陆极听了小将回报，点了点头：“知道了。”
他不是个爱随便生气的，并不在意旁人亲近他与否。陆极被拂了好意也不以为然，只叫小将去忙他自己的事情。
文士却调侃道：“那姑娘可就是之前在酒楼遇见的那位。”
陆极有一瞬的迟疑，正要否认了，就听那文士再度抢白道：“那姑娘确实国色天香，无怪咱们想来冷心冷情的侯爷也动了凡心。只是侯爷，您同姑娘相处时可不能一直板着脸，将人吓跑了可怎么办？”
“你别瞎说，无端坏人闺誉。”陆极说到闺誉二字时，却又想起昏暗处练鹊那露在外面得有些刺眼的雪肤。
看那姑娘的神情，倒不像是拘泥这些的。只是她不在意，陆极却有些纠结，他不仅看了人家姑娘的膀子，还抱了人家，怎么说都是要上门好好赔礼道歉的。陆极本是想着叫自己府上的医者给练鹊好好瞧瞧伤，再赠她一些上好的伤药补品，这事便可揭过了。
可练鹊拒绝了。
陆极十分为难地想着这桩事，脸上却一点没露出来。反而不着痕迹地将话题再度转到这火上，问：“先生有何见解？”
文士道：“这火却是来得巧，侯爷救火得了民心，咱们在西陵行事也方便些。”
陆极沉着脸道：“百姓们可都安置好了？”
“是。”文士恭敬地道，“在下已经吩咐下去，将咱们府中的余粮余钱分发给百姓们以供灾后重建。”
文士顿了顿，又道：“这火起得蹊跷，怕是有心人故意为之。侯爷本不该掺和进来。”
“在下跟着您多年，知道侯爷仁善，可百姓们却不知道。”文士自己说着，都觉得陆极有些凄凉。天下谁人不知道陆极残暴不仁？就连街上的三岁小孩，听到陆极的名字也大气不敢出一声。偏偏众人口中的凶悍人物，陆极自己却是个再仁善不过的主了。
知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。
陆极与方治不同，初来乍到，又凶名在外。纵使是施恩与别人，也能被传出无限的风言风语来。因此文士做事时力求小心妥当，不给他招惹不必要的麻烦。
他这厢正叹惋着，却听陆极说道：“你管他们做什么？”
然后便没有了。寂静之中只听得到烈火吞噬梁柱的声音。将士们来来往往，将一桶又一桶的水往火上浇。
如此反复，待到天方泛起鱼肚白时，火便熄了。独留些焦黑的木材，发出喑哑的嘎吱声。城里的哭声响彻。那些自发前来帮忙的，也都各自回家，这本该人声鼎沸、生机勃勃的所在显出一种凄凉的寂静来。
一场大火，死伤不多，却毁了大多数人半辈子的家业。
第11章 夜谈
冬至的一场火，将城南百姓的生活悉数打乱。太守方治震怒，下令彻查此事，势要找出纵火的凶手。
李翠兰打从街上回来时，直奔着悠游居去了。
彼时练鹊在屋子里正抓着笔练字，白进文看着她狗爬一样的字，气得吹胡子瞪眼。
“你看看你，在外头净学了逞凶斗狠！一个女孩子，不休内德，将来有哪个夫家敢要？”白进文修身养性了这么多年，撞上他女儿的事，一下子全破功了。
练鹊不敢跟她爹顶嘴，迂回道：“外头日子苦，没什么机会看书。”
笑话，她小时候最不喜欢的就是每天听她爹说那些酸不拉几的诗词文章，好不容易自己跑出去了，才不会碰一下。
就连字，还是因为要学武功学医术才认的。
白进文听了，又好气又难过，指着练鹊连着“你”了好几声。
李翠兰进门听到了，就骂他：“你这个死老头子，成天的跟你女儿过不去，还拿这些来烦她？”
又训练鹊道：“你这丫头在外头心都野了，也多少听听你爹的话吧！”
父女两个被她拿捏的死死的，不敢轻易说话。只见李翠兰不疾不徐地坐下，这才说起西陵城街上的见闻。
火后西陵侯的人驻扎在了城南的大部分地方。侯府私库里的物什被源源不断地搬出来用以治疗伤民。太守似乎也默认了此事，两方的人井水不犯河水，维持着岌岌可危的平衡。
李翠兰笑道：“别瞧着西陵侯凶名在外，他手下那些小伙子却是个赛个的精神呢！”
白进文“哼”了一声。
练鹊道：“他那些将士们都是西北刀口里滚出来的，自然与别个不同。西陵这地界生活平和，娘觉得稀奇也是正常。”
“你也别跟我摆谱，”李翠兰道，“你在江湖上就没遇见过精神的小伙子？”
“……娘？”这怎么就扯到她身上了？
李翠兰一副洞悉一切的样子，摇了摇头：“小将军们都是侯爷麾下，纪律严明。哪里像你们一言不合就砍人的？”
练鹊很是不服。自打她那天跑出去火场看情况，回来就成了被全家攻讦的对象。刚回家时那掌上明珠的待遇已然是明日黄花，态度最好的也就是嫂子，整日看着她叹气。
到底是骨肉亲情，练鹊也只能低着头，练自己的字。
没人接话茬，李翠兰也没了兴致再□□她。好半晌，才悠悠地道：“这大人物之间的事情，可真是看不懂哟。”
白进文眼里闪过一丝精光，缓缓喝了口茶：“咱们就过好自家的日子，管那么多做什么？”
练鹊不打算参与她爹娘的对话。左右老人家都不想惹事生非，借着这事敲打她呢。上位者的博弈，又岂止是平民可以轻易置身事外的？
正如这次失火，虽不知是何人所为，却正好给了西陵侯插手西陵事务的机会。
作为目前的既得利益者，西陵侯在这场火中的角色也令人怀疑。
练鹊并不愿意以恶意揣测西陵侯。只目前所见，他虽然表情单一也不会人情往来，却是个少见的老实人。应当不是这样的人。
可权利面前，人性是最不可靠的。
练鹊手一抖，手下的笔一顿，在纸上留下深黑的痕迹。
“专心！”白进文道。
“好好好。”练鹊神色如常，挽着袖子继续往下写。
这就是她，前武林盟主，武功独步天下的玄机子的传人，人称山鬼的一代传奇女侠现状。没有尊严也没有体面，她练鹊在这个家的地位已经跌到了一个难以想象的地步。
好在练鹊别的不会，在这些事上却最是能屈能伸。白日里不让她做的事，晚上大家都睡了再去做也是一样。
冬天日头短，一家人坐在一起用完饭，外头天已大黑了。
练鹊稍稍同家人们聊了会儿天，便回了自己的院子。关起门来当即褪下闺秀衣裳，换了身轻便短打。
小琴欲言又止：“小姐日日出去，若是被老爷发现了可如何是好啊……”
“那就不要让他们发现。”练鹊摸摸她的脑袋，露出一个灿然的笑容来，“我自信出去的时候不会叫他们发现，只是家里还要靠你多多照看。”
“小姐！”
“小琴乖，你是个最机灵不过的丫头了。我信你。”
说完人就不见了。
练鹊一身武功毁了大半，轻功如今也是三脚猫水平，也只能唬一唬小琴这样的小丫头了。
夜风凌然，月明星稀。正是出来调查的好时候。爹娘让练鹊独善其身，练鹊却做不到。她固执地认为这场蹊跷的大火后必有阴谋，她不愿意错过这样的事情。一是为民除害，二是她自己高兴。
她驾轻就熟地在屋顶上溜达，脚踩在屋瓦上发出细微的响动。一路往高处去，来到了太守府。
正正方方的匾额上书“方府”二字，简单粗暴。
练鹊轻巧地绕过家丁，拐进院落中。
方治不好女色，夫人出自高门，对他多有提携。独子方遒是二人的心肝宝贝，前几日被强人掳走后便生了重病，至今卧床不起。
府中灯火通明的所在，便是先前那纨绔方遒的居所。稍暗一点的，是方夫人住着。方治与夫人感情淡漠，单独辟出一个小院，起居都在当中。练鹊路过方夫人住处时，见里头有交谈声。她五感敏锐，知道是方治在此同她叙话，当即直奔方治住所。潜入后便翻找起来。
要说这方治，也是西陵这一方的土皇帝。治下几县都牢牢地在他把控之下，无一例外。这样的方治，家中却多是清雅的陈设，低调而雅致。若不是练鹊见过些世面，知道他那桌案是千金难换的木材所制，怕是真要以为方治品格同他儿子不同。