路广趴在地上咽了口唾沫，闭上眼睛道：“下官该死。”
言禧没有回答，又道：“接下来，再说说申籍。申籍的工夫是你教的，他打不过你，我是知道的。但是为何你跟他交手多次，都不能将他一斩而绝？官府的兵马都是你训练的，个个精明强干，我也是知道的，但是为何五百人追踪一个小乞丐，七年而不得？他既非隐居山林，霖县城区亦非幅员辽阔，为何迟迟通缉不到申籍？兴隆街、泰华书院、周宅，为何他能一次又一次从你手底下溜走？若说你才略不足，老哥是不信的。”
路广满脸紫涨，额角手臂青筋暴起，抬起头，猛往地上撞去。这一撞若是落在实处，路广即刻会脑浆迸裂，开瓢分颅，横死当场。
言禧急忙飞奔过去，托住路广的额头，制止他自杀。
路广听言禧一席话，早已抱定了必死的决心，如今没死成，反而有些不知所措，一改他习武之人硬邦邦的身板，颓然跪坐在地，双手撑着上半身，才不至于瘫到地上，通红的眼睛不敢看言禧，流着鼻涕，垂着脑袋，道：“大人，我跟你说实话，我什么都交代。大人说的，不是凑巧，也不是我没才干，是因为我存着私心，才屡次坏大人的好事。我不求大人理解，只求大人赐我一死。”
言禧道：“我理解，我都理解。”
路广抬起头，呆呆地看着言禧，似乎不太相信。
言禧道：“你是江湖人，讲的是义气。如果我没记错的话，你从龙须山逃到霖县，起因是你把你师叔杀了，你师叔因为山下的农民私自放了他鱼塘里的水，导致他的鱼塘死了几百斤鱼，你师叔一怒之下，就把人家农民打死了。农民家人找他报仇，你师父师伯都站在你师叔这边，就你帮着外人，不同意你师父说的，用鱼塘赔人家一条人命，所以被赶下了山，对吧？”
路广道：“要是只是意见不同，师父倒不至于赶我下山。”
言禧道：“没错，后来你伙同那户农民，把你师叔给杀了。所以你师父把你逐出龙须派，还派了几十个师兄师弟追杀你。所以我说，你是个讲义气的人。在大是大非面前，你不讲情面，不讲简繁，只将道义。正因为此，你逃到霖县来，我才帮你打退了那些师兄弟，才跟你结交成好朋友，才把霖县二把手的位置交给你。你也没有辜负我，帮我做了许多大事。”
路广道：“下官的命是大人救的，大人叫我办的事，我不敢不办，也不能不办。”
言禧道：“所以你帮我把申冷推下山崖，又帮我把倪坚扔进石沟里。不过嘛，在你心里，你认为这么做是错的，你是不认同我的，你杀他们，只是向我报答我救你的义气，对吗？”
“我跟他们无怨无仇，我杀了他们，我心里……”路广垂头塌翅，泣不成声。
言禧道：“你心里很难受，总想做点什么，补偿他们。可他们已经死了，你想做什么也找不到门路，于是你想到了他们的家人，你打算把这份歉疚补偿到他们家人身上。所以你没有尽全力抓捕申籍，就算碍着我的面子把他抓来，你也要想方设法把他放走。所以你时时留心倪姑娘的动静，你耳目聪明，身手不凡，对周边事态洞若观火，每次都算准了时候来敲门，想尽办法阻止我对倪姑娘的伤害。我说的对吗？”
路广五体投地，磕头道：“原来大人早就知道了。”
言禧道：“我是早就知道了，但我一直没有拆穿，因为我一直把你看做至交契友。我知道你这么做，你有你的苦衷。我更知道，你这么做，心里其实备受煎熬。一方面，我是你的上峰，你的恩人，我交代给你的事，你不得不做。可如果完全照做，你过不去自己心里那道坎。可要是完全不照做，你自认为对不住我，你就成了忘恩负义之人。所以你只能偷偷地做个折中，机关算尽地瞒着我，也瞒着倪姑娘和申籍，独自夹在中间，忙忙碌碌地平衡两边，一旦事发，还要落个里外不是人的下场。”
路广听这一席话，真比他自己说，还要清楚明白，一时间不知是感动还是委屈，竟“咳”的一声哭了出来。
言禧连忙将他扶到凳上，道：“眼观六路，耳听八方。欺上瞒下，委屈求全。这样的日子很累。这些年你老了很多，话比以前少了很多，再也不像以前一样，找我讨酒喝了，这其中大部分都是我的‘功劳’，是我把你害成了今天这样。我不该逼你做那些违背你的意志的事，不该不顾及你的感受，更不该以你的救命恩人自居，把你留在霖县，耽误你的大好前程。”
路广泪如雨下，说不出话，摇头往地上跪。
言禧摁住他，把酒杯塞在他手里，道：“有什么话，别着急说。喝口酒，润润嗓子。”
路广果真双手捧着杯底，把酒灌进口中，说道：“小弟只是个普普通通的江湖人，要不是大人搭救，我早死了。就算不死，也是个亡命浪子，哪能住那么好的宅院，存那么多财宝，管那么多兵？小弟在大人手下当差，不但没有做到尽忠尽力，还三心二意想着自己，小弟就该立刻死了，也还不完大人的恩德。大人再说这样的话，小弟真恨不得找条地缝钻进去。”
言禧指天发誓道：“老弟你别误会，我说的要是有半句虚言，立刻叫雷劈死。”
路广见言禧如此慎重，明白他必定有大事交代，忙欲下跪。
言禧却搂着他的胳膊，道：“哥哥只求你一件事，等这件事办完，哥哥就收了你的官服官印，恢复你的自由之身，再送你黄金万两，你想回龙须山也好，留在霖县做生意也好，从今往后都是跟我言禧平起平坐的兄弟。我要是再叫你做违背意愿的事，你大可一刀宰了我。当然了，话说回来，你要是还想接着做官，哥哥也热情欢迎。还是那句话，不管你为官为民，都是跟我言禧平起平坐的兄弟！”
路广对金银财宝兴趣不大，言禧赏给他的财物堆在路宅，都蒙了一层老灰，但听恢复他自由之身却非常在意，只是不知言禧所言几分真几分假，不敢贸然答应，抱拳道：“大人交代的事，小弟就是上刀山下火海，也要办到。小弟的命是大人救的，这辈子能替大人办事，小弟知足了。”
言禧抓住路广的拳头，道：“大哥说话，几时不作数过？”
路广便知言禧果真有放手之意，料想最后一件事必定艰难，因跪地问言禧具体有何差遣。言禧道：“平乱的事，你交给别人。你的事，只有一件——抓申宝书。我不叫你为难，你用不着杀他，只需把他抓来就是。这对你来说，应该不难吧？”
用宝书的命，换他跟言禧两不相欠，路广并未犹豫，道：“小弟就算死，也要把他抓来！”
言禧目送路广远去，吹着口哨往凤钗房间踱来。
断壁残垣流光亭
贺氏跟路广吵一架后，被人关在柴房。
仆役图省事，并未给柴房的门上锁，只用一根三角叉插在锁扣孔里，从外面把门别紧。贺氏逃不出去，只好攀着窗户朝外面呼叫。外面来来往往的都是情园的人，谁不知道关柴房的人不是犯了事，就是得罪了人，谁敢招惹她？贺氏喊破喉咙也没人搭理她。
过了许久，情园乱了起来。
贺氏先是听路过的人急匆匆地说，钱库在哪里哪里，后来听人说仓库在哪里哪里，再后来听说哪里哪里的装饰最值钱。再过不久，就看到一会儿一个人扛着麻袋从窗前走过，一会儿看到有人手上脖子上，头发上挂满插满各式各样的项圈簪子，一会儿看到两人抬着大花瓶大屏风走过，一会儿看到三四个抬着大根雕走过，都跟抢劫似的，个个贼眉鼠眼，眉飞色舞，投胎一般四处飞奔。
贺氏朝他们招手，他们连看都不看一眼。
没过多久，贺氏又听园子里有人吵打起来，猜想肯定是那帮匪徒相互撞坏了东西，或者争抢什么值钱的金器银器，互不相让，动起手来。
这时节，更没人搭理她了。
贺氏估摸着，情园□□，说明言禧已失去了对情园的控制，莫非小凤已经暗杀得手？不知道小凤是怎么得手的，她那样柔弱，肯定不是凭一己之力，难道是宝书帮忙的？那小子对小凤一往情深，为了小凤真干得出这种入虎穴掏虎子的事。要真是这样，那他应该很快就会来救我。反正叫了也是白费力气，我且歇歇，再耐心等等。