莱恩分析了一遍码头的事情，问冬蓟：“怎么样，你是不是也觉得有点异常？”
莱恩满脑子都是这些，到今天为止，他已经翻来覆去对冬蓟说好几遍了。
冬蓟没有回答，而是问：“今天你是下午轮休吗？你不回屋睡一会儿？”
莱恩说：“轮休只是洗澡换衣服的时间而已，我洗过了。平时我们在仓库里也可以轮流打盹，我不困。你有没有什么法术，能侦测出箱子里是什么东西？”
冬蓟说：“有是有，但我最近很忙，去不了……那批货一直放在码头仓库吗？不继续运走？”
莱恩说：“要等后续的货物都送齐全了，手续之类的也弄完了，商队才会继续运输。”
“那就再过几天，等有时间的时候我跟你去看看，”冬蓟说，“你别到处说这事，别拿这个去纠缠阿尔丁和卡奈。”
听冬蓟说同意去看，莱恩的表情立刻舒展开：“好！我明白！那我要准备离开啦。”
墙外传来盔甲和剑鞘碰撞的声音，冬蓟皱了皱眉：“回屋去睡一会儿吧！脱掉盔甲再睡。你总是这样凑合，身体会越来越疲劳的。”
莱恩说：“我真的不困，之前休息过了。我去拿点吃的，然后就回码头去啦！”
冬蓟问：“怎么，码头那边给的食物吃不饱吗？”
外面没人应答。莱恩已经走出法术范围，听不见了。冬蓟摇摇头，叹了口气。
和弟弟闲聊也没耽误冬蓟手里的工作。他给小坩埚收了火，在止沸的瞬间撒上一层准备好的药粉，然后念动咒语，观察着容器内物质的每一分变化。
他天天都坐在卡奈的实验室里，卡奈本人反而不常来。
目前，冬蓟正负责抽查一批施法材料半成品的提纯质量，除此之外，还有一些他自己想慢慢钻研的小实验。
在做这些的间隙里，他还默默完成着女死灵师的委托。
伯劳心粉已经做好了，黑莨菪膏还在发酵，今天傍晚能完成。现在冬蓟的坩埚里是一种尚在实验阶段的材料，理论上能提升法术精确性。他一边做记录，一边从容器里分出一点点，滴在另一张桌上的粗银杯里。
银杯中的液体里泡着一枚石头，正是半成品的储法血珀。冬蓟把要实验的东西直接用在了它身上，正好能直接看看效果。
如果一切顺利，他今晚就可以再去一次救济院，找到三月，把她要的东西交给她。
突然有人“嘿”了一声，把冬蓟吓了一跳。
他抬起头，隔着几排置物架望过去，阿尔丁靠在门口。
“又吓着你了？”阿尔丁问，“我拧开门的声音你没听见吗？”
冬蓟赶紧站起来，走到实验台外面去。一方面是出于恭敬，另一方面是他不希望阿尔丁靠近试验台。不是阿尔丁不能靠近，是任何人都不能，这是他身为精炼师的小小执念。
阿尔丁说：“你怎么一脸惊讶？是惊讶我能进来吗？”他摸了摸门框上雕刻的细小字符，“卡奈的实验室当然有一堆防护法术，他给了许可，你才能进出无阻。我是他亲哥，同时又是他的上司，我当然也有许可。”
冬蓟说：“您不是施法者，我还以为您不会来这种地方。”
“平时我确实很少来，但现在嘛，我不得不进来看看。”
“为什么？”
阿尔丁向前几步，靠近冬蓟：“因为我听女仆说，你一整天都在这里，没出来吃午饭，也不叫人送水和食物。”
“实验室里不能吃东西，也最好别喝水。”冬蓟低头一笑。
“所以我想来看看你怎么样了，是不是已经昏倒在里面了？”阿尔丁故意探究地盯着冬蓟，“嗯，还行，脸色没有特别苍白，就是嘴唇太干燥了。你还是出去吃点东西喝点水吧。”
“我会的。天黑之前我就收工。”
阿尔丁说：“正好我要告诉你，今晚我和卡奈都要出去赴宴，可能要晚一点才能回来。仆人会照常准备好一切，你有什么要求就跟他们说。”
冬蓟问：“我晚上想去一趟市集，可以吗？”
“想去就去呗，这本来就是你们法师该干的事。马车随便你用，还找上次那个车夫就行。”
冬蓟微笑着点点头。
这时，阿尔丁垂下目光，一开始冬蓟不知道他在看什么，接着，阿尔丁轻轻抓住冬蓟的左手手腕，把他的手执到眼前。
“戒指呢？”阿尔丁问。他指的是之前那枚素银戒指，在市集上能代表来者身份。
冬蓟用另一只手从腰间的口袋里拿出戒指：“做实验的时候不方便戴。去市集时我会戴上的。”他当然会戴上，毕竟他没有现金。
阿尔丁点点头：“那就好。最好是离开家门之后就戴上。说真的，海港城的夜晚并不算十分平静，你要戴着它，才能保证没人敢欺负你。”
冬蓟笑道：“放心吧。没人会欺负我。”
“那可不一定，”阿尔丁说着，轻轻放开冬蓟的手，目光游到亚麻色发丝旁的小尖耳朵上，“很少有人敢冒犯纯血精灵，因为这么做会引来很复杂的问题。但是，他们不敢，并不意味着他们不想。对这些人来说，半精灵就是他们最好的目标……你明白我的意思吗？”
冬蓟点点头：“明白……”
阿尔丁说的话并不是吓唬，冬蓟非常明白他的意思。
半精灵在人类城邦中的地位十分特殊，人们对他们不提防，不厌恶，甚至还有点喜欢；但同时，人们又看准他们不属于树海，没有故乡，背后无人撑腰，比较好欺负。
阿尔丁问：“以前你到处游历，应该也遇到过一些不太开心的事吧？”
冬蓟诚实回答：“是的，确实遇到过，但情况也还好。您看，我身边跟着一个穿盔甲的小骑士呢。莱恩会保护我。”
阿尔丁说：“但你的小骑士被我派出去工作了，恐怕不能事事陪着你。将来他的巡历期结束了，他就得去某个神殿生活，那时他还怎么保护你。”
冬蓟愣了一下，然后捻着手里的戒指说：“也不必担心，这不是……有您在保护我吗。”
因为冬蓟故意回避着，所以他没有看到阿尔丁的眼神。
“那当然。”阿尔丁轻声说。
说完，他拍了拍冬蓟的肩，又握了一下冬蓟拿戒指的手。
人类个子更高，手掌也大一些，能把半精灵的拳头整个包裹在手掌里。冬蓟的手里还捏着戒指，其实稍稍被硌疼了一下，但他没说，没皱眉，阿尔丁也感觉不到。
阿尔丁又叮嘱了几句，离开了实验室。
冬蓟长吁一口气，终于放松地坐回桌边。
走出实验室，阿尔丁一路哼着歌来到卡奈的书房。
卡奈正埋头在一堆文件里，抬了一下眼皮看到阿尔丁，发出沉重的叹息。
阿尔丁凑到卡奈身边，坐在桌沿上，随便扫着看了几份文件：“你怎么唉声叹气的？是船队被海盗抢了，还是城卫队搜到禁运品了？”
卡奈说：“不是因为这些，是因为我看到了不该看的东西。”
阿尔丁说：“我知道，你的实验室里有隐形的监守之眼，能把画面传到你的水晶球上……我只是找精炼师说说话而已，这算什么‘不该看’的东西？你是十岁小姑娘吗？万一下次我在实验室里睡了他，你还不得瞎掉？”
卡奈压低声音，用威胁的语气说：“我警告你，你想在哪睡他都可以，唯独不许在我的实验室。”
说完，兄弟俩面沉如水，互相对视，对视了片刻之后，又突然一起笑了起来。
卡奈边笑边摇头：“你一天看不见他就不舒服，而且还对他这么有耐心，都不像你了。因为他是精炼师吗？怕吓跑他？其实我觉得你不用这么小心，他不会跑的。”
阿尔丁没直接回答，而是问：“你记得咱们养过的‘黑虎’吗？”
“当然记得，怎么了？”卡奈说。
黑虎是一只黑色短毛犬，体格巨大，健壮威猛，肩高到人腰部，是以前宅邸里的护卫犬，现在它岁数大了，不经常出狗舍。
阿尔丁说：“我和黑虎玩的时候经常拍它的背，它也特别喜欢让人‘打’。那小子厚实得很，肉长得比人紧实，拍起来是‘噗噗’的声音。训练它的时候，它如果敢挑衅，我就用棍子打它，你凶一点，它就老实了。训练强度大一点也没事，每天都把它累到趴下，它反而更平静，更听话。而且它身体那么结实，也不用担心伤着它。”