不领，他到任之后，这个治中万妥万当，承情之余，亦有所感。
这前头宾主一番坦言，后头王溪才领了治中钱夫人在偏厅叙话。
钱夫人向来得体，略赏了几口瓜果便笑言：“我家老爷要来探望大人，我也来叨扰，还望夫人不要见怪。”
“哪里。”王溪此言真心，这位治中夫人行事恰到好处，煮茗清谈，虽不是深交，却有闺阁良朋之感，菖蒲在一旁侍候，递上一个绿釉的四棱小盘杅去接那果壳，“我们夫人平日里也常念叨夫人。”
钱夫人却不似平常，眼神放她身上，忙起身谢过，“怎好叫姑娘这样服侍。”
这态度并不像看做主人的面子，好象很欣赏，又好象是尊重，菖蒲先意会过来，顿时羞臊难抑，脸上一红，看了王溪一眼，王溪察言观色，也明白过来。
钱夫人这是当菖蒲是屋里人。
王溪最是明白人，这样的事不宜在明面上说开，但又不能让人误会，索性半带玩笑道，“夫人待她是我身边人，想来同别个有些不同，就论身份，底下人都是一样的人，夫人大可不必如此。”
钱夫人亦很通透，忙明白过来，见菖蒲施礼退下，赶忙告罪，“前一阵子府丞那头的事，听说要抬举菖蒲姑娘，又听老爷说最近府丞大人告病……，我也偏信了些闲话，还望夫人莫要怪罪才是。”
王溪一听，难免心中一惊。
她与齐靳生疏多时。往日外场内府，多有交应，现下他宾主生出嫌隙，她竟然不知。
夫妻二人是何情形，外人自不清楚，只是当着外客的面，事情虽不言错，也由菖蒲而起，王溪虽是女流，却有担当，细枝末节不便详说，只一应揽下：“当日之事，原是我做主人的舍不得她，未曾顾得周全。”
治中夫人何等见识，当真表里俱澈，忙道：“老爷们如何体恤内情？我原就说仆婢虽身份所限，但毕竟都是情分，‘由己度人’，方是道理。”
两人叙谈一会儿，前头官客告辞，就有人前来禀，治中夫人的丫头领着仆妇将备了的礼拿了进来，王溪一瞧这礼相当贵重，知她手面挺阔，揣测前头官客相谈之事，也绝非等闲。
送走来客，两人俱至后院，齐老夫人将齐敏挪至近前，方便照拂。
睿儿性子不似平常府小姐，只头两日疼痛难当，哭闹了一阵，这几日能忍则忍，已知体恤照拂之人，齐老夫人坐在床沿，知他夫妇二人进来，王溪行至跟前，然睿儿同齐靳虽是兄妹，但情形所阻，仍旧隔了屏风。
看着嫂子关切的眼神，想着当日兄长护她之情，齐敏一弯月牙又漾出泪来，“大哥哥……”
齐靳皱眉，听得妹子哽咽，身知她女儿家受此般苦楚，他做大哥的也于心不忍，他独撑齐府一门，肩上的担子沉重，轻易不露出伤感之态，半晌只应了一个‘恩’字。
老夫人愀然拭泪，将两人招至外间，这些天老人家感伤之痛，女儿面前又不能终日垂泪，只好背地里簌簌不止，面色憔悴，已无往日意态，一双眼睛内蕴的精神也散了许多，只到底是经过的，扶着桌子，曼声道：“今日我想你二人一道来，不为旁的，只为睿儿同尤家订下的亲事。”
第41章 悔亲
除秦业他娘外，其余下人们都遣了出去，外厅内只剩下老夫人坐在上首和坐在一侧的齐靳同王溪，烛火照堂，这厅壁上挂钟的窸窣声听得真切，老夫人双目似垂，定在厅内一盆半燃着的百合草上，齐靳夫妻二人双目不交，一时沉默。
老夫人：“中秋月香未烧，却碰上年灾月厄，遭了这场横事，我这些时日思量，宽慰自个儿，留下这条性命便是老天赐福，只是睿儿这青春必是要误了，这祸事早不来晚不来，偏偏是同尤家说定了才来，原是命里相冲，这事儿就此作罢。”