无影万般不愿地停下脚步，低头向金麒麟说：“堂主，只要你一声令下，即刻就能将他们拿下。”
金麒麟呵斥道：“闭嘴！赶快把人带回去！”
无影吃惊地看了一眼金麒麟，可又不敢违抗他的命令，他转身阴暗地看了画颜一眼，极不情愿地带着手下离开了。
画颜暗地发笑，她赌定金麒麟不敢得罪桃园，只有让金麒麟知难而退，从此不再骚扰民众，这才是她的目的，她并不想赶尽杀绝，也不想桃园积下仇敌。
画颜接过话说：“想必你就是金堂主吧？”
金麒麟转眼看去，认出她就是武林大会上那小女娃，毕恭毕敬地答道：“是，是金某管理不善，还请姑娘大人有大量，饶恕金某这一次，金某保证......”
画颜出手制止金麒麟欲要往下说的话，指着一旁的刘车儿说：“他是王爷，你得跟他赔罪。”
金麒麟愕然呆立了会，忽明白似地转身朝刘车儿跪下赔礼，“草民不知王爷驾临，请王爷恕罪！草民今后定痛改前非，看好属下，绝不再做有损民生之事！”
刘车儿见一硕大的胖子满脸似泪的汗，半跪在跟前，没缓过神来，一时不知如何抉择。他想，在此扎根多年的盗匪，其根支定然早已固牢，现下身边人手不够，不好与其撕破脸皮，只好先缓和道：“你既知错能改，本王也不再怪罪于你。日后不可再行恶，否则朝廷定不放过！”
金麒麟并未起身谢恩，他小心翼翼地瞄了一眼画颜，见她有意点头，便知她不再怪罪，这才扶地慢慢撑起他肥胖的身子。
“谢王爷，金某不打搅王爷行程，就此告退。”金麒麟拱手作别，对着小喽啰大声吆喝，“快给我撤！”骑上马，按着原来的路跑远了。
画颜将身上的灰尘打落，欢喜地跳上了马车。她显然瞧见欲言又止的萧明朗，故意视而不见。
一行人又重新往县城赶去。
县城老爷刘清廉通过衙役的禀报，得知王爷驾临，赶忙换上官服，亲自来到城门口迎接。
“下官不知王爷驾临，有失远迎，请王爷恕罪。”
“你的罪岂止这一条！”刘车儿怒不可遏地说。
刘清廉一脸恐慌，吓得赶紧跪地伏拜，“下官不知何罪之有，请王爷明示！”
“王爷，我们先进城，再处治他也不迟。”萧明朗平静地说道，并示意他金麒麟等人还未走远。
“你！还不带路！”刘车儿会意，只得暂压怒火，轻呵了一声。
刘清廉慌忙从地上爬起，引着刘车儿等人进了城门。
第五十二章 饿殍遍野
刘清廉吩咐下人在自己的府邸中清扫出几间干净的房间，供刘车儿等人入住。他忙前忙后地吩咐下人置办茶点，晚饭。浑然不知金麒麟被揭发一事。
画颜吃过送来的茶点，无心管刘车儿怎么治理贪官，自回卧房休息。
第二天一早醒来，她照常来到院中舒展筋骨，听闻西院有哭声，忙问过路的丫头，“大清早的，是谁在哭啊？”
丫头恭敬又忐忑地回道：“是......是夫人。”
“她为什么事，哭得那么伤心？”
“刘清廉被罢了官，今日一早被押送入京审问。”萧明朗从庭院另一头走进了进来，回答道。
“哦，”画颜并不吃惊，拿过丫头端来的点心，坐下吃着。
萧明朗跟着也坐了下来，“你的武功，跟谁学的？”
“你问这个干什么？”画颜满口点心，口齿不清地说。
“我只是有些好奇，一位姑娘居然有一掷重千斤的功力，那她的师父一定非常了得。”萧明朗试探地说。
画颜觉着饱了，擦了擦嘴，站起来故意大声说：“你一个堂堂正正的公子，打听姑娘家的私事做什么？不知道的还以为你居心不良！”
“我怎么居心不良了？......”萧明朗莫名其妙地站起来，看过四周无人，欲要再争论，又觉多此一举，只得又坐下，以喝茶来掩饰内心的慌乱。
画颜见他如此窘迫的模样，满意地笑着走开了。
等到画颜收拾行李，来到大堂集合时，老头正带着他闺女离开县衙。
“他们打算去哪？”画颜问立在门口望着老头远去的刘车儿。
“我已吩咐人重新为他们安排了住所。从前的家，他们是不能再回去了。”
刘车儿转身回到大堂内，坐下喝茶。
“你一夜没睡？”画颜见他脸色略显憔悴，关心地问。
刘车儿温暖一笑，露出谦和的笑容，“无碍，总得早些将这里的事处理好，好尽快赶往沛城。”他的脸上忽显出哀伤的神色，“那里的人不知又过着怎样水深火热的日子。”
她拍拍刘车儿的肩，鼓励道：“辛苦了！不过你也要保重身体，日后的担子恐怕会更重。”
“幸亏有你的帮忙。”他静静地看着画颜，眼里充满了比感激更多的情绪。
画颜有些不自然，只好对刘车儿的柔情熟若无睹，摆手说：“客气了不是，快走吧，他们都在等我们了，我先上车了啊。”
她一甩肩上的包袱，快活地朝门外跑。
刘车儿并不灰心，笑着从后头跟了上去。
然而，沛城一行，他们所经历的磨难还远远不止。
一队马车缓缓驶进了沛城这片荒地，沿路随处可见衣衫褴褛的人们横七竖八地躺在地上。他们奄奄一息饥瘦地不成人形。在这群难民中，有着不少嗷嗷待哺的幼儿，有的还听得见哭声，凄凄咽咽。有的则沉睡不醒。
他们用空洞的眼睛望着陌生的马车从他们身边驶过，有的起身步履阑珊地追逐，有的用期待或憎恨地眼光注视，他们不肯离去地在等待着什么，是等待新生的希望，还是等待无声的死亡，无奈都不由他们自己做主。
看到民生如此惨象，画夏山沉重地叹了口气，“是我们来晚了！”
伯言也忍不住流泪，他仍安慰他家老爷道：“不能怪老爷。”
画颜望着车外，尤感悲切，这一切能怪谁呢？是刘裕和刘义符？还是应该怪这制度？
“吁！”车夫急忙拉住缰绳喊道。
马车突然紧急刹车，差点将车内的人往外倒出。
“王爷，你们怎么样？”萧明朗的声音在车外响起。
刘车儿重新整理衣冠，撩起车帘，走出来说：“无事，刚刚是怎么回事？”
萧明朗吩咐手下，将一衣裳破烂，瘦弱的男子押上前，“刚刚就是他，舍身拦车。”
刘车儿听闻，便问那拦车的男子：“你是何人？有何事？”
那男子忽然“噗通”一声，双腿跪地，哭喊着说：“小的终于活着等到了王爷！小的原是沛城县衙的捕快。”
刘车儿下了马车，走上前仔细打量，果然从他破烂的衣裳中依稀分辨出一身衙役的制服。
“你如何在此？成了这副模样，你们刘县爷呢？”
捕快哭着说：“小的名白板。县爷早就自个跑了，如今县衙不是县衙，房子，人，都被大水冲毁了！”
刘车儿眉头紧蹙，悲戚地说：“衙门就剩你一个人？”
白板哭不成声地点点头。
刘车儿见他骨瘦嶙峋，不成人样，万分悲痛地将他扶起身，安慰道：“好了好了，白捕头，既然我们来了，就一定坐视不理，你先带我们入城找到衙门，带我们落定，再来商议解决的办法。”
刘车儿从自己的粮食袋里拿出两个面饼，下马来到这捕头的跟前，将饼递给他说：“你先填填肚子，慢慢带我们过去。”
捕头接过粮食，不可置信，爱惜地看着，观赏完毕，又慌忙一口吃下，还不忘添净黑乎乎的手指。
享受完来之不易地美食之后，他确定来的官员是来办实事的，这才露出和善的笑容，一瘸一拐地领着他们进了城。
城内断垣残壁，已然是一片废墟。白捕头带着他们左拐右转，好不容易找到一所破庙。他无奈地指着庙堂说：“这便是了。”
刘车儿走上前，左右打探了番。破庙蛛网横生，连门都没有，质疑道：“这是县衙？”
白捕头领头上着台阶，边说：“是这里，原来的府邸早被大水冲为平地，这庙宇是上一任县老爷临时安置办事之所。也是全城唯一一间尚能住人的地方。”
“王爷是否觉得这里很熟悉？”萧明朗打量着庙宇四周。