苏桃夭盯着那张公告，敏锐地嗅出一丝不对劲的气息。霍琛来到扬州已经有一段时日，那日自己和他遇见，他也是受人追杀，但是扬州城内一直风平浪静，他并没有动用官府的人进行追究，如今想来，那刺杀他的人多半是霍灿，所以他并不想让别人知晓。如果这次还是如此，那么完全没必要闹出这么大动静，抓住私下处理了就是。
可是，这次事件满城风雨、人尽皆知，贴出的公告也明显具有极大的震慑意味，她的心中隐隐浮出一个念头：
难道那些人想要刺杀的是霍齐？
苏桃夭猜的不错。
那日乱党们想要刺杀的的确是霍齐。而霍琛又派出了大队暗卫去查探苏桃夭的下落，宅院的防守比之前薄弱很多，乱党们便是看中了这个时机，秘密潜入了霍琛在扬州的宅院。只是霍琛虽然心急桃夭的踪迹，但自己却不敢放松对霍齐的保护，所以乱党攻入之时，霍琛依旧在霍齐身边。他自小磨练，武艺从未放松，与宅院其余的侍卫一起，没费太多力气便将乱党擒下，只是他们不肯束手就擒，被拿下之后都咬破嘴里的药丸，服毒自尽了。
行刺皇帝是件大事，要查清来龙去脉需要人力和时间，所以这件事不可避免地惊动了扬州太守。但陛下微服私访的事不宜宣扬，所以就算动用了官府的力量，公告上写的人却是霍琛，这样也就出了后面的官府启事。
此事一出，霍齐便不好再停留在扬州，他的行踪已然暴露，只得回了金陵。但是他依旧记挂桃夭这件事，便吩咐了霍琛，等找到了苏桃夭要带她上京，他要亲自问问她，一介女流是如何从霍琛的眼皮底下逃离，又究竟躲在了哪里。
枭首示众，桃夭有些心惊，即使她早就知道刺杀皇帝相同于谋反，是极大的罪名，可是真的看到那四个字，想到那个场景，还是觉得有些血腥。她想到霍琛凌厉的眼神，自己若是被他抓住，恐怕下场也不会好到哪里去，心下顿时有些慌乱，只得低低祈祷自己的计划能够顺利实施，此生与他，最好再也不要相见。
苏桃夭心中有些不安，但她尽力让自己不要去想乱党之事，还是顾及眼下要紧。她在城东附近找了个市场，先在路边支起的铺子里挑选了一些食物和柴火，又买了几套男装，付了钱，才放下心来，一个人在路上慢慢走着。
桃夭装扮并无差错，看上去只是个十几岁的少年，走在路上，衣着普通，也没有路人注意她。她心中窃喜，却也认真地思考自己能做什么工作。她一个人在路上徘徊着，眼看已经接近扬州中心区域，车马不时从身边穿梭而过，街上也越发喧闹起来。
苏桃夭漫无目的地走着，突然瞥到身旁酒家的白墙上似乎贴着招账房先生的红纸，她心中一动，连忙站定，认真地瞧去。
果然，白墙之上的红纸那样明显，上面用墨汁草草写了几个大字，本楼现招账房先生，月薪五两，包吃不包住。
☆、倚翠楼
苏桃夭大喜，自己刚想要找工作，就有一个待遇丰厚的工作从天上掉下来了！
她欣喜地抬头，顿时将整个建筑收入眼底。
两层高的小楼，乌色的屋瓦，被刷的雪白的墙壁，红漆的大门，看上去颇有些气派的模样，只是大门上方的牌匾上写着“倚翠楼”三个大字。
苏桃夭盯着牌匾，心下了然，这好像并不是酒家，而是个青楼。她顿时有些犹豫，要不要进去应聘。不过她转念一想，自己躲在这里，霍琛怎么也不可能猜到吧。何况每月五两银子，说不定还有赏钱，听上去确实是个不错的工作。
桃夭打定主意，便踩上台阶，走到倚翠楼大门之前用力敲了敲门。
她敲了半天，才有一个揉着眼的伙计出来开口，见是一个少年，便懒懒道：
“我们还没营业呢，晚上再来吧。”说完，便要关门。
桃夭急忙伸出手一挡，急急说：
“我是来应聘账房先生的。”
“你？”小伙计有些狐疑地看着她，一般的账房先生都是梳着胡子的老头，眼前的少年看上去与自己差不多大，难道也会算学之术？小林心里有些不相信，但只得打开门，让她走了进来：
“那你进来吧，跟我走。”
桃夭跟着小林进了倚翠楼的大厅。或许是还没营业的关系，整个楼里都静悄悄的，大厅里没点灯，有些暗，但是足以让她看清一切。
很大的厅子，顶上挂着许多红灯笼，厅内外圈是密密麻麻的梨木桌椅，最里头则有一个小小的高台，大概是青楼女子表演节目的场地。环顾四周，整个青楼布置得华丽异常，所有的梁柱之上都雕满了成对的飞鸟走兽，墙上也挂着许多字画，虽然看不出是哪位名家的手笔，但也给整个空间增添了许多奢靡的气息。桃夭心中暗暗咂舌，果然是销金窟，只有花了许多财力在这门面之上，才能招揽最佳的客人。
“你等一等，我上去叫燕姐。”小林带她进了大厅，便跑着上了二楼，他的鞋子在木楼梯上发出闷闷的响声。
桃夭也不着急，随便在一张椅子上坐了下来。
过了片刻，一个衣着华丽的女子走了下来，她看上去年纪不到三十，身着苏锦绯红色的霓裳长裙，外面松松垮垮披着一件碧烟罗纱衣，黑发挽成百花髻，脸上施着淡淡的脂粉，缓缓地从二楼走了下来。南宫燕脸上还带着朦胧的睡意，她有些心不在焉地走下来，看到已经站起身的苏桃夭，唇边勾起一个妖娆的笑意：
“小林说你来应聘账房先生？”
桃夭微微颔首，低低道：
“是的。”
南宫燕清醒了几分，目光放在她身上，缓缓地在圆桌旁坐下，示意她也坐下，眼里浮现出淡淡的探究：
“姑娘为何要来我们倚翠楼？”
桃夭身体一震，但心里瞬间明白过来。这个燕姐既然能够掌管倚翠楼，自然阅人无数，普通人可能看不出自己的性别，但是却逃不过眼前这个精明女子的眼睛。
既然已经被看破，苏桃夭也不再遮掩，她眼里一动，视线缓缓对上南宫燕的：
“我不是本地人，家中遭遇变故，带了妹妹来扬州投奔亲戚，但我到扬州之后才知道亲戚早已搬走，找寻不到下落，可是盘缠快要用尽，所以想先找一个工作落脚。”
好一双清冷的眼睛！这是南宫燕对上她视线瞬间脑海里浮现出的想法。一般人的眼睛里都深藏着情绪，或是单纯，或是算计，她在青楼浮沉多年，什么样的人没有见过，可是这个女子的眼睛里却只有一片平静，仿佛周遭的一切对她没有任何影响。她心里正有些犹疑，又听她缓缓说道，
“从前我父亲也是个账房先生，自小我便向他学习了许多，算学之事，姑娘不用担心。”
南宫燕心里一怔。她原本是辽国人，小时候被卖到了倚翠楼，经过鸨母多年调教，她终于成为了楼里的花魁，后来金盆洗手嫁给了一个商人，但她嫁去不久，夫君就突然病逝，她无处落脚，便又重新回到了倚翠楼，那时的倚翠楼还没有如今的规模，她用了所有的积蓄从原来的老板手里买了它下来，精心打理，才将这家青楼经营到了如今的境况。
而之前的账房先生告老回家，她才贴了这告示出来，也许是青楼被人看轻的缘故，即使薪水丰厚，贴了几日也没有人来应征。直到刚才小林来敲门，说楼下有个小哥来应征，自己便下来看了一眼，却没想到那位小哥男装装扮的背后，竟然是位姑娘。
这女子上门到青楼来应聘账房的，自己还真是头一次听说。只不过许久没有人叫自己姑娘了，现在的自己都被人称作燕姐，她的名字也都是与这倚翠楼相连在一起，良家女子听到青楼，多半是惊惧和鄙夷之色，可这个女子淡淡称呼自己为姑娘，眼里没有任何情绪，既看不出轻蔑，也看不出害怕，与寻常的女子大为不同。
桃夭见南宫燕的脸上现出一些犹豫，倒也不着急，毕竟自己也不是非要在这里工作不可，便笑了一下，接着说：
“姑娘若是不放心，也不妨考虑几日，我过几日再来。”
南宫燕也心知，账房之职要在这青楼里工作，的确还是女子比粗俗的男子更方便些，而且桃夭的一双眼睛琉璃剔透，说出的话也得体大方，心下对她也生出许多好感来，如果拒绝了她，也不知什么时候才能招到一个正经账房，还不如先让她试一试，脸上便有了一些笑意，心里便决定下来：