“娘娘……”红颜腿下一软，几乎要跪下去，却被皇后轻喝一声，“站直了。”
殿门外，宝珍徘徊不去，见到昨夜为她办事的小太监，忙拉在一旁问缘故，昨晚她称病不在皇后跟前伺候，等的就是处置红颜，谁晓得红颜没等着，还惊动皇帝大晚上赶来长春宫。
今早皇后看她的眼神都变了，吴总管那边又联络不上，她现在像个无头苍蝇，不知如何是好。
小太监提醒道：“姑姑还是小心些，昨晚撞上吴总管，奴才们的魂儿都散了。”
说话时，红颜从寝殿出来，吩咐门外的宫女送热水奶茶进去，抬眸见宝珍站在这里，原本该恭恭敬敬过来道一声姑姑，红颜却只是微微点头，就又转回门里。
“小贱人。”宝珍将手里的丝帕揉成一团，“没想到竟是个白眼狼。”
然而昨夜宝珍红颜之间的纠葛，外人并不知道，传得六宫皆知的，是皇帝翻了纯妃的牌子，却改道去长春宫的笑话，启祥宫里一清早就有人来告诉嘉嫔知道，还说皇后今日免了六宫请安。
嘉嫔坐在窗下晒太阳，抹额上的红宝石刺目耀眼，将一盅燕窝饮尽，舔舔嘴道：“皇后娘娘是发急了吗，霸着皇上小半个月，这下子连纯妃的好事都要挡？”
丽云笑道：“没了儿子，能不着急吗？”
嘉嫔往摇篮看一眼，洋洋得意：“可不是嘛，皇后又如何，天家皇室，有儿子才是真本事，那么大的孩子都能没了，可见她注定没福气。”
说罢往窗外瞟，见海贵人打扮得体正朝门外走，不禁朗声道：“皇后娘娘免了六宫请安，海姐姐一清早往哪儿去？”
海贵人那儿轻叹一口气，走到窗下福一福，应道：“贵妃娘娘命臣妾今日去描绣荷包的花样，此刻日头明亮，时辰刚刚好。”
嘉嫔轻笑：“绣荷包的事不着急，贵妃娘娘精神不好，何必劳心针线上的活儿，我让丽云送几个现成的去便是。我这儿有一件事且等着要你来做。”
海贵人微微蹙眉，垂首不语。
嘉嫔眼角满是轻蔑之态，冷冷道：“我腿酸得很，夜里难眠，太后一向说你推拿捶腿的功夫极好，好姐姐，你也伺候我一回吧。”
明知嘉嫔有心侮辱，海贵人硬是咽下这口气，来日方长，她不信嘉嫔能嚣张一世，正要进门时，有宫人领着人进来，在门前道：“主子，皇后娘娘派人来送东西。”
海贵人一回眸，却是看到了眼熟的红颜。
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第21章 胜过最美的胭脂
红颜见到海贵人，心中一热，那天在宁寿宫外，因为海贵人一句话，她才有幸没被人拖走，一直想着要谢恩，眼下总算有机会。
而嘉嫔怎么会想到，今日来送东西的，竟是那日被她扇耳光的宫女。
她虽知那日所欺是长春宫的人，可以为只是个不起眼的小宫女，此刻听她转述皇后的话语，难道这叫红颜的小丫头，已是皇后跟前的红人？而皇后特地派她来，是为了存心膈应自己？
趁红颜来的机会，海贵人迅速脱身，她才不愿给嘉嫔捶腿，如今同在屋檐下才多容忍几分，等她有一日离开启祥宫，嘉嫔休想再欺她一分。
一路往储秀宫去，一路排解心中愤怒，忽听身后传来匆忙的脚步声，更有人唤：“海贵人，请留步。”
海贵人回过身，见是红颜，与白梨对视一眼，站定了。
“海贵人。”红颜赶上来，恭恭敬敬地伏地行礼，道，“奴婢多谢贵人那日相救，贵人的恩典，奴婢会铭记在心。”
白梨轻轻拉了自家主子的衣袂，海贵人晃过神来，道：“起来吧，什么事？我已经不记得了。”
红颜抿了抿唇，一时不知怎么说好，海贵人却笑了，道：“逗你玩儿的，事情我还记得，可真没什么大不了，往后你要多小心些。去吧，皇后娘娘还等你回话不是？”
“是，请海贵人先行。”红颜见眼前人如此和善，不禁欢喜地笑了。
正是晨光明媚，乍见红颜的笑，海贵人竟有些迷了眼，那白嫩嫩的肌肤在晨曦里泛着光芒，由心而发的真诚笑容，更胜过天下最好最美的胭脂。
海贵人带着白梨几人先行，她自言自语道：“娘娘怎么，放这样一个人在身边？”
白梨问：“主子觉得这姑娘不好？”
海贵人看她一眼，眸中有深意，笑而不语。
行至储秀宫，门前人见是海贵人，客客气气地迎进门，庭院里，贵妃盈盈而立远望蓝天，海贵人走到身后笑：“娘娘，您小心看迷了眼。”
贵妃回过神，温柔地笑道：“你来啦？”
海贵人搀扶她，体贴地说：“站久了头晕，臣妾扶您回屋子里去，今天又有好些有趣的事说呢。”
且说嘉嫔口口声声说海贵人巴结贵妃，是为了攀高枝，实则贵妃与海贵人情分已久。海贵人当年被选作四阿哥的格格时，贵妃高氏仅仅是西二所的宫女，后来经熹贵妃的意思将她纳为侍妾，彼时亦与海贵人比邻而居。
然而命运总是充满惊喜，高氏因父亲高斌授大学士出任两淮盐道官居一品，一时风光无限，于雍正十二年，竟以侍妾的身份，直接与当时刚嫁进门的那拉氏同册为宝亲王侧福晋。
先帝驾崩，新君继位，高氏不仅被册封为皇后一人之下的贵妃，皇帝更将其母家全族从包衣旗抬入满洲镶黄旗，圣恩之重，非常人可有。
但贵妃生性怯弱，至今仍无法正视命运的改变，面对富贵荣华，终日如履薄冰、战战兢兢，也引得一身病缠绵不愈。
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第22章 贵妃的胆怯
海贵人搀扶贵妃回到殿内，宫女正奉来汤药，她挽起袖子上前伺候，却听贵妃轻叹：“日日吃药，吃得心也苦。”
海贵人将汤药端来，好声道：“您这阵子气色可好多了，再吃两副必然就好了。待春暖花开，柳絮飘扬之前，臣妾时常陪你去园子里走动走动，或是求万岁爷搬去圆明园住一阵，一定比现在更好。”
贵妃深深望着她，之后先将苦药一气饮尽，又见海贵人送来甜嘴的蜜饯，竟是鼻尖发酸，道：“难得你日日来陪伴我照顾我，旁的人……这储秀宫实在冷清。”
海贵人嫣然笑：“也只有臣妾脸皮厚，上赶着来纠缠您，如今您是尊贵的贵妃娘娘，其他姐妹们，不敢来叨扰您。”
贵妃苦笑：“你总是安慰我。”
海贵人心中叹息，面上还是乐呵呵，岔开话题说起她启祥宫里那一位，说今早皇后打发元宵前被嘉嫔欺侮的宫女来传话，吓得嘉嫔脸色都变了，她解气地说：“到底是皇后娘娘，真要发狠治人，嘉嫔还不被收拾得服服帖帖，她也忒大胆，仗着肚子仗着龙种，连中宫都不放在眼里。”
贵妃目光幽幽：“她仗着的，到底还是万岁爷的宠爱。”
海贵人看向她，但见贵妃垂目，轻声自言自语：“昨晚皇上若是去启祥宫而改去长春宫，只怕嘉嫔要闹翻了天，可她就是有本事，怎么闹也不惹恼皇上，大家再如何看不起她，那点本事到底学不来。”
“什么本事，不过是……”海贵人硬生生把一句“狐狸精本事”咽下去，她心中有怨恨，可宣之于口不是她的作风。话锋一转，但说，“皇后娘娘像是振作精神，要有一番动作，咱们安分地等着看着，娘娘放心，太后那儿，臣妾必然为您周全。”
可这话，却惹得贵妃眼神一晃，满满的胆怯甚至恐惧从眼底浮上来。
贵妃和太后并没有过节，她安分守己不是兴风作浪之辈，可就因为她是后宫一人之下的贵妃，在太后看来，是唯一威胁着中宫地位的人。多年来太后从未给过她笑脸，虽不至于严词厉色，但那份威严，叫高佳氏不敢直视。反而是海贵人这样不上不下的人，在宁寿宫更吃得开些。
这一边，红颜匆匆赶回长春宫，方才去传话送东西的差事并不难，可却叫她初尝权力与地位的滋味，回想那天蛮横霸道地命人扇打自己的嘉嫔，今日因她代表着皇后而毕恭毕敬、低眉顺眼，红颜没想过要报复嘉嫔，可方才俯视着那个女人，心里实在痛快。
但她很快就摇了摇头，要甩掉这种非分念想，这一切都是属于皇后娘娘，不是她魏红颜的，她若贪婪忘了分寸，不就沦为和宝珍一类，与那嘉嫔也无异？