“那你说说看，你阿爹为什么最喜欢你二姐？”齐德妃问道。
“不就因为生她的是早早过世了的嘉懿皇后？！”
“没规矩！”齐德妃当即收起脸上的笑容，冷声责备道，“往日里我是怎么教你的？先皇后是你阿爹的结发妻子，亦是当今唯一的皇后，无论如何，你都得叫她一声阿娘的！”
“……”姬淑柔垂头不语。
“德妃，其实芳平她……”常清连忙开口，准备替姬淑柔求情。
“行了！子濯，你别总是惯着她！”齐德妃打断他的话，又看着自己的女儿，“芳平，你听好了，你出言不逊，罚你回去写一百个孝字。子濯你不许帮她，让她自己写！”
“阿姨，是芳平错了，你不要生气！”一百个孝字也不算什么严厉的惩罚，姬淑柔乖乖低头认错，又拉着德妃的手撒娇弄痴了一番，齐德妃这才收起脸上的怒意。
“刚刚的话，可千万不能再说了，尤其是在你阿爹面前！先皇后过世了二十年，你阿爹从未忘记过她，之所以最疼你二姐，也是心疼她从小就没了娘。”
“我知道了！”
姬淑柔搂着齐德妃的胳膊摇了摇。
她从小有德妃这个亲生母亲的照顾和疼爱，姬璃却是早早就没了亲娘，每年的祭日冥诞只能对着牌位垂泪，这么一想，心里总算好受了些。
“阿姨你看看我，我今天好看吗？”姬淑柔缓缓转了个圈，红色的裙摆随着她的动作旋开如伞又落下，衣裙上的金银丝线在斜阳余晖中熠熠反射着光芒。
齐德妃上下打量着她，没有回答，只是摇头笑道：“真是孩子气，这么大的人了，还计较这些？”
“阿姨！”姬淑柔跺了跺脚，催促道。
“蓬莱殿总是燃着满殿的烛火，耀如白昼，你这一身在烛光下会很好看。”
姬淑柔扬起下巴，很是得意。
“只是好像少了点什么。”齐德妃含笑看着姬淑柔。
“是什么？阿姨快说！”
“我也不知道。”
“不可能！阿姨怎么会不知道？好阿姨，快告诉我！”
齐德妃被她缠得不行，便解下脖子上的珍珠璎珞，亲自给女儿戴上。
“这个给你。你还小，有些压不住这身衣裳，用珍珠的光泽调和一下，会好许多。”齐德妃耐心地解释着。
“真的？”姬淑柔摸着垂在胸前的珍珠，眨了眨眼，“那阿姨你呢？”
齐德妃笑道：“阿姨有你，还有你三弟，已经很满足了，争奇斗艳的事就留给宫里的那些小丫头们去做吧！”
姬淑柔忙道：“她们打扮得再齐整又有什么用？阿爹又不看她们！阿爹最看重的人始终是阿姨，否则就不会把宫务交给你打理了。”
齐德妃笑了笑，没有接话。
她入宫至今已有二十余年，一开始只是普通的采女。
那时嘉懿皇后尚在，皇后和永定帝是少年夫妻，在永定帝还是谌王的时候就嫁给了他，夫妻二人琴瑟和鸣，令人艳羡。哪怕皇后婚后数年一无所出，永定帝也只守着她一个。
后来还是太后亲自下旨，选了一批良家子入宫，齐德妃便在其中。
永定帝爱重皇后，又忙于朝政，对女色并不上心，她们这批良家子大多只能在深宫里默默虚耗青春。
只是谁能想到，嘉懿皇后年纪轻轻的就没了！
太子五岁时，嘉懿皇后再次有孕，可惜生产时不顺利，生下姬璃之后，没多久就撒手人寰了。
永定帝伤心过度，操办完皇后的丧礼当即大病一场。
等他病愈，便有不少臣子以后宫无主为由，上旨请求他再立一位皇后。
永定帝的旨意很快下来了，却是昭告天下，从此不再立后。
嘉懿皇后走时，姬瑬年纪尚幼，姬璃还在襁褓之中。
那时永定帝的后宫里连一个位份高点的嫔妃都没有，他又不愿再娶，更不愿将刚出生的女儿交给那些低阶嫔御抚养。
至于上一辈，永定帝生母早逝，太后是先帝的继后，他的继母，母子间素来有些隔阂，再加上太后的年纪也大了，需要卧床静养。永定帝不想打扰她，干脆把姬璃留在紫宸殿亲自照看。
正因为如此，永定帝待姬璃格外不同，非其他皇子皇女可比。
二十年过去，齐德妃也生下一双儿女，由采女升昭容，又从昭容升为德妃，到如今泰半宫务都握在手里。
若不是永定帝不再立后的旨意在前，二十年来谁敢上书再言立后的都被他骂了回去，这继后的位置，她也是能争一争的。
齐德妃伸手理了理姬淑柔的鬓发，笑意温柔：“你也别老想着衣裳首饰要怎么胜人一筹。琅川只比你大两岁，她就不会跟你一样！”
作者有话要说：*
本文皇室成员之间的称呼都比较随意。
所以姬淑柔叫德妃“阿姨”而不是“母妃”，因为“阿爹”和“母妃”实在没法做搭档。
阿姨出处：
《南史·列传第三十四》：“母阮淑媛尝病危笃……子懋流涕礼佛曰：‘若使阿姨因此和胜，愿诸佛令华竟斋不萎。’”
第4章 宫宴前夕
姬淑柔一听齐德妃这话，顿时就不乐意了，嘟哝道：“她跟我不一样，那她是哪样？”
齐德妃道：“听说琅川向你阿爹举荐了不少人，那些人差事办得漂亮，你阿爹很高兴。你和子濯住在宫外，不妨四处走走，多认识一些人，遇到有本事的也留意一下。”
常清闻言一愣，忙去看姬淑柔。
“这我可学不来！”姬淑柔连连摇头，“阿姨忘了吗，小的时候，阿爹在宫中召见臣子，二姐就在旁边玩，阿爹也没说让她避开。她现在做点什么都是顺理成章的事，我们这些姐妹哪里比得上？”
“你呀，没试过怎么知道不行？”齐德妃知道女儿从小就怕她爹，可她既然开了口，就没有轻易放弃的道理。她将目光投向常清，想听听他怎么说。
“……”常清暗自叫苦，他身上虽也有个从三品的官职，但那只是一个虚衔，并无实权。他也不懂朝政，平日里只喜欢找几个乐师演练新曲。
难不成要让他推荐几个琴师鼓手上去，好让他的皇帝老丈人亲自给他盖章“游手好闲，不务正业”？！
“阿姨何必为难子濯？他和我都是一样的。”姬淑柔侧过身，隐隐将常清护在身后，齐德妃见了心里一阵好笑，难道她是吃人的老虎不成？
姬淑柔转了转眼珠，又问道：“对了，这事阿姨问过三弟了吗？等过了年，他也十三了，也算半个大人了。他是皇子，认识的人肯定比我多，还是让三弟去吧！”
齐德妃笑道：“我问你呢，怎么就扯到你三弟身上去了？你三弟还在跟着先生读书，离出宫开府还早着呢，哪能认识到什么人？难不成你是指，他身边那几个只会拉着你三弟调皮捣蛋的小伴读？！……我也不是要为难你，只是给你和子濯提个醒，看把你急的！”
“……”姬淑柔心里赌着气，不想说话。
齐德妃拉起女儿的手，低声说道：“你看看你，还和我撅嘴！我问你，往日里你总爱跟琅川较劲，怎么到了这事就直接认输了？莫非你也觉得，你始终比不上琅川，只能在那些小事上折腾折腾，权当安慰。……唉！都是阿姨不好，没能让你生在一个好肚子里。”
“阿姨……”姬淑柔一听，急得眼圈都红了起来，正要辩解，齐德妃拍了拍她的手制止了她。
“瞧我说的，都是些什么胡话？快快忘了！……时候也不早了，我们得赶紧去蓬莱殿，免得迟了，让人笑话！”
齐德妃催促着姬淑柔夫妻二人上了步辇，一行人望蓬莱殿而去。一路上姬淑柔心神不宁地望着前方步辇上齐德妃的背影，很想跟她说点什么，却又不知从何说起。
迟疑间，蓬莱殿已近在眼前。
这座高大巍峨的宫殿就建在三仙池的西岸，分前后二殿，两座殿宇前后相连，中间只隔了一条长长的宫道。
蓬莱殿东面临水，西面出去就是皇宫的西华门，走出去便能出宫。
宫中宴会多半在这里举行，前殿坐着宗亲勋贵和文武百官，后殿则是后宫女眷和命妇贵女的位置。
齐德妃他们几个来到蓬莱殿的时候，后殿之中已是一片衣香鬓影。