刘英这天起早梳洗时，已见耀丝，心中便郁郁不欢。推开合窗，春风扑面，这又让她心情还转了不少。
发髻挽好后，未戴珠饰，坐在窗前读着徐柔葭的来信。
信中说谢家金号竞争皇商失败，几乎赔光了所有财产，如今只得南去姑苏的老宅度日了。
刘英震惊，对着一旁的绿衣问道：“凭着谢家的实力怎会赔成这样？”
绿衣也有些不解，道：“这选皇商之事是户部操办，短短三月便使谢家一干二净？奴婢不信。”
刘英亦是如此，道：“你速去查查。”说完，望着台上新奉上的水仙花出神，心中极为不愿意此事和杨还芷有半点关系。
天至黄昏，云群像被染了墨汁，只渐渐地飘起冷冷的雨来，夹霜带雪，将春色又覆盖了。
绿衣匆匆来报，道：“回禀太后，奴婢查明，是淑太妃与户部官员多有来往。”
刘英不说什么，只心中暗恨：“过了这么多年，她还是变着法的要和我斗。”又觉得牵扯到徐葭，心中很是愧疚，便嘱咐安欢封了几千两小银送去给徐柔葭。
安欢进来，刘英又想起称病闭宫的陆羊子，便问道：“陆尚宫可还好？”
安欢道：“奴婢隔三差五的便差人去问，还是老样子。”
刘英叹了口气，道：“年纪轻轻的怎么就落下病根了。”说完，她似乎又有些迷惑：“是啊，年纪轻轻又怎会无故生此病呢？”
绿衣听此也道：“难不成是尚宫有意避世？”
刘英心领神会，只觉得先帝驾崩后就诸事不顺。先是与杨还芷闹翻，又与述律氏情淡，如今连陆羊子，这个从前最大的裨益都生了嫌隙。
看着满殿灯火，心中百感交集。只觉得时移世易，万事皆变。更生了握紧权力的心思，若不然，便再什么都没有了。
话说，徐柔葭出宫之前，谢生就已从父母之命娶了北盐虢氏为妾。即便是后来徐柔葭成了正室，那虢氏也十分恭顺。两人相处也极为融洽，只是不得谢生欢喜一直未有子嗣。
倒是徐氏后来居上，入府前谢氏父母便已亡故，为谢家生了长子如今已有十多岁名固。
南城水乡，姑苏。
俗话说百足之虫死而不僵，即便是谢家破产了，连上宫里太后补给的也有近万两银子，只谢生对徐柔葭更加敬重了。
谢家一行车马驶过，驻足观看谈论着不少，都说这是哪家京城里来的显贵。
池边一浣衣女十七八的样子，刚好洗完纱衣便要回去。不料谢生的马突然受惊险些将那女子踩死，还是谢生迅速翻身下马扑向那女子，两人翻滚到一边才避开。
立刻便有家仆将马牵到一旁，后面徐柔葭和虢氏的马车也都一震。
谢生扶那姑娘起来才觉失礼，连忙作揖赔罪。这时徐柔葭同虢氏相继下了马车看发生何事。
那姑娘也不避讳，双眼灵动的看着谢生。谢生成熟稳重，仪表堂堂常引女子注目早已不足为奇。
谢生忙想取下腰间的紫玉玦作为赔偿点当，徐柔葭见那小姑娘直勾勾的望着自己的丈夫，生了醋劲便拦住谢生，只自己取下头上的灵动金蝶发钗给了她。
那姑娘天生媚眼，眸若桃花。倒不顾忌徐柔葭，只给谢生行礼道：“小女子名叫吴青羽，不知公子……”
话未完，谢生便被徐柔葭拉扯了回去……一时谢吴别过。
原来这吴青羽从前也是京城人氏，姑母还是宫廷女官。父亲也是个从四品文官，因姑母犯了事，依附的郭家倒台后便也离开了京城。
如今只和母亲，妹妹住在姑苏河畔的一个破落院子里。
她天生丽质，心思缜密。只想嫁入名门望族之家当个少夫人，故经常借着浣衣之名在外抛头露面，总想着能有戏文里的桥段应在自己身上。
今见谢生，心中觉得他温柔富贵，恨不得立马与他罢了。又多方打听才知城南有一新开金号便是，便寻了由头日日过去。
这天，由着她母亲寻来，母女两故意在谢生面前唱了出双簧，上演着恶母逼女的戏码。当即哭着求谢生救命，谢生不忍就将她带回了府，其实母女两一直暗自有联系。
依照府宅规定，妾室每日要在主君起床前后一段时间给主君请安，然后送走主君后要给嫡夫人请安。
徐柔葭常思虢氏辛苦，又说她入府早让她不必日日请安。可虢氏勤勉说必得如此才行，徐柔葭也只好由着她。
这天，和往常一样，虢氏先去给谢生请安，却发现他身后跟了个丫头。仿佛就是那日的浣衣女，走路带风，顾盼生姿，衣装暴露轻浮完全不像个丫头的样子。
待到给徐柔葭请安时便说了，那时徐柔葭尚在梳洗，虢氏服侍她漱口。“果真？妹妹可看的真切了？”柔葭道。
虢夫人放置好茶具，挥手示意下人们出去，轻声说道：“果真！妹妹亲眼所见，还能有假不成。”
徐柔葭这才确定，道：“那日我瞧她就不安分，没想到还有这通天的本事，不知道使了什么诡计。”
话毕，便觉一阵恶心，立即干呕了起来。虢氏也有点惊慌连忙派人请了大夫来，哪知竟是徐柔葭又有喜了。
柔葭自己高兴坏了：“我先前是中过毒的，原以为能生下固儿就是万幸，没想到还能再度有孕。”
虢氏不曾知道她从前之事，听闻“中毒”二字惊惧万分，道：“中毒？姐姐身子怎么了？！”
徐柔葭才反应过来，游转着说道：“没事，不过是事物相克引起的小事罢了，不打紧。”
虢氏才定心，又道：“姐姐好福气，不像我注定与子嗣无缘。”
徐柔葭见她如此心中也不是滋味，握住她的手，宽慰说的道：“我的孩子也便是你的孩子。”接着，又想起点什么，道：“今日我要去城西的舒夫人家里吃酒，你也同去吧。”
虢氏脸上这才有了几分颜色，一会便自回房中去打理了。
这日晚，饭桌之上，一家人共餐。
谢生也得知徐柔葭有孕高兴无比，顺嘴还多跟虢氏说了两句话，又问谢固功课，一家人其乐融融。
这时徐柔葭不经意瞟见吴青羽一旁给谢生殷勤布菜，心中略有不快给谢生夹了些青菜替换了吴氏夹的鸡腿。
又说道：“主君向来不爱晚点时食过于油腻之物，你真是过于殷勤了。”
丝毫不给吴氏面子，还是谢生开口：“如今葭儿你有孕，府中之事想必你也难以料理，让青羽协理着做。”
徐氏和虢氏都很错愕，可不好开口。即便是徐柔葭不能理事，那不是还有虢夫人么？
其实那吴氏早已勾引得谢生偷欢，谢生碍着徐柔葭脸面不好给她一个位分，如今她傍着理家之权也做足了三夫人的气派。
汉王从侧妃韩氏去世后便自请外出戍守边关，皇帝驾崩后也曾回来过一次。
这次回来，刘英独宴于他。两人竟都在感叹时光易逝，物是人非之时，生出情谊来。
若非要说个原因，或是刘英又异于寻常女子的直爽，又或是汉王欠打的薄嘴下有一颗本直的心。
刘英再举杯，道：“王爷多年戍守边关，为国效力，我敬你。”
汉王高兴，一声“好”之后又连饮数杯。停罢，对刘英三番打量，道：“本王看太后如今的样子，倒和从前没什么分别。”
刘英莞尔，依旧是暗淡星月，道：“所以，王爷难以想象我是如何打理朝政的吗？”
汉王表面看着微醺，实则清醒，道：“男人都够呛的事，你一个女人……”
刘英最不惯这些俗语，知汉王在试探恭维，定是有事求于自己。
便站了起来，一把拿起酒杯朝汉王处掷了过去。佯装发怒道：“王爷有事，何必拐弯抹角。”
汉王见她爽朗，也像应和着一脚踹开前案，觥筹哐当。道：“好！太后爽气。”
便开门见山：“北契有异动，朝廷只守着东北怕是不行。请太后再给臣兵甲五万。”说完似酒醒跪着。
“五万？王爷口气真是冲上云霄。大可说的再满点，十万。王爷便是要造反也能成事了。”刘英戏谑。
汉王却有些悚惧，自古最怕便是君臣猜忌之事。对于刘英这个女人，他实在拿不定主意。
“太后息怒，微臣不敢。”汉王道。
良久，刘英便叫他起来。侧着身子走了过去，道：“我知道你不会，你是祁睿最信任的叔叔。”