高乔的手止不住抖动起来，一脱力，两把解剖刀被扔到了缸底。一个水纹荡开，照清了水面上一个愣怔的年轻人的脸。
石头见情形有些怪异，走上前，距离几步之外，却被高乔大力拽到了怀里。
——要让这个丑恶的世道，给他们殉葬，给世道上的每一个哭泣的孤魂一个交代。待一切了结之后，河清海晏之后，我再去忏悔，再去偿我的罪。
石头却排斥道：“小公子，你衣物上染满了别人的血，真脏。还敢抱我？”
高乔不管不顾，仍趴在石头的肩头。
石头要再说出口的话，被自己肩膀上的泪渍阻断了。
今夜没有月亮。也没有星辰。石头摸了摸怀中人的后脑勺，包容了对方成长过程中偶尔的彷徨。
☆、第 38 章
次日早上，七皇子亲自来了高乔这间破屋子，身后是一个梳了妇人发髻的年轻女子。
等到高乔一开门，烨容原本低着的脸才缓缓抬起，却不向前一步。
“你！”高乔惺忪的睡眼一下子醒神。
“高小五。”七皇子接过女子手里的食盒，木制的盒顶却细密地盖了一层露珠。也不知他们在这儿等了多久。
“高小五。久违了。”七皇子形容平和。
“你怎么在此？”高乔踏出门槛，并带上了房门。
“我前夜派人去追你，可是他们动作慢了一步，没寻到你的藏身之所。昨天你劫走俞夫子后，我的人得了一点你的行踪，才得以有机会再见。怎么，你我也是多年的竹马了，不请我进去坐一会儿吗？”
“不用了。我们在门口聊吧。”高乔拒绝。
“看来俞夫子已遭难了啊。没关系，我见惯了打打杀杀，这点刺激还是受得住的。”七皇子盯着高乔的脸，还是以前的轮廓，但高乔的五官细节处却有轻微的变样。
高乔道：“屋里没理清。怕碍了你的眼。”
七皇子了然：“士别三日当刮目相待。我们一别都多少个三日了，现在的你竟可以与尸体同室而眠。”
“去了沙场，我才知道有方寸之地卧眠、有斤两之食下肚，已是不易。人所需之物说多不多，说少不少，奢求更多也不过是多余的贪欲作祟。”
七皇子才明白，高乔的不同，是他眼里的风月已无关从前看到的风景。
“我今日本是要跟你道别的。”七皇子说道，“我要一路往北。那边山长地远，天明水秀。我做皇子的许多年困在尺寸之地，现在闲下来了，自然趁还有气力游历一番。”
“你不做你的七皇子了吗？”高乔昂着头，天边一朵云飘过，仿佛垂手可得。
“白云苍狗，如你所说，我也倦了这虚假的繁华。我父皇一世帝皇又如何，也比不上我现在的洒脱，说走就走。缓带轻裘，轻车简从。”七皇子顺着高乔的视线，那朵云远在天边，却总骗得世人以为它近在眼前。
“你也变了许多。不似从前那般计较了。”高乔收回目光，笑里却带着了真诚。
“不，漂亮话是说给你听的。我可是锱铢必较之人。大皇子那个蠢货自以为抢走我的生意，不日后会风光无限。可是，世事变迁，有你们高家，有西南暴起的起义军，这个王朝撑不了太久了。我及时抽身，也为自保。”七皇子话里带着顽皮，仿佛谈论的是一件极轻松地话题。
“皇帝舅舅，不，皇上呢？他还好吗？”高乔迟疑。
“少了宰相的掣肘，父皇最近政事繁忙，却多少有些松快。要是他能少听些大皇子和曹派的谬言，少采纳些尚书大人的一腔热情却丝毫无益的空话，大抵会更贤明些。”
高乔见七皇子面上隐隐有不虞烦恼之色，便转移话题：“烨容，你身后的女子是谁。”
女子的头一直低垂着，此时，听见高乔的话，不自在地使脑袋更低了些。
“是彩凤。”七皇子笑道，“你的故人。我还给你。”
高乔走近几步，仍没看清女子的脸。七皇子一手勾起她的下巴，对方被迫着抬起脸，果然是彩凤姐姐。
“七皇子，奴婢要跟着您走。”彩凤的眼睛只容得下烨容。
“我还以为你遇害了！彩凤姐姐，你见过姚嬷嬷了么？”高乔问道。
“母亲回乡养老了，险险逃过落狱一难。公子，谢你的挂心。这食盒里备了些糕点，是七皇子昨夜吩咐我做好的。”彩凤一扫高乔，却只把头低得更下了。
烨容缓慢地递给高乔这个木食盒，却在高乔去接的一刹那缩回了手。
“高小五。我还你一个彩凤，我们还是朋友吗？这个问题我以前问过，你的答案不是我想要的。现在，你改变主意了吗？”烨容直视高乔的眸子。
“不！七皇子，女婢要跟在您左右……奴婢也想去大山大川走一趟，一路服侍着您！”彩凤抓住七皇子的衣袖。
高乔勾起一抹会意的淡然的微笑。
“餐盒我接了。答案，还是从前的回答。拂了你的意儿，仍谢你的情谊，一路走好。”高乔自主拿过七皇子手里的盒子。盒子很有分量。一如两人从童年起各自选择的方向、走出的路，往事种种，不堪其重。
“好的。”七皇子勉强露出了个微笑。
在转身离去的一刻，他说道：“我知道你来京都的目的。你母亲尚在狱中。我即便式微，最后搏一搏力带你去见见姑母，也是可以达成的。”
“我也见过她几面……就算大长朝真是无可救药了，你要是再聪明些，也该和我一样躲起来，明哲保身。我们皇戚之间错节盘根，付出的代价、牵连的亲眷，总比无牵无挂的揭竿而起者要惨烈得多。让姑母左右为难的是你，从来都是你，高小五。”七皇子话说的轻飘飘的，却让高乔的眼眶有些酸涩。
“不劳烦你了。我稍后自会见她。”高乔说道。
——今日就是尚书所说的掉包高夫人的日子。越是这种关键时候，越是不能打草惊蛇。高乔他越是须冷静自制。
七皇子前脚才走，石头后脚就回来了。手里提着一碟早膳，是外卖来的荤素各色包子。
“你怎么有了吃食？”石头出门的时候，高乔还在熟睡着。
“七皇子给的。”高乔掀开七皇子的餐盒，里面精心备了许多小食。
“哦。”石头跟着高乔坐在院子里，说道。
箸杯碰撞交杂间，不闻两人的片刻言语。
食毕，石头才幽幽地说道：“七皇子对你的赤诚，可比你回馈给他的要深重多了。”
高乔闻言，文静地擦了擦嘴，回道：“要是他早能把这些赤衷平分给世人，推己及人，我们何至于此。”
……
高夫人坐了半宿，思考着尚书的一番话。
那言语间的公私难以两全之意，与其说是尚书在告诫自己，不如说是高夫人的良心在自我鞭笞。
早上的时候，尚书命牢头奉上了一桌极丰盛的饭菜。
还有一壶温好的浓酒。酒中带着剧毒。这是两人的共识。
“夫人为人妻，为人母，为人嗣，要全忠义，又要尽妇德。唯有一死，能明汝志。”尚书盘坐在牢房外，宽大的袖子里两手攥紧。
高夫人夹起一口鱼肉。肉质鲜美，不遑宫内佳肴。
“尚书大人为了本夫人这最后一顿，也是颇费了些心思啊。”高夫人眼角细细的褶子，明示着这个妇人已青春不再。
“您是皇帝的姐姐，也是大长朝的长公主。下官还是要看顾您的体面才行。”
高夫人动了几筷子，却没胃口再继续进食了。
矮桌上的酒杯倒满。可她一滴未沾。
“下官明白高夫人的意思了。”尚书站起身子，拍了拍衣服上的灰尘。
高夫人一身囚服，潘鬓成霜，发上一支朱钗也没有。她的一生起伏，现下却是最落魄潦倒的时候。饶是如此，身为贵女，她从来都是昂首挺胸，姿态得体。
“夫人，请。高公子在城门外等您。”尚书将牢门打开，恭敬地弯腰一招手。
高夫人高视碎步，从尚书的一侧率先绕过。
“夫人。”尚书直起腰，眼底看不出情绪，“您刚才误食了豚鱼。接下来路程颠簸，您还来得及与贵公子见最后一面。语一句道别。”
高夫人回头看尚书。却见尚书连表面的客气也不愿维持下去，倨傲不恭写在了脸上。