而且在旁的地方下手，也总比在京城绑人还来得容易不是？
杜智鹏糟糕的心情一扫而空，已迫不及待抱得美人归。
……
吴氏风寒转好后，连甄他们一行也启程前往琼州。
江城发现，离琼州越近，连甄脸上的笑容却越发黯淡。
虽还是常挂笑脸，但笑意却不及眼底。
他知道对连甄来说，本家算不得是多么温暖的地方，可他什么也做不到，只能静静守在她身边。
马车内光线稍暗，连甄望着微微透光的车帘，也不知在想些什么。
江城想了想，迟疑地将小手搭在连甄手背之上，连甄扭头看向他时，眼神才终于柔和下来。
“什么事呀？诚哥儿？”
每次只要自己主动握住连甄的手，她就会反过来反手包覆着自己。
“不用担心，有我在……”顿了顿，又补充，“婶娘也在。”
不善言辞的另个连诚在安慰自己，连甄笑言：“嗯，我也不是当初那个孤立无援的小姑娘了。”
不会再任由他人摆布的。
他们先与后头赶上来的连业几人会合，几人才一并往琼州本家去。
即便再如何抗拒，该来的仍是躲不过。
將近琼州本家，早早就听闻连相要携儿女回老家祝寿，琼州的人这几日在连府外头逗留的时候越来越久，门房赶也赶不走。
因此当连甄他们派人先到本家递信时，连大小姐归来的消息就如同雪片一般，飞散到了各地。
花朝节连甄一曲成名，有关她的事情在琼州已不知被传成什么模样，但无论如何，能够亲眼目睹传闻中冰肌玉肤的美人，仍是让民众们踊跃不已。
“连小姐！连小姐！您可能在琼州弹《千山》《万水》？要不然只弹一曲也行啊！”
人潮聚了过来，就连马车也窒碍难行，还是镖师们与本家的护院帮着让群众聚到两旁，才堪堪让马车有可以通过的空间。
由于人实在太多，最终他们也没法在正门下车，还是驶入二门才终得以隔绝那些狂热的百姓。
吴氏下车时拍了拍自己心口：“还以为回到花朝节那日呢……”
那天也是如今日一样，围观的人越聚越多，把路都给堵了，最后还是靠着官府派人协助才得以平息。
“这么夸张的吗？”吴氏夫君连弘还是头一回见到此般景象，到现在都还回不过神来。
早知道这个侄女貌美出色，倒没想到，竟还能让从未见过她一面的陌生人也这么追捧。
花朝节的事他多少耳闻了一些，还以为事夸大了事情来说，直至今日看了这阵仗，连弘才发觉可能是自己小瞧了连甄的吸引力。
女儿出色，备受喜爱，连业自是高兴的。
但比起高兴，他更关心连甄的情况。
下了马车，他走到牵着手走下车来的姐弟身旁，仔细看着连甄的神色：“甄姐儿，可还好？没有被吓着吧？”
连甄摇摇头，笑着回道：“没事的，就是有些惊讶。”
她还没那么不经吓，民众们虽然热情踊跃，但也没有像杜智鹏那厮会作出无礼的举动，所以也就只是稍稍惊叹了下罢了，要说惊吓倒还未曾。
“二姐姐！三弟！”
连许得知他们已经到家里来的消息，第一时间飞奔过来。
与连业几位长辈见过礼后，因着叔叔们在场，连许的性子稍稍收敛了些，对他们说道：“跟我来吧，爹娘和祖母都在等着你们呢。”
一听少了祖父，连甄只是心下疑惑，连业已直接问出口：“伯父不在吗？”
都是七十高龄的人了，怎么这时间不在府里待着？
连许表情颇有些尴尬：“祖父晚些就会回来了，他最近沉迷赏鸟，琼州近日来了个虫鸟商人，养的虫子和鸟儿质量很好，祖父时常光顾呢。”
这话倒不假，他们这一路走来，廊下挂有几个鸟笼，五颜六色的鸟儿吱吱叫着，毛色鲜亮，叫声也清脆，好不热闹。
不过看着鸟笼的数量……大抵也能猜出这沉迷程度了。
小辈们静默，连业和连弘也只是互望一眼，勉强说了句：“好雅兴。”
话题说着说着，就拐到了病着的伯祖母身上。
作为晚辈，既然知道长辈病着，就不好不闻不问。
连甄问道：“许哥儿，伯祖母的病可好些了？长春堂的药用着可还成？”
他点点头：“好多了，多亏了二姐姐你们呢，否则也不会好得这样快。”
除了假药材没有药效之外，会病倒主要还是被气的。
自家药铺的生意进了假药材还卖了出去，他们被以假乱真的玩意儿骗得团团转，甚至还食用下肚，这如何能忍？
连许还说了：“我回来时跟祖母提到是受了二姐姐你们的帮助，祖母可开心了呢！”
闻声，连甄只是抿唇笑笑，并未应话。
对连甄来说，算是很敷衍的笑容了。
江城握着她的手收紧了些，连甄察觉力道，往他的方向望了过去，笑笑着无声对他说了句：“没事。”
真的没事的话就不会受影响了。
江城到底还是忧心。
之前调查连诚的事时，连家本家的事他也多少查了一些。
连甄的伯祖母王氏，膝下一子一女，在妯娌去世后，也将她的两个儿子一同拉拔长大。
这两人便是连业与连弘。
而这个王氏别看是个女流之辈，所图却不小。
──她毕生就是希望连家能出一位皇后。
自己的女儿容貌不行，资质也差了那么一些，她便往下一辈去瞧。
连甄就是在这时候入了她的眼。
因此连家这一众小辈，要论谁最得宠，那小辈们定都会将眼神挪向连甄。
江城当时看到这里是皱着眉头的。
这叫得宠？分明只是把人当利益看待而已，哪里像个真正疼宠小辈的样儿了？
不但连甄要小小年纪逼着自己学沉重的那些，更还要顶着其他同辈孩子艳羡忌妒的目光，这还幸好连许是个性子爽利的，可能压根没在乎过这些事，因此连甄对着他还算和善，那，其他人呢？
江城板起了脸。
他没法日日陪在连甄身边，独留她自己面对琼州连家众人，有些事又偏偏是长辈不好插手，也不好同他们诉说的，到时连甄该怎么办？
有好几次，江城都希望自己能光明正大站在连甄身边。
那些恶意他能全替她挡了下来，不让她察觉到其他。
可具体该怎么做，他却是一片茫然。
他隐隐察觉到，自己对连家的事情太过在乎。
甚至对于“连诚”这个身分，也觉不够。
有些事情不能细想，答案已经再明显不过，一旦深究了，扯开那些伪善的包装，显露的就只会是自己丑陋的私心。
江城垂下眼，走出的步子迈得又更小了些。
彷佛只要这么做，他跟连甄牵着手一起行走的时候，就能再拉长一些。
就能让这段路……走得再远、再更远一点。
第八十章 (二更) 夜深了，他睡了，就……
他们被领到正院, 丫鬟打起帘子，屋内上首坐了个老夫人，听见脚步声就伸长了脖子往外张望。
长辈们走在前，小辈在后, 那老夫人对前方进来的人无动于衷, 待到连甄款款走入, 她面上略显苍白的容颜就宛若发着光, 视线整个锁在她身上，亲亲热热地喊了句：“甄姐儿！快，快过来给伯祖母瞧瞧！”
连业一行给她请安，王氏眼皮子抬了抬，只淡淡应了句：“还知道回来？都坐吧。”
便不再理会。
她现在满心满眼的, 就只有这她眼前这个出落得娇美，气质上乘的侄孙女。
被点到名，连甄上前施了一礼，淡声唤道：“伯祖母。”
人是走近了，却没走到能给王氏伸手揽着的距离。
王氏本想将侄孙女给揽在怀里好生瞧瞧，手伸了出去发现没能构着, 后来想想这侄孙女到底也长成了大姑娘，不好再像小时候那般搂搂抱抱, 便打消了心思，转而拉起她的手。
“长大了，变得更俊俏了。”王氏欣慰地说着。
江城瞧见连甄面上温婉的笑容有一瞬的凝滞。
想来她应该是极不愿跟本家的人太过亲密的, 却碍于孝道，躲不得避不过，只能生生受着。
如果是真心待她好的长辈也就罢了，可瞧瞧王氏的嘴脸。