……站在他的立场来说，你狠狠戏弄了艾斯本一回，连同尊严一块儿践踏。
落得这样的下场再正常不过了。
“伊薇尔——！”
好像有人抱着你在哭，无措地像个孩子，并不温暖的怀抱还略有些发抖。
吵、烦、晃。
除了好闻的香味，你一点儿也不喜欢。
你阖上眼，谁也别吵你了，让你好好睡一觉……什么都不用想，好好地，好好地睡一觉……
天下大乱，与你何干。
凯撒掀开窗帘，习以为常地在窗棂的窄木条上捕获一只炸毛猫。不顾手里毛绒绒一团生物的抗议，他熟练地一手揪起后颈皮另一手托起后腿将猫取下，放在地毯上。
他有点无奈地盘腿坐下，抱臂与弓身龇牙的猫水平对视：“猫也能杀人么？”
“喵？”你什么意思？
“你昨晚站在那个地方盯了我一夜。”凯撒玩笑似的从腰间取下火铳上膛，枪口一怼，贴实布偶额头，半威胁半警告，“我最清楚那种如芒在背的感觉代表什么。”
“你想我死。”凯撒另一手掐住猫咪的喉咙将整个猫身拎起，面无表情，“不如我先下手为强？”
他来不及看清什么东西闪过，自己手腕莫名多了一道深深的口子，鲜血止不住地往外涌，伤口上方悠悠闪烁暗蓝色的光芒。
凯撒吃痛，松开猫咪，布偶来回磨牙，恨恨地亮出利齿。
——黑暗的力量。
痛觉来的比视觉迟钝些许，他不得不起身找绷带包扎。
多余鲜血从伤口不断涌出，凯撒抬手吮吸流出的血，将手臂染上的血污舔舐干净。他嘴角留下一两点猩红的脏污，本该由痛苦扭曲的脸极度兴奋，平白骇人。
“你讨厌我和伊薇尔接触。”
“可你无法阻止。”
“你想杀了我。”
“可她不同意。”
“你想要独占她。”
“我能给她你给不了的。”
“而你只能站在一旁喵喵叫，发泄无能为力的愤怒。”
“我说的对不对，黑暗的渣滓？”
接下来，凯撒亲眼见证了猫咪如何变化成人的姿态。那个女孩满脸憔悴，双目通红发肿，一副哭过的模样，看起来不过十五岁光景，伸手拉起凯撒的领子单手将他提到半空。
臂力惊人。
她极力克制自己想要杀戮的冲动。
“别惹我，小子。我不会杀你，但我能放干你一半的血，还叫你痛苦地活着，半生不死，像具尸体般乖巧。”
凯撒嘲讽地勾勾右嘴角的皮：“噢，我真害怕，可那样有人要伤心了。”
他被女孩一把掼在地上，像片破布。
艾斯本满脑子充斥着你昏睡了三日醒来对他说的唯一一次话。
“战，尚有生机，不战，龟缩一世；西境与教廷战，无盟友，必死无疑，得西林，或许有胜算。艾斯本，假如你想要我死，尽可能痛快点，别心软误事。”
字字诛心。
他说不出口那一句对不起，好在心底巨大的恐惧迫使他必须采取行动。
问题比他想象的要严重的多，无论他将姿态摆得再低也好，你毫无所动，即将失去的恐慌在他心底扩大成一个吞噬生机的空洞。
吞噬你的生机。
没有沟通，没有亲密，没有对视，宛如一对陌生人。
恐慌将他最后一根心理防线压倒，做出了他曾经想都不曾想的举动：主动前来找寻问题根源，凯撒·卡文。
艾斯本想，他得做点什么能够弥补过错的东西，必须得做，否则后果将是他所能承受之外的东西。
所以，昨夜他站在凯撒·卡文的窗台上，纠结了整整一夜。
他真的很想干脆……呼，不，别想，冷静，什么都别想。
“我劝你先闭嘴，小男孩。”薇诺妮卡声线冰寒，“我来通知你，她过几日将来西林商谈合作事宜，你打算将会谈安排在哪？”
凯撒耸肩，眼前人果然不能拿他如何：“我的卧室当然是最佳的会面地点，能够及时拦阻他人随意走动，确保会谈足够秘密。”
薇诺妮卡讥笑：“要么你疯了，否则就是我疯了。我怎么可能把伊薇尔送进你的卧室？”
凯撒一愣，皱眉与少女对视。过了一会他眉头骤然松开，红晕从脖颈处迅速爬升至耳尖，咳得昏天黑地。
天啊，光明在上，他真没想到那一层！
讨论了各种方案皆无定论，凯撒不耐起来，让薇诺妮卡自己定一个位置。
“王城郊外猎场。”
少女的身影随黑纱一齐落在阴影里，她返归马迪尔堡某处温暖的小屋，从背后抱住已多日未同她说话的你。
“伊薇尔，我认输了。凯撒·卡文将在猎场与你会面，届时我带你过去。”她轻声道，“做你想做的事，只是别把我抛下。”
“别不理我。”
枯叶浸在冰冷水中，马蹄踏过，披风飞扬。
你与凯撒两人并肩骑行，慢悠悠在空旷的猎场中商讨大事。
他先清了清嗓子，整个人看上去不太好意思：“我……呃，伊薇尔，你说过，不会嫁给爱哭的男人……”
“所以那个哭泣的女孩，不管她是什么生物，你完全不用考虑她，对吗？”
你：“……”好像他是在说艾斯本。
一本正经地连外貌为女的情敌都怼，真不愧是您，凯撒·卡文。
“我们从我尚在逃亡的时候已经开始商量婚姻大事了，不是吗？”凯撒握住你的缰绳，双马并排慢行，控制在他的节奏里，“我的意思是，它……不是要挟或者其他什么……而是我，和你，两个人关于未来的计划。”
“对于臣下来说，国王需要一个妻子，而我只想要你。”
“你也想要我的，对吧伊薇尔？”
凯撒转头朝向你，笑颜灿然，看起来单纯地像个大男孩。
你温柔抿唇，将手覆在他控制你缰绳的手上：“当然。”
你觉得自己越变越可怕，当年绞尽脑汁怎样博得旁人欢喜的女孩，已经学会了如何用情感来换取利益。
“所以，其实我们应该把时间更多地放在其他项目上，不用继续讨论必定发生的事情。”凯撒心情明快，他话虽如此，肉眼可见地长舒一口气，“西林将会使用新式武器。我希望西境能够提供原料并辅助生产，负责运送，西林方面将会提供制作图纸与配方及使用方法。这个交易你能同意吗，伊薇尔？”
“我觉得很合适，是一笔好买卖。”你盈盈地弯了眉眼，“凯撒，你要从极南之地进军，以为前事雪耻么？从曾经被兰顿铁骑践踏过的地方找回西林王室的荣光？”
但是凯撒极其笃定地告诉你，他要绕过极南之地，首先从海上进攻。
出乎意料。
你感到满心疑惑，据你所知，西林海事发达是因为它与海外来往密切经济发达，商业繁盛，并非海军强健。
凯撒瞧见你懵懂的模样，被逗得大笑：“哈哈哈哈哈哈，没错，是你想的那样！西林根本没有所谓正规的海军，伊薇尔！”
“那么……”
他歪头解释，痞里痞气势焰嚣张，你看在眼里不觉莞尔，为他独属少年人的可爱：“西林几乎不供养专门的海军，因为没有必要。所有独立拥有一只船、能持许可证不用纳税随意出海的商人，特殊时期聚集起来就是一支军队。伊薇尔你所说的西林海军，实际上正是指这群人。西林平日从来不限制他们的自由，与其禁锢他们的脚步，还不如让他们在闲时做生意为国家缴纳税收。”
凯撒摆摆手，愉悦地在空中比划。
“这些人平日不受任何人控制，包括各路贵族，既不归属王室军队需要供养，也非某个大臣的私兵，再好用不过了！”
“他们真的能应对战争吗……”你仍然很担心。
凯撒笑叹道：“远海可比你想象得危险的多，伊薇尔。你可别小瞧他们。”
“等到什么时候没生意做了，他们可就不是商人，人们更喜欢对他们使用另一个称呼。”
“什么？”
“海盗。”
令兰顿沿海闻风丧胆的名词，你不禁愣住。
下巴被人扳过，吻落鼻尖，轻浅短暂，极为动情。他想，伊薇尔怎么也会露出傻乎乎的模样？自己怎么看也看不够。
凯撒习惯了你总是一副胜券在握的神态，此时你的讶异对他来说比发现新大陆还高兴。