待夜深人静，小公子与弈楼里的仆从都睡下后，悄悄进东耳房看他，却已人去楼空，不知道又忙什么去了。
直到次日傍晚才回来，进纱帐坐下喝两口茶，对小公子摇头道：“二姑娘的亲事不太好办。”
小公子忙问为何，他说道：“叶全到常州见到了许茂才，许茂才如今迷上了一位小寡妇，正打得火热，他对叶全说，他也不愿意结这门亲，不过他自己说了不算，他的父母说了也不算，做主的是他的祖母，许家这位老夫人年过七旬，在家中说一不二，之前孙太太已经打发人去试探过，许老夫人没说行也没说不行，这次有钟老夫人居中做媒，她立马痛快答应，说是早已打听过二姑娘，是爽脆的性子，嫁过去正好管着许茂才。”
“这样的话，许家那头就不好办了。”小公子沉吟道，“还是我跟我娘说去吧。”
“不用。”突听有人说道。
三人齐齐看去，二姑娘挑着灯笼走了进来。
“二姐姐请坐。”小公子忙起身道。
乔容忙推过一张小几，张罗好盘盏碗碟，摆在二姑娘面前。
二姑娘跪坐下去，淡淡说道：“我自己的亲事，自己跟娘去说，你们不用管了。”
“孙太太向来顺着仲瑜，还是他去说较为妥当。”唐棣说道。
“这些年我攒了好些话要跟她说，眼看到了出嫁的年纪，离开娘家前总得一吐为快。”她坦然看着唐棣，既无忸怩也无试探。
“听二姑娘这意思，是打定了什么主意？”唐棣问道。
“确实有些想法，不过要听听我娘怎么说，才能做最后的决断。”二姑娘笑笑，对乔容道，“四儿帮着倒些杨梅酒吧。”
乔容忙给各人斟了杨梅酒，二姑娘又道：“你也坐下，一起喝两盏。”
看乔容坐下来，举杯道：“我们四人饮酒，这是头一次，可能也是最后一次。”
小公子皱眉唤声二姐姐，二姑娘看着他笑笑：“你放心，无论怎样，我都会活下去，并尽力活得更好。”
小公子这才举杯道：“二姐姐别忘了今日的话。”
唐棣也举杯道：“还是那句话，我将二姑娘当做友人，二姑娘但凡有用到我的地方，只要一声吩咐，赴汤蹈火在所不辞。”
“有你这句话，就够了。”二姑娘仰脖子喝干一盏，脸颊上飞起娇艳的花，自斟一盏看向乔容，“四儿还当我是友人吗？”
“只要二姑娘不嫌弃，我愿意是二姑娘一辈子的友人。”乔容也举盏喝干，笑看着她。
“这些日子我会时不时用一用你。”二姑娘笑道。
乔容看向小公子，小公子笑道：“不如干脆让四儿还回二姐姐身边侍奉。”
“我愿意。”乔容亮了眼眸。
“四儿回去了，杏花往哪儿放？杏花不在青云轩，娘对我放心不下。”二姑娘话里有话。
“二姐姐这话何意？”小公子问道。
“我要出嫁了，娘自然多关心我一些。”二姑娘笑笑，“仲瑜不会心里不舒服吧？”
“我高兴还来不及，怎么会不舒服？”小公子笑着唤陈叔，“搬琴来，我弹琴为二姐姐助兴。”
琴声铮琮而起，唐棣笑道：“听说二姑娘近日在学唱歌，何不唱来听听？”
二姑娘一笑：“那我就献丑了。”
“曲牌呢？”小公子忙停下笑问。
“阮郎归。”二姑娘道。
琴声又起，二姑娘开口唱道：
绿槐高柳咽新蝉，薰风初入弦。
碧纱窗下水沈烟，棋声惊昼眠。
微雨过，小荷翻，榴花开欲然。
玉盆纤手弄清泉，琼珠碎却圆。
她唱得随意，不大能合得上琴声，小公子便和着她，唱到高处，唐棣时不时出声相和，一曲唱罢，乔容拊掌道：“士别三日当刮目相看，几日没陪着二姑娘上学，竟唱得这样好了。”
二姑娘红着脸道：“玉雪总笑话我跑调，我不敢开口，在叶先生逼迫之下，闭着眼睛大声得唱，唱的次数多了，脸皮越来越厚，张嘴就来。”
众人都笑了起来，笑声中二姑娘道：“还没听四儿唱过歌。”
“我唱歌跑调，跑得厉害，我弹琴吧。”乔容无奈道。
小公子站起笑说声请，她挥动手指，弹奏一曲《春江花月夜》。
二姑娘听得直了眼睛，惊呼道：“四儿四儿，你究竟是何人？从何处来？”
小公子一笑，开口唱道：“春江潮水连海平，海上明月共潮生……”
唐棣筷子敲着碗碟作和，二姑娘看了这个看那个，喝着酒哈哈大笑道：“好好好，很好，今夜里你们三个卖力哄我，我很高兴，从未有过的高兴……”
第100章 母女
隔日傍晚，二姑娘打发朱大娘来到弈楼，请乔容过去。
她过去时，二姑娘已换好衣裳，月白衣衫浅黄罗裙，坐在梳妆台前对乔容道：“麻烦四儿为我梳垂花髻。”
梳好垂花髻，拿过妆奁中的金步摇插入发间，看着铜镜里的自己发一会儿呆，方说道：“走吧，四儿陪着我去。”
起身扶了乔容手臂，手微微有些发颤，出了房门下台阶时，脚下一软，乔容忙扶住了，轻声道：“姑娘，深呼吸，再深呼吸。”
二姑娘点点头，脚步慢慢稳了起来。
到了仁寿堂，孙太太坐在窗边含笑自弈，阿苗迎出来看到乔容，狠狠剜了她一眼，只因乔容这几日总躲着她，她去几趟瑜园都没见着她人，更别说是小公子了。
乔容假装没看见，二姑娘居高临下瞟她一眼：“通报去吧。”
阿苗这才进屋，对孙太太道：“太太，二姑娘来了。”
孙太太隔窗看过来，笑着点头道：“玉黎今日分外好看，快进来。”
二姑娘进了屋中，孙太太看一眼乔容，问道：“杏花怎么没跟着？”
“我打发杏花到外面买绣线去了。”二姑娘说道。
“好啊，你的好日子就要到了，是该买些绣线，给夫君绣个香囊什么的，可传情达意。”孙太太喜道。
“我今日过来，有好些话想跟娘说，娘可得空吗？”二姑娘斟酌说道。
“得空得空。”孙太太盘膝坐到榻上，“你说吧。”
二姑娘看一眼阿苗，阿苗退了出去，她又对乔容道：“四儿出去守着，不许任何人听到。”
乔容出来，将阿苗轰到院门外，站在廊下守着。
“是什么话呢？还不许人听。”孙太太笑道。
二姑娘跪了下去：“娘，我非得嫁去常州不可吗？”
“你这是什么话。”孙太太脸上依然笑着，话音里却透出不悦，“钟老夫人保的媒，许家老夫人满口应承，又请了杭城最有名的媒婆前去登门求亲，自然是非嫁不可。”
“娘，那许茂才在船上曾调戏过我，是唐棣为我解的围，我不愿意嫁一个那样的人。”二姑娘哀求道。
“那不是调戏，他那是喜欢你，情不自禁跟你搭话，如果不是唐棣多事，你们两个的姻缘早就成了。”孙太太微笑着，伸双手拉住二姑娘的手，“玉黎啊，常州知府可是四品官，茂才是知府家的独子，就凭你的才貌，能嫁入这样的人家，那是天大的福气，你可得想明白才是。”
二姑娘抽出手道：“听说那许茂才如今和一个小寡妇打得火热，并不愿意这门亲事，他是被自己的祖母逼迫，娘就放心我嫁给这样的人？”
“他年纪轻，一时糊涂也是有的，等成了亲，娘教你怎么管束他，保准让他乖乖的。”孙太太又来拉她的手。
二姑娘手背到身后：“改不了呢？若是他一辈子如此，拈花惹草聊猫逗狗，我又该怎么办？”
“他再怎样不老实，你才是他的嫡妻，你生的儿女是嫡子女，许家的万贯家产都是你的，你怕什么？”孙太太说道。
“如果是玉雪，娘舍得她嫁给这样一个人吗？”二姑娘声音里带了凉意。
“你和玉雪都是娘的心肝，娘一样疼你们……”孙太太忙道。
“一样吗？”二姑娘一声冷笑，“娘扪心自问，你对我和玉雪是一样疼爱吗？”
孙太太慈爱说道：“自然是一样，只不过以前家里穷……”
“我不是傻子，娘何必一再说这样的话来哄我？”二姑娘声音大了些，“娘哄着我，就为了让我乖乖嫁到知府家去，好壮大孙家的门楣，是吗？”