绾昭起身一一奉了药汤茶水，又献了痰盂，最后捧了糖渍果脯各色蜜饯伺候。
太后倚在金丝绿锦的引枕上道：“瞧那糖渍得甜津津的，光瞧着就牙痛。”又道：“要是有青柿子饼就取个来。”
绾昭道：青柿饼太寒，太后怕是用了不好，这果盘里已经去了。”
太后冷嗤道：“你是会作主，哀家宫里也管得勤。”又握握了握柔艳的手道：“你要向宁妃好好学。”
柔艳浅笑道：“臣女哪有宁妃娘娘协理六宫之德？只求老老实实尽到自己本分而已。”
太后道：“后宫有内廷供奉，后妃的本分是为皇家开枝散叶。”众人连声称诺。
绾昭领着众女子安置别宫，太后留了柔艳说话。绾昭踏出慈宁宫后，外面的天早已不同，不过申时就天色暗淡，有迟暮之兆，流云连绵，天泛暗青。绾昭顾不得这些，也无暇停下忧叹半刻。
绾昭入慈宁宫不久，宫宴就散了。流复奉命送礼吉回府歇息。礼吉身着黄栌银蟒的吉服，中衣却是绛色绣了回字纹的。
流复骑马缓行道：“这时候不好给你，我倒有件大红猩猩毡与你相配。”
礼吉道：“王爷慧眼，楚俗尚赤，无不以绛色为尊。但臣只为世子，不能着赤色吉服。”
二人行至府前，离鞍下马，一阵风正迎着礼吉面颊吹来，前额发丝散落出来。续额的短发才束上不久，发冠有些固定不住，掩不住不久前儿童的发髻。
礼吉虽比流复小些却是同年，束发礼后，刘海未改。只是要进京了，礼吉才把头发别进冠中，显得沉稳庄重。
这风吹得不息，渐渐风止住，礼吉的刘海被吹到两边，露出白净的前额，双眼微闭，眼角清宇，眉骨英神，但脸廓还不算分明，稚气未脱。
流复挽袖以手指额道：“世子额发以中而分，颜神竟更有风采。不如在下送个诨号，曰‘中分哥儿\'可好？”礼吉愣了愣，便笑了。许久没有人与礼吉开这样的玩笑。
绾昭回永和宫半道正遇上御花房送花，奴才们站了一排，领事的太监请绾昭先选。她瞧见一盆蕙兰幽香独胜百花，素心花瓣质感坚韧，叶枝挺拔，是这群花中上品，但那太监没有要献的意思，于是绾昭要了盆红踯躅和一瓶择过的连翘。绾昭嫌瓶中连翘花小色单，进了宫门随手折了院子里一串倒挂金钟插进瓷瓶，她把净手的水撒在花上，让人把花摆远些。绾昭倚在榻上小憩，才几刻钟，琴欢便回禀柔艳拜访。
绾昭取铜镜照了照妆容，扶了扶钗笈，召了柔艳说话。柔艳倒落落大方，礼数皆全，被赐座后便道：“娘娘宫里怎么摆这些花？别的都太寻常些，虽说那倒挂金钟有些意思，到底是外域的仙葩。妹妹刚得了个好的献给娘娘。”说罢让人抬了盆蕙兰，正是绾昭刚刚瞧见的那盆。
绾昭饮了口茶醒醒神，道：“妹妹的礼单姐姐昨日就瞧过了，你又送这些来，姐姐无功受禄心有不安。”
柔艳笑道：“昨日不过是些楚地土物不成敬意，今日刚从太后娘娘处回来得了些好的，思来想去这宫中只有娘娘配使。”
绾昭也不在推辞，让人摆在殿门口。柔艳也不久留，略说几句就要走，临走前又说：“妹妹与娘娘投缘，就借花献佛把慈宁宫的两罐碧螺春留给娘娘，望娘娘万勿嫌弃。”
绾昭面色一阴，又缓和过来，望着柔艳娇俏可人的微笑，缓缓道：“他日妹妹受封，也莫推辞姐姐好意。”
“自然。”柔艳福了福道。
太后格外看重柔艳，赏了古玩珍品，金玉珠宝不提，单辟了储秀宫给她，但封号却迟迟不见风声。皇帝的意思是还给个妃位就好，太后就说起历代易氏女子大多是贵妃以上的位份。
皇帝本就不喜欢后宫里人多，只纳了个柔艳，又听太后这许多话就想起从前纯妃的事，心里更不痛快，干脆说要不一同升了宁妃的位份，太后本就忌惮着宁妃，要是让宁妃上位，倒不如先把柔艳地位稳住，也就答应给个妃位。柔艳封了荣妃成了储秀宫主位，皇帝的恩赏不断大有赶超宁妃之势，于是宫里的人也渐渐势利起来。
宫里慢慢热闹起来，流复又不大高兴住在宫里，倒是常常去礼吉府上说话。彼薪瞧着知道流复又是故意给他脸子瞧，心知他不痛快，就把宫里的旧殿挂了个盘赤台的匾让礼吉方便住在宫里，说是方便一同商讨国事，实则是让流复跟着多进宫。
第30章 唤鸿鹄高士归京 设盘赤客卿为难
一日杜聘笑呵呵的请了流复去亲王府里说有贵客，流复笑道：“不会是他吧，这样快。”
杜聘道：“主子的法子是好，他自然得回来。”
流复正了正掐金丝嵌蓝宝石的发冠对杜聘笑道：“他回来的正好，可以与我说笑，省得进宫有人又怎么样。”
杜聘打了个千说：“主子哟，没瞧见今儿您与世子爷一道进宫，您只与他打趣，皇上脸都青一阵红一阵的。您什么时候又吃上这闲醋了？”
流复轻拍了杜聘脑袋一下，嗔道：“我吃什么闲醋，他后宫里的娘娘还少吗？我说什么了，还不是劝着他顾忌着前朝势力。再者礼吉确实是个谦诚的，你不是没看出来。”
杜聘憋了笑，瞧后头奴才离着远，小声道：“什么后宫娘娘，奴才说的是世子爷。主子的话奴才不明白了。”
流复啐他道：“愈发混账了，怎么本王堂堂男儿到你嘴里倒成了给人穿小鞋的妒妇了。”
杜聘告了罪，觉得流复与小时候不大一样了，说起话来都酸溜溜的，于是忍着笑与流复一同回府。
流复迈步进了府里，笑着高声道：“藏哪了，还等我来捉吗？”
流复进了内院，瞧着屋拐角有半只露出的鞋，就笑道：“呆子就是呆子，藏住身子，还露个马脚。”
流复快上几步就要去捉，发现墙角只有只鞋，屋檐上头的有人翻下直捉流复后领。杜聘等奴才还没反应过来，流复一个侧滚躲过来人，又是转身一脚踹在那人身上。
那人一个酿跄后退几步，摇头道：“不痛不痒，都不如小时候了。”
流复爬起身拍着灰笑道：“还是那点招式，随便哄你就信了，当我与你一样呆的。”
那人道：“要说我呆，那论痴可不如你。”
流复啐道：“可不许说以前的事。”说罢拉着那人进屋道：“阿鹄，这些年还好吧。”
这刘黄鹄是苓顺宜人的独子，流复的奶哥哥，算来只大他两个月，是流复亲近的兄弟。流复趁着犬戎族人进贡从蓟北走，让刘黄鹄跟着入京顺带调了他职位，让他入京待任。
黄鹄挪开榻上的引枕，撩开袍子坐下说：“我有什么，就是从小没和师傅分开过，他去蓟北任职我也就去了。他与父亲是旧友，我也视他如父。”
流复道：“他巴不得你回京，有这样好的差事他当然高兴。也是他从中调停你才好回来的。”
黄鹄眼神轻动，笑道：“原来是这样。”
流复仔细打量黄鹄道：“你变得黑了也壮实了，但还是一副小身板。”
黄鹄佯装生气道：“我这还黑壮，你是府里的姑娘看多了，瞧着我是……唉”黄鹄没说完就被流复掐了胳膊。
流复道：“我不管，你从外头回来总不会空手吧？”
黄鹄手点着他说：“这还能少了你的？”说罢从衣袖里掏出一对描彩绘松鹤的铁球，说道：“这是好东西，练练手，把玩把玩都好。”
流复以掌击额，摇头道：“这老头子的东西你也给我。”
黄鹄把铁球放在小几上道：“你在宫里什么没有？吃的又放不住，再好的我又买不起。”他故作无奈道：“谁叫我清廉呐？”
流复把小几上一盘核桃拖过来推到黄鹄面前，道：“就用这铁球砸，本王一会要吃。”说罢到绿纱橱的长榻上躺着去。
流复本想故意逗逗他，躺在榻上忽然又想起宫里的事来，纯妃的事还有绾昭的话。还有出宫时彼薪的眼神，流复越是琢磨越是觉得那眼神让人内心酸麻麻的，连自己都不知道自己在干嘛。
他突然猜想是不是礼吉入京刚好给他个机会让他耍性子，如果礼吉不在，他说不定也就算了。礼吉在府里总梳着个歪髻清骨不俗，说着楚地的风物谦和儒雅，不像彼薪有人没人的就闹他，他身上总有着迫人的气息。