二皇子李延，先天不足，是个名副其实的药罐子，于皇位基本无缘。
三皇子李云瀚，母族乃荣国公府，手握兵权，生母是钟粹宫林贵妃，恩宠正盛，是皇权最有力的竞争者。
四皇子李巡，生母早逝，被过继到皇后名下，也算占了皇后嫡子的名分，有皇后和皇后母族文国公府支持，也是皇权一大竞争力。
五皇子李怀昭与生母沈贵妃，在宫里发生的一起大火里丧生，而沈贵妃母族，卫国公府在十多年前因谋反罪被抄家灭族。
六皇子乃皇后正经嫡子，可惜福薄早夭。
七皇子刚记事起得了场风寒，不幸病故。
最小的八皇子李筠今年十二余岁，还未及冠，乃一位宫女所出，母族获封怀恩伯，是所有皇子里地位最不显的一位。
几位皇子之中，除了病弱的二皇子和最小的八皇子，只有大皇子、三皇子和四皇子对皇位有一力之争。
如她梦里所想，如果马奴也是皇子，他的生母又是谁呢？
思考间，除了出嫁离京的大公主不在，二公主和三公主献礼完，轮到楚长宁。
身边长公主推了推，楚长宁回神，匆匆一扫角落里无人问津的八皇子，整理了下裙摆站出。
说完祝寿词，楚长宁送上自己做的灯盏，侍女燃上蜡烛，灯盏无风自动。
太后瞧着稀奇，身边的宫女咦了一声：“这纸灯上的菩萨慈眉善目，眉眼与太后竟有几分神似。”
皇帝细瞧着：“是很相像，这画艺手法，朕瞧着有些眼熟。”
楚长宁福了福身子：“回皇上，几幅拙作确乃长宁所出，若不是参考了一些我父亲的画作，怕是不能见人。”
太后围着灯盏转了一圈，越看越喜欢，拉着外孙女的手：“瞧这些菩萨衣袂飘飘，脸上表情栩栩如生，微小之处可见细节，想来费了不少心神和时间。贵重之礼，岂有亲力亲为来得更有孝心，不枉哀家对你一番疼爱。”
席间，杯盏交错，楚长宁吃了两盏酒，脸蛋红扑扑，一抬眼，就看到大皇子三皇子目光灼灼看向她所在的地方，好像她是虎狼窝里的一块肉，被皇子们虎视眈眈盯着，恨不得吞进肚子里。
尤其是三皇子志在必得的眼神，令楚长宁感到作呕。
她眼珠子一转，带着夏竹冬青到御花园转悠。
顺着石子铺就的小道，楚长宁命夏竹摘了一朵开得最漂亮的茶花，凑到鼻尖细嗅，忽闻不远处传来一阵清越的笛声。
顺着笛声而去，曲桥流水，身量挺拔的男子立在拱桥，玉冠束发，墨发飞扬。
楚长宁定睛一瞧，是四皇子，顿时皱了皱眉，跟看见了瘟神似的，转身就走。
自打她掉入渠河，喝了一肚子水，楚长宁看见什么栏杆啊桥啊河渠啊，都心有余悸。
何况四皇子，比上面的那些东西更可怕。
回到大路，楚长宁与许烟岚撞上，一个对视，许烟岚转身就走。
楚长宁一脑门疑问，让夏竹和冬青把人拦住。
许烟岚也是足足在家一个多月没出门，等风波过去了，才跟着母亲来参加宫宴。
中途偷偷溜出来醒酒，身边只带了一个婢女，见到凶神恶煞的楚长宁，那些被罚跪的记忆涌现脑海，许烟岚全身发抖：“这里是皇宫，不是公主府也不是别的地方，县主总该有所顾忌。”
楚长宁有点好笑：“看你跟个受惊的小鹌鹑，本县主有这么可怕。见了本县主不问安不行礼，这就是许大人的家教？”
许烟岚忍着眼泪福了福身子，楚长宁见她都快哭了，顿时有些不舒坦：“走吧走吧，不要碍着本县主的眼。”
等这对主仆离开，转了一圈，竟然碰到了三皇子。
注意到三皇子独身一人，身边没有侍卫，楚长宁顿时兴奋起来。
她故作继续赏花，待三皇子离得近些，逃不走。
楚长宁突然惊叫：“来人，有刺客要刺杀本县主。”
夏竹一马当先，护在楚长宁身前，冬青有样学样。
立在暗处的三皇子出声解释：“县主别喊，是我，我是三……”
楚长宁害怕地扯着手绢：“管你是谁，夏竹冬青，给我将人拉走。”
夏竹意会，不但拉人，还下了黑手，反正事后可以抵赖看不见脸，才打错了人嘛！
冬青又不认识三皇子，真以为是有歹徒破坏县主清誉，想到秋萍才刚养好身子能下床走路，挥舞着小拳头砸下去。
三皇子养尊处优，却长得人高马大，母族历代生长在军营，也学过一些防身之术，却不知为何在两个小丫鬟面前毫无施展余地，挨了一头包。
今日是太后寿宴，巡逻侍卫严密防守，唯恐出了岔子，一队侍卫从刚才听到动静，立时赶到：“哪里有刺客？”
第8章 结下梁子 哪个杀千刀的把你打成这样……
宴会上歌舞升平，御花园的动静传到皇帝耳朵里，皇帝同皇后交代一声，离席。
林贵妃也收到消息，跟在皇帝身后离开。
太后往皇帝离开的方向瞧了一眼，派心腹去看看出了什么事。
皇帝与林贵妃来到偏殿，就看到楚长宁和她的两个婢女，皇帝下意识皱眉头：“怎么回事？”
禁军统领将刚才在御花园发生的事情描述了一遍。
皇帝没说话，林贵妃盯着被揍得鼻青脸肿的三皇子辩了辩，率先开口：“云瀚，是哪个杀千刀的把你打成这个样子？”
李云瀚抬手指向夏竹的方向，夏竹还算镇定，冬青在被带到偏殿时，开始意识到犯错，林贵妃认出三皇子，她小腿肚子一软，扑通跪到地上。
楚长宁站出来，柔荑抚着心口，一副惊魂未定的模样：“方才我与婢女在御花园赏花，碰到许烟岚，之后便看到一个东张西望、形迹可疑的黑影要朝这边过来，以为是有歹人混进来，刚喊了一声，歹人就要上前，我的婢女忠心护主，只是歹人怎么会是三皇子呢？”
她一口一个心怀不轨，一口一个歹人，林贵妃听得火冒三丈，忙替三皇子叫屈：“皇上，云瀚只是在席间多喝了两杯，出来醒酒，皇宫里戒备森严，怎么有歹人混进来？金尊玉贵的皇子，被清平县主两个婢女打成这个样子，县主真是好狠的心啊！平日里县主在外面胡作非为也就算了，连皇子也敢动手，怕是眼里早就没有王法。”
这话一出，皇帝沉脸道：“好了，不过是小孩子们之间打闹，是家事，处罚处罚就行了。”
自己捧在手心里怕磕着碰着的皇儿吃了大亏，林贵妃岂肯作罢：“此事传出去，有辱皇家体面，皇上不为臣妾想，也要为皇家颜面着想啊！”
皇帝的目光在三皇子身上停留，的确，如果今日之事被轻易揭过，日后怕是对皇家没有敬畏之心。
见皇帝的目光从三皇子身上移到夏竹冬青身上，楚长宁见势不对跪伏到地上，叩了个头：“皇上要惩罚，便惩罚长宁好了，这两个婢女也是护主心切，是长宁未曾约束。”
一边是皇子，一边是外甥女，手心手背都是肉，皇帝看着自小疼爱的三皇子面颊肿胀得快认不出原本面貌，怜惜之余，一颗心偏了偏，对楚长宁道：“朕就罚你禁足一个月。”
“皇帝。”长公主和太后不知何时站在偏殿门口，太后拿眼角一扫林贵妃：“皇帝可是忘了，上月十五，本该是去皇后宫里的日子，林贵妃称病，让人请皇帝到钟粹宫，坏了规矩体统。”
皇帝自知理亏：“母后，这事您也处罚过林贵妃，何必又提起。”
太后由上引下，不徐不疾道：“如今三皇子已成年，到了出宫立府的年纪，当知男女之间应有避讳，三皇子却不顾及女子名节，行为欠缺，应当重重处罚。而三皇子生母林贵妃，不但未加约束，反而包庇偏袒，当一同责罚。”
听到太后一席话，皇帝去看跪在地上的楚长宁，想到林贵妃被太后斥责的前一日，楚长宁落水，三皇子奋不顾身去救……再看向三皇子和林贵妃时，皇帝连眼神都变了，毫无怜惜之心：“来人，将三皇子拉下去醒酒，国子监也不必去了，从翰林院找个侍读学士给他授业。林贵妃带回钟粹宫，禁足一个月。”
林贵妃哭哭啼啼喊冤，她生得极美，哭起来那叫一个梨花带雨，我见犹怜，否则怎能在后宫独宠长达十多年，荣宠无衰。