他走了几步，又回过头来，不由分说往他手上塞了一个玉佩：“往后若有要事，送这个去交给药局小倌，我便会过来，殿下可千万别自己扛着。”
“嗯。”
李元悯点点头，珍重地收在怀里，微微一笑：“我记下了。”
贺云逸心间不舍，却只能就此离去。
***
奢华靡丽的钟萃宫内香雾环绕。
王朝鸾倚着贵妃榻，眼睛半阖着，李元朗正给她悉心揉按着太阳穴。
“往后待西殿那位客气点。”懒洋洋的声音随口吩咐道。
“……是。”
李元朗毕恭毕敬，心间却是一片惊涛骇浪，他怎知才过了几日，王朝鸾待西殿那位的态度居然天差地别来，念起那日连廊李元悯对自己说的话，他心内一片惊骇，吞了吞口水：“母妃放心，前些年是孩儿不懂事，这些日孩儿已自省多次，往后定当与三殿下兄友弟恭，不教母妃挂心。”
“兄友弟恭……”王朝鸾嘲讽似得一笑。
自小寒天紫霞仙鹤神迹出现，那贱妇子便各般托辞不肯往这边来了，倒是拿捏得一副好姿态，偏生他有几分神神鬼鬼的本事，如今自不能对他如何，只能各般想法子拉拢他过来。
这些天，她派了不下几路密探摸探李元悯这些年的行踪轨迹，并没有发现什么可疑的地方。
想起那日傍晚漫天的紫霞仙鹤，世人皆视为大吉兆，却令她浑身发冷、惊惧。
这一切竟被那贱妇子言中，那么浙西饿鬼……却是容不得她不信了。
正心烦意乱思索着，青荷从外头进来了，她面带几分难色，王朝鸾眼中厉色一起，啪的一下摔碎了手中的玉盏！
“他这次又拿什么做借口？！”
青荷不敢耽搁，依样画葫芦回了，王朝鸾面上铁青。
半晌，露出一个艳丽狰狞的笑容来，
“好，本宫好歹算他的半个母妃，儿子病了，我岂能不去关切关切，来人！摆驾西殿！”
第8章
待外头熙熙攘攘的脚步声响起，李元悯揉了揉眉头，暗叹，这才三日，她便坐不住了。
轻吁了口气，站了起来，未及出门口迎接，便见王贵妃的仪仗在一众太侍宫女的簇拥下，风风火火朝殿门来。
李元悯垂下眼眸，抖了抖下摆，稽首拜道：“恭迎娘娘大驾。”
“不必多礼！”王朝鸾面上带着和悦的笑容，忙踏下步撵，作势扶住他，“又非外头，大可不必守着这些繁文缛节。”
她托着李元悯的手臂，面上露着关切，上上下下打量着，
“叫人唤了几次，总是不见你来，着实叫本宫忧心，好在看这气色该是无甚大碍了。”
李元悯露出感激的神情，“多谢娘娘关心，元悯已经大好。”
话音未落，王朝鸾瞬间带了几分责备：“你这孩子，既是大好，怎么本宫三催四请都不过去，亏得本宫处处念着你，见那新进的雪峰玉品相极好，仔细给你留着，这可不，还得专程过来请你，你打听打听，便是元朗也无这般待遇了。”
李元朗在身后一躬，面上的笑颇为勉强。
满意地见到李元悯面上的受宠若惊，王朝鸾嘴角一勾，轻掣住他的肘，
“走罢，趁着新鲜。”
李元悯并未上前，他垂着脑袋，支支吾吾的，面上似有纠结，未等王朝鸾发问，蓦地一下跪了下去，
“娘娘！元悯有罪！”
王朝鸾亲厚的戏码还未全，倒被他唬了一跳，
“你何罪之有？”
李元悯伏着单薄的身体，脑袋愈发低垂：“元悯隐瞒了娘娘，请娘娘责罚！”
王朝鸾见他语调骇怖，心间惊疑不定，忍下了破口大骂的冲动，只扶起他，
“本宫怎么会责罚你，你可是帮了本宫大忙。”
李元悯摇了摇头，语调艰难：“……我又做梦了。”
“什么？！”王朝鸾脸色大变，念起上次他说的百万浙西饿鬼，终究是保持不了淡定，“你快说，一五一十全说出来！”
好歹还保有几分理智，她顿了顿，眼锋一扫，朝身后一记狠厉眼神，“你们都退下！”
“是！”李元朗瞧了一眼对面的人，眼中滚涌着不明的暗潮，他朝着身后一挥手，众人齐齐退了出去。
荒芜的西殿内仅剩二人，王朝鸾压下心头的滔天巨浪，深深吸了一口气：“说。”
李元悯露出挣扎神色，嗫嚅：“其实娘娘的饿鬼之难并未全解……”
“你说什么？！”王朝鸾陡然拔高了声音，她踉跄着后退一步，背上霎时出了一层冷汗，又抓住他的手腕，指尖几乎掐进他的肉里。
“你不是说那些紫霞，那些劳什子仙鹤可帮本宫解饿鬼之厄？！”
腕上刺痛，教李元悯不由得皱眉，他深吸了口气：“原是元悯该死，不该托大！”
“胡说！”王朝鸾声音尖利起来，“神迹已现，怎敌不过那些饿鬼！”
李元悯摇头道：“若是几十饿鬼自是可敌，然此次饿鬼众多，源源不绝自浙西来，饶是蓬莱仙鹤，也难敌这万千戾气……娘娘，是元悯无能！”
王朝鸾再也装不出高高在上的模样，她脸色苍白，浑身发颤，指着李元悯切齿道：“你胆敢信口开河！你胆敢！本宫若是有事，定当拿你陪葬！”
李元悯沉默，额头紧紧贴在地面上，半晌，似自言自语：
“万事皆有因果，可元悯一直参不透为何那般多饿鬼皆从浙西来，按说浙西乃富庶之地，怎会鬼魅横行……元悯着实不明个中因缘……”
这番话如石破天惊，令王朝鸾浑身一震：“是了，这贱妇子久居后宫，耳目闭塞，怎会知晓今年初夏浙西洪水肆虐、流民千里之事，这些饿鬼如何来的他自是不知晓——亏得今日走了这么一趟。”
利目一转，暗忖：“父亲苦秀才出身，眼界着实狭小，做事又太不留余地，早便劝过他，这赈灾官银如何能尽数吞下，如今倒是报应在本宫的头上了！”
诸般念头往心间过了一遭，当下有了打算，只平稳了呼吸，闭了闭目，再睁眼时已复清明：
“此事也不怪你，你起来吧。”
她嘴角又带了和悦的笑：“方才是本宫情急失态了，可千万别怨怪本宫。”
李元悯谦卑道：“儿臣岂敢，原本便是元悯无能，娘娘怪罪的是。”
“罢了，此事就此而止，”她瞧了瞧四周，凑近了些，带了几分慎重：“这梦境之事天知地知你知我知，莫要与第三人道，可千万记住了。”
“元悯谨记。”
王朝鸾展颜，拍了拍他的手：“好了，这天冷，莫在院中久站，仔细受了风，回去罢。”
话毕，再不多待，只速速往外走去，未及钟粹宫便迫不及待差人往国丈处递口信，命他进宫商议要事。
雪花渐渐地大了。
李元悯原地站立半晌，瞧着她匆匆离去的身影，嘴角轻轻一勾。
他随手掸去落在肩膀的几片雪花，往回走去。
***
再过两日便是秋选，京城面里宁静，其下暗流愈盛。
这日有雪，虽入冬不久，已是第五场雪了。
夜色下，大地埋没在一片白茫茫的暗哑中，寒冷寂静，兽房外，两名侍卫缩着脖子百无聊赖地凑在一块儿喝酒唠嗑，打发漫漫长夜。
湿冷昏暗的兽房内，猛兽们大多都睡下了，少部分醒着的也只是无聊地甩着尾巴，对眼前来来去去的人也无最初的警惕。
一身宫女装扮的李元悯将草堆上略为清爽的干草搬到最里去，往来没几趟额上便已出了薄薄的汗，时辰有限，他不敢耽搁，只轻喘着，将猊烈身下的干草换了一批。
笼中的少年体魄非常人可比，这才几日，伤势已大好，可坐立无虞，然他只一言不发，背着他坐着。
忙活了约莫一炷香的时间，终于将笼中的干草换成新的了，李元悯擦了擦汗，这才绕到他身边靠着栅栏坐下。
猊烈身上衣着单薄，但看上去肢体舒展，并不畏寒，李元悯放心不少。
“并非我言而无信，只突发了些事情耽搁了。”