“不用。”大太太毫不领情，“我还没老，胳膊腿好端端的。”
素华只好缩着手脚跟在她身后，下了楼进了小厅，大太太突顿住脚步，扭头转身看着素华咬了牙，素华退后一步躬身听训。
大太太指一指绣楼，厉声斥道：“四姑娘是老二夫妇的心头肉，我是千小心万小心，生怕她有任何闪失，你倒好，撺掇着她出去闲逛，你好一起去耍。”
“昨夜里有几个姑娘约着四妹妹出去，四妹妹今日才提起……”大太太不容她说完，冷哼一声说道，“咱们是什么样的人家，容儿是什么样的人物，岂能跟村子里那些野丫头一起厮混，一个个整日抛头露面没个正经。”
素华还想说什么，大太太摆摆手：“到时辰了，你去厨房里瞧瞧去，有两道菜，要改一改。”
素华心中叫苦不迭，家中一日三餐都是婆母前一日备好单子，她打发人准备，这临时一改，又得一通忙乱，若耽搁了午膳的时辰，又少不了一通训斥。
拔脚向外吩咐采买的婆子去菜户家中买菜，又追出侧门吩咐：“要快，还要新鲜。”
婆子有些为难：“都这时候了，没有太新鲜的菜了。”
“快去快去。”素华从荷包中拿出两角银子，“只要快而新鲜，多花些银子也行。”
婆子接过银子匆匆而去，素华待要回走，门前坡上下来一人，恭敬作揖道：“小大嫂，可能讨碗水喝？”
素华凝神看过去，是一位十五六岁的少年，服饰考究长手长脚，眉如墨眸如星，唇角微翘，含一丝客气的淡笑。
素华愣了愣，少年又道：“我住在村头财神客栈，刚刚跟人凑热闹，到后山去看乔财神家祖坟的风水，他们拿着罗盘琢磨坎离艮兑，我不耐烦，就四处走了走，这会儿日头升高，渴得嗓子里直冒烟。”
“好好好，请公子稍候片刻，这就叫人端茶来，”素华转身向里。
进了偏厅又过正堂，就听身后有人说道：“没想到此处有这稀罕物。”
素华惊讶回头，原来是那少年跟了进来，正站在案桌前低头端详居中摆放的自鸣钟，愕然道：“你怎么进来了？”
“小大嫂让我进来的。”少年悠悠然道。
“我是让你在门口等着。”素华无奈看着他，“可能我没说清楚。”
“那是我听岔了。”少年依然盯着自鸣钟，“这是从哪儿来的？”
“南越。”素华心里想着厨房的事，随口说道。
“南越来的自鸣钟只有乔财神家里才有吧。”少年点头，“我知道了，此处是乔财神的祖宅。”
大老爷最忌张扬，素华忙对少年道：“你快出去吧，我这就让人给你送茶。”
“我想听听钟声。”少年脚下不动，没有想走的意思，指着表盘道，“还有一刻钟就到整点，就该敲钟了。”
素华一听还有一刻钟就到午时，急得不行，大声道：“你擅自闯入已是无礼，怎么还不肯走了？”
说着话喊一声来人，进来两位男仆，素华指着少年道：“快，快请他出去。”
“非要赶我的话，我可就动手了。”少年说着话操起桌案上的宝瓶：“这瓶子啊镜子啊，尤其是这自鸣钟，每一样都价值不菲，若打坏了，这终生平静可就不平静了。”
“你究竟想做什么？”素华紧张看着他手中的宝瓶。
“我想见一见家主乔大老爷。”少年说道。
“老爷不见客。”素华断然拒绝。
“我今日非见不可。”少年又操起一面铜镜。
素华气道：“你再无赖，我可让人拖你了，那样大家彼此难看。”
“怎么吵吵嚷嚷的？”大太太搭着小丫头的手走了出来。
少年将宝瓶与铜镜放了回去：“在下想要见见乔大老爷。”
“想见乔大老爷的人多了。”大太太哼了一声，“你要做什么？谋职还是打秋风？”
“不谋职也不打秋风，就是想跟乔大老爷喝茶叙话。”少年脸上一派坦荡。
大太太瞥一眼素华冷笑道：“什么人都敢往家里领，领到家中又对付不来，真正窝囊。”
素华不敢说话，大太太哼了一声：“还不赶紧到厨房里去？”
素华看一眼少年，拔脚就走。
“不是什么人都配和我家老爷喝茶的。”大太太看都没看少年，吩咐两位男仆道，“东西坏了不要紧，家里有的是，你们放开手脚将他打出去，也别把人打坏了，送到里长家处置吧。”
两位男仆说一声是，拉开架势扑向少年，突听一声住手，大老爷从侧门进来，对大太太道：“不过是个孩子，别跟他为难。”
“这样的无赖，老爷也要放过？”大太太拉长了脸。
“你去瞧瞧容儿，这里有我。”大老爷一摆手，对少年作揖道，“这位公子想要喝茶叙话，我正好闲着，请坐。”
少年说一声多谢，大方落座。
第10章 美人靠③
“长得好，穿得好，举止端正，瞧着不像坏人，谁知竟跟着我进了正堂，死活不肯走，太太都轰不走，还是老爷出来留他喝茶叙话，此事才算完。”素华跟乔容说道。
乔容诧异道：“竟有这样无赖的人？”
“这话说得好。”素华拊掌道，“我一时想不出话来形容，这无赖二字再贴切不过。”
乔容笑道：“在杭城的时候，常有这样无赖的人堵在家门前，跟父亲要银子。”
“二叔给吗？”素华好奇问道。
“只要对方不是狮子大开口，都给。”乔容笑道，“父亲常说，破财免灾，可给来给去，堵门的人越来越多，后来修遇园的时候，特意修了暗门直通音楼，父亲常常悄悄来去，别人堵在大门口数日等不到他，只好悻悻作罢。”
素华掩了口笑，“二叔回自己家都得偷偷摸摸，想想都有趣。”
“我母亲有时候也抱怨，因为名声在外，各种怪人怪事临门，麻烦不断，还不如小门小户关起门来过清净日子。父亲就说，穷有穷的烦恼，富有富的烦恼。”乔容笑道。
“二叔父分外达观。”素华笑着，突然凝神道，“等等，遇园，是不是相遇的遇？”
乔容说是，素华点头，“遇园，音楼，分明是高山流水遇知音之意。”
“嫂子不说，我还真没想到。”乔容莞尔，“这两个人，还真是有意思。”
“二叔父和二婶娘伉俪情深，着实令人羡慕。”素华感慨着，双眸中满含着向往。
“大哥哥对大嫂子不也一样？”乔容指着墙壁上的画，“春江花月夜，却独独突出圆月，岂不就是但愿人长久，千里共婵娟之意？”
素华红了脸，抿唇半晌方局促说道：“难怪他在信中总说四妹妹灵秀，这也能看得出来。”
乔容看着素华通红的脸，欲言又止，歪头想了想说道：“来的路上经过那些村庄，白墙青瓦山明水净，怎么看都不够，想象着延溪村应是无拘无束自由自在，没想到大伯母竟不许我出门。”
“太太总要出门的，回娘家，烧香拜佛，或者县府里那位夫人相邀，一个月总能有那么三五日，到时候我带你出门尽情玩耍。”
“等到何时呢？”乔容怏怏得，“总这么拘着，真是难受。”
素华叹口气：“不过呢，烧香拜佛或者县府里夫人们相邀，太太估计得带着你，到处跟人说，瞧，这位就是老二家的四姑娘。”
素华学着大太太的神态语气，得意洋洋得炫耀，乔容忍不住笑。
二人正笑着，素华的丫头兰香进来了，对素华说道：“太太让给少奶奶传话，老爷要在书房招待秦公子用午膳，请少奶奶一并预备着。”
素华有些慌，兰香又道：“老爷说了，分几样菜过去就行，不用特意预备。”
素华这才松口气，抚着额头对乔容道：“幸亏公爹体恤，我的日子才好过些。”
乔容连忙站起：“是我不懂事，明知道嫂子忙碌，还来你屋中等着，缠着你说话。”
“我这儿有几本书，你拿去看着消磨时光。”素华从寝室抱一摞书出来。
乔容大略翻了翻，不由喜出望外，连声说好东西，素华又红了脸：“松哥买来给我看的，不是正经的书。”
“才子佳人的话本，还有山鬼神怪，早就想看这样的，我娘不让。”乔容抱在怀中，“嫂子放心，定不让大伯母知道。”