只等日后三皇子登基，燕贵妃心虚，肯定会对身体康健，又有皇嗣血脉的大皇子下手，淑妃只要躲过这一遭，便可以东山再起，拿出燕贵妃私通的证据，让燕贵妃和三皇子下台。
到了那时候，相对于私通而言，前朝的谋反又算得了什么大事呢？
可那封密信彻底的暴露了淑妃参与谋反的秘密，淑妃自知已无可挽回，便索性将燕贵妃也拖下了水，让多年的老对手，陪同自己一起上路。
季明烨和林纸鸢听后，不由得一阵唏嘘，都道宫闱之间凶险万分，人一旦踏足，礼义廉耻，便都顾不得了。
叶尘笑道：“你们也不必如此悲观，二皇子阴鸷，三皇子愚钝，他们本就不是理想的君主。”
季明烨和林纸鸢对视了一眼，季明烨笑道：“师父，你是说今晚一事，倒给了大皇子一个机会，对么？”
叶尘点了点头：“大皇子多年守拙，在淑妃和燕贵妃的权利争斗中保全了自己，实属不易。智谋已极，心性更是难得，朝中奸党曾看大皇子无所依托，屡次试图攀附，他都是拒绝了。”
林纸鸢笑道：“大皇子有才有德，应该是一位明君呢。”
季明烨回想起大皇子看到叶尘时，那一句轻轻的“老师”，不禁问道：“师父，你和大皇子，是不是早就认识？”
叶尘抚了抚长须，笑道：“我不仅和大皇子早就相识，我和你的兄长季明灿，也是旧日的朋友，若不然，我怎会在你有难的时候来得这样及时，你当我是及时雨么？”
第一百章 富贵易得，清欢难求，苏夫子……
叶尘抚须轻叹, 将前情一一说来，这番故事，却是连季明烨也不知道的。
原来, 皇帝登基后的很长一段时间，大皇子都是养在潜邸, 他行动自由，最喜欢出府游玩, 正好撞见游历至此的叶尘。
叶尘见大皇子才高志远, 便有心指点一二，二人结下半师之谊。
至于季明灿，则是叶尘的忘年好友，二人志趣十分投合，都认为若是大皇子登上帝位, 定然是一代明君。
叶尘看大皇子善于守拙，凡事谨言慎行，一时不会出什么大问题, 便在大皇子入宫后离开了京城, 可没想到的是，季明灿这边一时不察，让郁氏寻着机会, 发生了季明灿和纳兰氏双双身死的惨剧。
现在想来, 应该是郁氏发现季明灿支持的其实是大皇子, 与季家支持二皇子的情形相悖，这才取得了淑妃和郁氏一族的支持，得以对季明灿一房下了毒手。
叶尘在愧疚之下，只得先保住季明烨，又想着毒草来历难寻, 便是多个人一同寻找也是好的，由此制定了让季明烨离开侯府的计策。
听到这里，林纸鸢轻轻的叹了一口气，才知人与人，事与事之间的联系千丝万缕，相同的事落在不同人的眼中，又是另一番故事。
这夜过后，宫中传来消息，皇帝急怒攻心，数次昏厥，已经不能处理朝政。
所幸的是，皇帝病倒前，意识还算清醒，尚且来得及写下诏书，将大皇子立为太子，并即刻令太子代为监国，处理郁氏一案。
同年三月，由大理寺牵头，会同刑部和都察院将郁氏一案审结完毕，并整理成卷宗，呈给太子。
判决拟定郁氏、郁鹤中等主犯处凌迟之刑，郁氏一族成年男子一律斩首，其他人等充公为奴。
至于吴氏和吴一虎，虽充当了一回证人，但罪行恶劣，不可饶恕，所以发回了原籍大魁，等待秋后处斩。
郁氏一案，就此了结。
其中，涉及到皇家颜面的燕贵妃和淑妃，则是没有经过三司会审，而是直接打入了冷宫，赐匕首白绫鸩酒三宝，责令其自我了断，二皇子和三皇子发往封地圈禁，永世不得回京。
但后面的这些事，除去季明烨、刘章延等当事人知晓外，却是并没有外传。
京中人人议论皇帝此举突然，但说来说去，却是半点头绪都摸不着，有那好事者去着意打听的，却是立刻就被下了警告。
而那因燕贵妃而香客大涨的京华寺，则是伴随着燕贵妃的消亡和住持的离奇失踪，变得人迹寥寥，最后被迫闭门，再也不复往日的荣光。
同年四月，殿试如期举行，季明烨和周晏清一同在榜，自然是不必题，倒是那陆之逸实在是好运，也参加了一把。
陆之逸本是不能参加殿试的，可太子急需用人，以此组建自己的班底，便将殿试副榜者也召进宫来，进行复试，陆之逸文字虽是末流，所幸巧言善辩，很是有几分歪才，被太子低低的取了进来，赐了同进士出身。
这般成绩，加上护安侯府的加持，已经足够将霁月娶进门。
太子本欲将季明烨点成状元，同时承袭护安侯的爵位，季明烨却以不愿传名为由，只取了探花一位，虽然不是状元，但二十二岁的探花郎，也足够成为京中的谈资了。
周晏清虽然殿在三甲，但文章着重于实务，又展现了变革之决心，太子看着心喜，便将他录入了翰林院为庶吉士，充当近臣。
周晏清谢恩后，却没有乘机在太子多加表现，而是提出了告假归家。
太子笑言道：“周卿，衣锦还乡虽是美事，但也不必这般着急吧？莫非是心中挂念夫人？”
周晏清也不掩饰自己对唐迎春的思念之情，只说道：“此次回乡，确实是想将夫人接来京城，但还有一事，也是同等重要，那便是替当年的周家翻案！”
一转眼，便是到了秋天，吴氏和吴一虎心术不正，作恶多端，终于是得来了应有的报应，双双走上了断头台，他们走得也不是很孤单，只因断头台上，还有一位熟人——白县令。
周晏清回乡后，在大魁陆太守的帮助下，重查了周家拖延赋税一案，而当年助纣为虐的王少雄受周守礼感化，居然挺身而出，愿意出庭作证，指控白县令。
这样一来，翻案的过程便顺利到不可思议，而且在翻案的过程中，还牵扯出几宗涉及人命的冤假错案，白县令的生命，便由此走到了尽头。
吴氏和白县令行刑时，众人皆在一旁，连同林全安也赶来了大魁，他看向林纸鸢和林九云，半日都是无言。
林全安平静的观斩完毕，也不曾上前攀附，归家后便默默的搬离了林家镇的三进宅子，回到了林家老屋。
从此，林家镇上的人们，便难得看到这位自视甚高的少年秀才了。
皇帝辗转病榻大半年，终究还是没能看到新年的炮声，他在弥留之际，嘴边念念有声，吊着一口气不肯离去，仿佛还有心愿未了。
太子连忙走上前，却是听皇帝说，要将燕贵妃从妃陵迁出，与自己同葬帝陵。
皇帝一辈子无情，临了要走之时，却是将大半年的憎恨都一笔勾销，又回想起燕贵妃多年的陪伴来。
这本是于礼不合，所幸燕贵妃之事并未外传，无人知道，太子思索了一番，还是应承了皇帝，皇帝这才安心阖眼。
来年的正月十八日，新皇登基，废除旧制，变革维新，不再设置月门。
颜朗本就是受先皇招揽，这才进入月门之中做那诡谲之事，如今倒是乐得离开。
然而，新皇正是用人之际，他不设月门，却也不准备放颜朗离京，而是将他充入京兆府，继续在朝中惩奸除恶——不过这回，可是不必去避人耳目了。
***
四月，护安侯府。
如今，季明烨已经袭爵，护安侯府中的大部分院子，却是都空置了下来。
去年，郁氏受刑时，季明烁鼓起勇气去看了一回——没看完，回来便发起了高烧，开始整夜整夜的说胡话，左一句“好哥哥”，右一句“不要杀我”，如此惊惧数月，居然落下了个不足之症，连床都起不来了。
季辅康自那日进宫归来后，头发便花白了一大片，开始还只是告假不上朝，后来便干脆在新皇面前乞了骸骨，要告老还乡。
季明烁听见消息，急的连滚带爬的去找了季辅康，执意要跟季辅康一起走，季辅康也同意了。
二人乘舟归乡那日，走得轻悄，满朝文武，无人相送，再过些时日，当年显赫一时的护安侯，也就无人记得了。
芸娘和宁儿那日冒死给林纸鸢报信，这才让林纸鸢逃出生天，林纸鸢心中感念，回来便返还了她们的身契，还添了许多细软，将她们送回了故乡。