季琬跟见了鬼似的盯着季伯琏，伸手摸摸他的额头，奇道：“没发烧啊，哥你说什么胡话呢。”
“你就不能给我省点儿心。”季伯琏无奈叹气，“一个个的，全都是小吃里爬外的货！”
“我怎么着就吃里爬外了？哥你怎么了，我寻思着我没碍你啥事儿吧。还是淑才他得罪你了？”
“你吃外爬外行了吧。你哥现在连叫你回家都不听了吗？你姓沈还是姓季？”
季琬无辜道：“出嫁从夫吧。”
季伯琏拿折扇拍她肩膀，“算了，你这个没出息没良心的。等会姓沈的回来，你就说我顺路找你玩儿的，别说漏嘴了。不然我现在就把你绑回家去。”
季琬拉住他，“哥，到底怎么了？你们官场上的事儿我不懂，反正比心眼儿你就是个穷光蛋，千万别和他们乱来。”
季伯琏被成功气笑，“合着你哥就这么不中用？娘把你生下来就专门气我的。”
“忠言逆耳利于行。”季琬道。
“少给我来那套。“季伯琏起身，又帮季琬穿了几个颜色的线，道：”没什么大事儿，你别瞎想。万一有事儿，我叫小苓来接你。”
季琬点头，站起来有些不好意思道：“哥，还有个事儿……”
季伯琏心中警铃大作，“姓沈的欺负你了？”
“你想哪儿去了。”季琬低头摸摸自己尚且平坦的小腹，脸上飞起两朵红晕，“我可能有了。”
季伯琏脑袋一懵。“有，有我侄子侄女儿了？”
“还没稳下来。想等过一阵在跟爹娘讲。没忍住就先跟你说了。”
季伯琏下意识伸手去摸，手伸到一半又缩回来，道：“回去给你送点儿好吃的来。放心，不让爹娘知道。”
季琬笑的眼睛眯起来，“谢谢哥哥。”
季伯琏摸摸她的脑袋。“终于知道我是你哥了。行，你早休息，不好走动的话也三天两头往家里跑了，爹这阵子生病，等他病好了，你肚子里差不多也能定下来了，到时候我带爹娘一起来看你。”
“嗯。哥你路上小心点儿。“
季伯琏折扇一甩，“谁打得过你哥我。”说罢，推门出去，路过院子给沈德林打声招呼，溜溜达达回家，走点心铺称了斤何万平最喜欢的黄梨酥。
何万平见他来，欢喜的不得了，扑上来道：“宁哥哥，不是说这几天不回来了么？”
“跟范璞换了，怕你一个人在家照顾爹娘照顾不过来。”季伯琏把黄梨酥在她面前晃晃，“刚做的。”
何万平眼睛笑眯成一条缝，“家里有小苓她们十几个帮忙呢，店里伙计也随时能来。你吃饭了没有，我叫厨房做几个菜。”
“不用麻烦，下碗面条就行。我进屋看看爹去。”
何万平应声，打开黄梨酥的袋子，先往季伯琏口中塞一个，再找盘子装大半叫小丫鬟给季母送去，然后才自己吃一口，去厨房亲自给季伯琏下面条。
季伯琏看她消失在拐角，才进里屋看季延风。
正好季延风醒着，不过咳的很厉害，像是要把肺咳出来。季伯琏给他倒水。季延风喝了，掀开眼皮瞅他一眼，吭吭唧唧道：“你瞎跑。还往宫里跑。你当小平不知道？她是不舍得说你。”
“爹，你不能说话就少说几句，我们都知道你不是哑巴。”季伯琏嬉皮笑脸。反正季延风现在拿不了拐杖抽他。每次季延风犯病都是季伯琏练嘴的时候。
“人气你不气，生气伤身体。”季伯琏腆着脸道，“儿子这去几趟都是有正事儿办，今天刚办完，以后就不再去了。”
季延风接着哼哼唧唧，“你那档子破事儿，说出来都丢姓季的脸。从前我睁只眼闭只眼没管你，是因为朝廷上没人敢动你。现在没仗可打，最遭人嫌的也是你。”
季伯琏叫道：“遭人嫌？儿子现在香着呢，谁嫌是谁没长眼！”
“我呸。”季延风呸完，顺便呸出一口浓痰吐床头痰盂里，“你可给我老实点儿。学乖，别抬杠，最好当鹌鹑。你现在也才二十五六，告病，虎符一交，回来去季家商行里拨拨算盘珠子。你没灾没祸，我们这一大家子也不用跟着提心吊胆。”
季伯琏道：“爹，您要是提早一天跟儿子讲这些话，儿子绝对一个字都不带听的。”
季延风猛地睁大眼，“你的意思是你现在听了？”
“嘿嘿，您不愧是我爹。”季伯琏咧开嘴，“儿子今天突然觉得，好像也没什么意思。考完秀才想举人，当了举人想状元。当副总兵，打仗，立功，平天下，做大将军。再往上？没有了。世间人千千万万，能做到这么顺风顺水风风光光的一个指头都数得出来，儿子算不上天下第一，可也算的上是人中翘楚。”季伯琏端着小板凳，规规矩矩坐在季延风手边，“知足乎？不知足也。不知足乎？知足也。跟旁人比，比不过的要生气。比得过了，又要跟自己比。比来比去，越比越觉得自己有的少，没有的多，循环往复，一点意思也没有。儿子从前就喜欢那些没有的。咱家经商，我偏不走您的老路，要跑去学武；学武了还不高兴，还得会吟诗作赋。一边舞枪弄棒一边‘为君憔悴尽，百花时’，自以为风雅，实际上卖弄风骚，还不如不张嘴。今天忽然这么一想，啧啧啧，自己都觉得臊得慌。”
季延风咳嗽的声音轻了不少，“你这是，茅塞顿开啊。”
“遇到一人。我问他家在哪儿，他说在南岭。我又说，你也是南岭人？你猜他说什么？他说南岭很大，但没有京城大。但看他的样子，还是想回南岭。”
季延风道：“好的不如已经有的。”
“爹你怎么抢我话说。”季伯琏指指天花板，“要说那位好，是真的好。可他不会把第一块黄梨酥给我吃。”
季延风哼道：“知道小平好了吧。”
“我一直都知道万平好。”季伯琏手撑着下巴，声音放轻了些，“从我当上状元那天起，您就一直说我缺心眼儿，早晚得屁滚尿流爬回家。其实我精的很。我当时去撩那位，纯粹是想借着他的力平步青云。我若不天天上御花园里找他烦，他能这么松快叫我去送粮草？要是没送不成那趟粮草，我现在还是个副的。就是后来有些控制不住。不光喜欢那张脸，而是整个人都喜欢。“
“你这还不叫缺心眼？“季延风白眼儿一翻，”我看你是根本没有。”
季伯琏叹气，“怪烦的。“
“烦你就闭嘴。你不提我不提，凭你这记性，早晚忘脑勺后去。”季延风又吭吭咳嗽两声，道：“你今天遇见哪位小友，结识了么？谁是兄谁是弟？”
季伯琏呲牙，“我认他当儿子的。”
季延风：“……你今天长大了。”
何万平在外面敲门，“宁哥哥，面条好了，出来吃还是我端进去？”
“你放门口桌子上就成。”季伯琏说着，往门口走，不忘回头对季延风道：“爹，你要是难受你叫我，别天天折腾我娘跟万平。”
“叫你？等把你叫起来，我都透心凉了。”季延风不屑道。
季伯琏往门口小板凳上一坐，端起面来扒两大口。何万平给他配了个溏心鸡蛋，旁边一叠榨菜，眼巴巴地瞅着季伯琏。
“上得厅堂下得厨房，谁也比不过我家万平。”季伯琏朝她眨了眨眼睛。
何万平在一旁直乐，拿小钳子夹核桃，一点一点剥干净放小盘子里。“你方才想什么呢，可入神了。”
季伯琏实话实说，“想个什么又重又不会死人的病装着，赶紧把手里这枚虎符交出去。”
何万平直愣愣看着他，“宁哥哥，你要……”
“嗯。过几个月，你就不是将军夫人了。我之前托人在南郊买了块地，咱们以后可能得到那儿种地去。”
何万平想想，也不问为什么，只眉眼弯弯道：“我在家织布，也伺候爹娘。旁人都不带，只带小苓走吧。过两年她大了，再给她许个好人家。”
“听你的。”
何万平又道：“今天下午我哥来了。他来找你，见你不在，就让我跟你说，你这两天抽空找他去。”
“行，我知道了。我忙完这阵儿就去。”
季宁宋遇作别
季伯琏坐在上书房最大的那把椅子上，宋其景被他搂在怀中，手中握着乌檀木镂空雕刻的《长命女》。