因着皇帝择钦天监定下的黄道吉日，在下月中旬，时间仓促了些，可该有的聘礼和礼节，没有半分含糊。
一水儿的奇珍异宝，悉数被抬进南安王妃娘家，整个盛京的百姓们都瞧见了，饭后谈资，说的最多的便是八皇子与翰林院大学士之女郎才女貌，天作之合，是一对良缘佳偶。
“你们可都警醒着点儿，外头的那些风言风语，可千万别说到县主跟前，否则我非揭了你们的皮不可。”
夏竹叉腰同院子里的下人训话，听见耳畔一道温柔的嗓音，追问：“什么风言风语，不叫我晓得？”
“啊，县主。”见了楚长宁，夏竹哪里还敢多说一个字，生怕在她跟前露了馅儿，含糊道：“没什么，底下的丫鬟们偷懒，奴婢训了几句。”
同楚长宁说完，夏竹挥挥手：“好了，这里没你们什么事，下去吧！”
等下人们各自离开，做自己的活计儿，夏竹过来扶她，一道入了内室。
楚长宁心如明镜一般：“外边的风言风语，是不是又在说我与八皇子。”
夏竹愤愤不平：“那些人是没瞧见平日里八皇子眼巴巴讨好主子的模样，分明是主子不要八……”
“胡说什么呢！”楚长宁赶紧打断夏竹，道：“八皇子能觅得佳偶，作为表姐，我自是替他高兴。”
这边忙着八皇子的三书六礼，眨眼半月过去，盛京里张灯结彩，笼罩在即将迎来的大喜之中。
这一日，从西北发来战报，北祁境内发生骚乱，周边的几个弱小的部落，趁北祁王离开地盘的时日里完成了合并，拥簇新王，将所有兵力集合起来对付北祁。
对方早有谋划，来势汹猛，战况激烈，北祁王长子担起领兵出战的重担，中了埋伏，不幸战死。
北祁王从天而降，护着身受重伤的次子逃走，自己却被敌军包围。
穷途末路时，北祁王兵败自刎，曾经的一代草原霸主，至此终年。
而北祁王次子，不知逃去了何处，暂时下落不明。
新王吞并了北祁，高束旗帜，自封北梁王。
这位北梁王上位的第一件事，便是派了使臣来递交请和书，并且表示会给予丰厚的聘礼，求娶大周朝的公主，以结两国盟约。
自从宫宴上见到那位北梁王派来的使臣，生得粗犷高大，深目，鹰钩鼻，叫人瞧着心里没来由一阵发怵。元珍公主每晚睡觉都要被噩梦惊醒，生怕自己要被父皇嫁到北梁去。
这样的担忧，没多久，很快成真。
皇帝考虑一日，便允诺了两国联姻。
当日，元珍公主哀莫大于心死，吵着闹着与其嫁去北梁那种地方，不如淹死到盛京的荷花池里，干干净净地走，不必客死异乡。
贤妃只有这么一个女儿，爱护如珠如宝，自是不会眼睁睁瞧着自己的女儿去送死，跑了好几趟乾清宫，都不得召见。
这日，皇帝心情甚是烦闷，召见了贤妃。
“皇上，元珍已与臣妾娘家的侄儿交换了庚帖，皇室宗亲们都是知晓的。这桩婚事，臣妾先前也是问过您的意思。”贤妃一把年纪了，没别的指望，就指着元珍这个女儿过活。
有过皇帝要把女儿笼络下臣的先例在，贤妃害怕重蹈覆辙，好不容易说服女儿回心转意，急忙将女儿的婚事定下，还没来得及松一口气，知道皇帝首肯联姻后，贤妃火急火燎，心里跟火在烤似的。
皇帝转了转绿扳指，心里门清，面上佯装反问：“元珍的婚事，有何不妥？”
贤妃一听这话，呆住了：“皇上的意思，是元珍的婚事保住了，那北梁那边……”
皇帝眯了眯眼：“这个，朕自有主张。贤妃还有别的事？”
贤妃脑瓜子一转，便明白了皇帝的意思。
皇亲宗室那么多贵女，随便挑一个，荣封公主，送去北梁，也算是为大周做出贡献了。
“无事，臣妾不打扰皇上，这便告退。”贤妃急匆匆走出乾清宫，要回去告诉女儿这个好消息，其实她父皇心里还是疼她的。
送走贤妃，皇帝略一沉吟：“张德子，你亲自走一趟公主府。”
贤妃明悟的事儿，张德子自是早有预料，只是听到公主府，叫他心口漏跳了一拍。
直到前往公主府的路上，张德子一直在回想，皇帝这些年待这个外甥女的关爱，一点不比元珍公主少，甚至是有过之而无不及。
可到了关键时刻，皇帝还是选择将外甥女推出去。
为的什么，张德子心里约莫猜到了几分。
概因，五皇子与八皇子的缘故吧！
张德子亲自来，楚长宁虽略感惊讶，并未怀疑其它。
直到入了乾清宫，听完皇帝为难抉择的一席话，楚长宁便知，自己赴了一场鸿门宴。
“北梁王咄咄逼人，朕若是不应下联姻，西北的子民要承受铁骑的践踏，为了边关百姓们着想，不能不应。朕膝下共有三女，前两位都已成婚，剩下的元珍已同贤妃娘家的侄儿定了亲，整个盛京人所共知，若此时反悔，殊为不妥。是以，朕有意从皇室宗亲里择一人选，长宁可有合适的人推举？”
皇帝的话，只差直接开口叫她为了大周，嫁到北梁去。
楚长宁看向面前和煦如风的皇帝，眼前的人是她血脉上的亲舅舅，同时也是大周的帝王。
她的一颗心骤凉，如浸在冰湖里，牙齿发着颤，喉咙好像被什么堵着，说不出一个字来。
原来那些所谓的血浓亲情；那些自小对她的宠溺；还有那日在行宫她奋不顾身救驾；在帝王眼里，都敌不过冰冷的王权。
一瞬，她脑海里飞快思考着，程玄权柄日重，步步威逼，一直扶持的八皇子似乎怀有别的心思，人一旦有了隔阂，很多事情都不能像以前一样毫无保留的信任……
盛京没办法继续呆了，嫁去北梁，或许是个不错的主意。
脑海里闪过千思万绪，楚长宁已决意牺牲自己，替父母铺开一条生路。
她起身，福了福身子，顺着皇帝的话，说：“臣女身为大周郡主，享万民奉养，愿为皇上排忧解难，舍身为国。”
皇帝没有一口应下，故作犹豫：“真的？可北梁蛮荒，你要是嫁过去，必要受罪受苦，太后向来把你看作眼珠一般，如何会肯？”
她强撑着扯了扯嘴角，笑得很难看：“臣女毛遂自荐，自是愿意。至于太后那边，臣女自会去劝说。”
皇帝这才起身，连忙过去扶她，道：“还是你最懂事，不枉这些年朕对你的一番疼爱。”
楚长宁却不肯起，直言：“皇上，臣女还有一事相求，不知可否应允？”
皇帝面上的笑容凝固了下，眼里闪着亲善慈爱的光芒：“你为大周舍身取义，只要你开口，只要朕能办到，自是应允？”
楚长宁道：“臣女自小便立誓，等父母将来年迈，要赡养父母，好好照料她们起居。此去北梁，怕是不能践诺，所以臣女恳请皇上恩准，允诺公主驸马陪伴臣女一起去往北梁。”
“允诺，朕允诺。你且起身，免得跪坏了膝盖。”皇帝目中复杂，心里闪过不舍，仅仅只在一瞬，便掐灭了这一丁点不舍的情绪。
第69章 心中有鬼 何需阻拦
慈宁宫, 主殿。
见外孙女从乾清宫出来，直到来请安，眉心隐隐透着股郁色, 太后心知有什么大事, 挥手禀退殿内的宫人，只留惊絮在门外把守。
等楚长宁说明来意, 太后只觉得眼前一黑, 身子差点从椅子里栽下。
幸而她眼疾手快扶了一把, 太后稳住身子，没有倒下。
定了定心神，太后揉着太阳穴, 反而岔开了话题：“半年前，皇帝总是连夜噩梦, 睡不着好觉。有一回, 还吐了血, 整个乾清宫下了禁口令，瞒得严实，近日也是连连深夜召见太医院判, 哀家瞧着，皇帝怕是不大好。”
楚长宁微怔，她知晓皇帝会在建成十九年宾天, 却不知在她的刻意提醒下, 皇帝仍是走到了这一步。
“如今的皇帝，如同当年的先帝一般”停顿了下, 太后又说：“虽说北梁王自立为王，可下面的那些人到底是从前旧主的部下，北梁王想要收拢那些北祁王旧部, 便打起了我们大周的主意，想要借助大周威势打压旧部。此人野心勃勃，待他坐稳王位，势必会将虎牙对准大周，西北边境必有一战，届时，你焉能有一条活路啊！”