“我不想打断你们的闲聊，”沙克尔紧皱着眉头，“但假如你们不介意的话，我更希望谈谈我们要怎么启蒙这些新社员。”
“有个办法可以让他们既受到锻炼又不真正置身危险之中，”海丝佳·琼斯说，“他们可以协助照顾那些在任务中负伤的人。毕竟，有许多凤凰社成员被送往霍格沃茨医治。还可以叫学生们进行调查研究……帮助制作更多有用的魔药……让他们对战争的情况保持基本的了解。”
莱姆斯点头。“到时候，哈利得亲自和他们谈。”
哈利忍住叹息，但除开不得不回到霍格沃茨这一点外，与过去的同学们谈话倒不是什么问题。他想，解释赫敏的情况会比较容易，要对他们说他们最终不得不冒生命危险去尽一份力，才是困难的地方。
其他人也为征募新社员建议了人选。引进这些人的任务便落到每个介绍人身上。
议程进行到了对德拉科·马尔福的讯问。
所有人都有问题要问德拉科，要是他们以为德拉科是盏省油的灯，那就大错特错了。虽然德拉科已同意尽其所能提供情报，但他似乎打定了主意要在这过程中以他的小聪明贬损他们每个一人。当被问到斯内普的行踪时，他回答，他不是斯内普的监护人，要是斯内普不想被找到，那凭他们的脑子可找不着他。他们问起了他父亲，还有他母亲，对此，他说爸爸目前定居在阿兹卡班，因为他愿意的话随时可以自由进出。令麦格大为惊谔的是，他甚至趁机暗示麦格和邓布利多对扫帚间很有兴趣。但随后他的话越来越不好笑了。他开始低声说出些险恶的秘辛和可怕的中伤，好像他能看透一个人的灵魂，找到那些黑暗隐秘的欲望，揭开给所有人看。毕竟，他是马尔福家的儿子。
不管哈利如何认为德拉科是个懦夫，但他知道怎么在人与人之间播下不信任的种子。他确实是危险人物。
也许是终于受够了他，沙克尔命令唐克斯押送德拉科回他的囚室。
“哦，还有，唐克斯……”沙克尔说，“施一忘皆空让他忘掉今晚的事。”
哈利笑起来。
德拉科显然大为不满，但没有发作。他一脸愤恨却极力保持风度，在唐克斯轻车熟路的押解下乖乖离开了礼堂。
德拉科离开时，哈利几乎能感觉到一屋子的人都松了一口气。德拉科·马尔福非常清楚怎么让人觉得不舒服，他是个发现并利用别人弱点的行家。哈利、罗恩和赫敏已经跟他斗了好几年，所以他们多少知道怎么对付他的挖苦，但屋里其他人就没有那样的经验了。
“我不在乎他为凤凰社做了什么。他应该永远囚禁在阿兹卡班，”罗恩嘀咕，“他是个讨厌鬼。”
“精神上的吸血鬼。”赫敏扬着一边眉毛评价道。
坐在后排的埃非亚·多戈点着头。“危险分子。我们不会放松对他的看管。”
“保持警惕！”
说真的，“疯眼汉”冒出这句话早在大家预料之中，只是迟早的事。
终于，在他们结束对德拉科供词的讨论后，沙克尔提起了最后一项议题。
“看情形，我们该讨论格兰杰小姐没死的问题了，”他用有些焦躁的口吻说，“报纸已经报道过她的死讯，对几乎整个巫师世界而言，她死了。但正如你们中很多人刚发现的，她现在……和我们在一起。”
这刻意留心的措辞没逃过哈利的注意，让他有点恼火。然而，赫敏似乎一点不像受到冒犯的样子。她以值得钦佩的庄重承受了那些沉甸甸的注视，望回去的目光里只微微带了一丝天性的凶狠。
沙克尔继续道：“真实情况就是这样。格兰杰小姐的死令民众震动，因为众所周知她和哈利·波特关系密切，而在许多人想象中，哈利·波特是救世主，可以创造奇迹。对他如此亲近的人遭到杀害，让整个形势显得很无望。简而言之，格兰杰小姐的死讯对民众士气是个打击。”
哈利既觉得当不起又觉得愤慨，虽然他不知道是否应该直接把感受告诉沙克尔——他看上去几乎和哈利一样苦恼。
“如果我们让民众继续认为她死了，顺其自然，其影响或许会给我们带来某种优势。我们有理由怀疑，神秘人的手下只有小部分人知道她被转变的事。不管民众士气有多低迷，但就目前情况来看，恐怕公开承认格兰杰小姐还活着但被转变了会让局面变得更糟，更别提魔法部以及哈利·波特包庇一名吸血鬼将引发的舆论反应。”
哈利怒不可遏。“你说什么？”
“哈利。”赫敏警告道。她伸手摁住罗恩的胳膊，他的肩膀已经收紧了。或许罗恩同样觉得愤慨难平。
哈利正打算对她说他不会对这样的胡说八道坐视不理时，莱姆斯用力压住了他的肩。
“金斯莱只是在陈述事实，”莱姆斯以惊人的沉静口吻说，“我们——”他停顿一下，评估着局面，“至少我们中的大多数人——也认为那是不公平的，但事实就是如此。不论我们是什么人，黑暗生物的问题都会让情况变得更糟。你想一下，没有追着她的记者和要求处决她的群众，赫敏的生活会更好些。”
关于向大众隐瞒赫敏的现状，哈利从未有过疑议。实际上，正是基于莱姆斯指出的原因，他宁愿她的转变不要变成《预言家日报》下一期的头条。令他恼火的是，一部分社员选择隐瞒她的存在是出于沙克尔刚陈述的那更令人难以容忍的理由。
然而，他终究顺从了赫敏和莱姆斯无声的恳求，一言未发。
于是发起了一次投票，表决赫敏的真实状况应当保密还是公开。保密决定以全票通过。她承受的已经够多了。一场媒体风暴对谁都没有好处，特别是对赫敏。
哈利明白，赫敏对披露真相心存矛盾。一方面，她或许认同会议的观点，但另一方面，她又不希望她所在意的人们为她的“逝去”而悲痛。
他想，也许他可以问问莱姆斯，他们是不是至少能把赫敏的事告诉海格。这位善良的巨人应该知道真相，但哈利又不得不顾虑一个事实——海格并不是个最可靠的保密者。
决定了关于赫敏的问题后，会议宣告结束。
哈利和赫敏、罗恩一起朝门口走去。半路上，莱姆斯截住他们，问他们感觉怎么样，他们的伤是不是好些了。
哈利极力克制自己不要去想他和赫敏在地窖里有多么好。他如此专注于怎么假装不经意地回答“睡好觉对康复确有好处”之类的，以至没注意莱姆斯已经引他们偏离了回房间的路。直到那时，哈利才发觉，莱姆斯真正感兴趣的并非对他们健康的过度关心，而是如何把他们带到某个隐秘的地方又不引起旁人怀疑。
莱姆斯领他们下了另一条僻静的走廊，麦格在那里等着他们。
罗恩脸色发青。“我发誓，不管出了什么事，不是我们干的！”
赫敏一眼瞪过去。“罗恩！”
哈利一点都不能责怪罗恩的反应过度。他们在霍格沃茨的几年中，麦格一直是位公正的院长，但十次里有九次，麦格召集他们要么是因为他们惹了麻烦，要么就是发生了什么特别糟糕的事。因为糟糕的事已经发生了，而且也不像有什么关于韦斯莱家的坏消息，所以罗恩本能的反应就是他们有大麻烦了。
其实，也没有什么麻烦能比他们遇上的这个更大了。
在庄园的一个房间里，他们坐在满是尘土的家具上，开始被麦格追问对魂器的事有多少了解。
*
麦格证明了自己是个像莱姆斯一样敏锐的听众。她理解得很快，当然，也很惊骇。如今讨论魂器花费的时间比之前更长，因为赫敏在从圣芒戈回来后的时间里，不知怎么成功从有限资源中收集到了更多情报，其份量要是换一个人简直是不可能的。理所当然，他们本没有关于魂器细节的第一手材料，但她靠着间接相关事物的一二手材料做出了大量推断，令人震惊。她没把研究笔记带在手边，但仍凭记忆进行了复述，说她如何发现这个脚注、那处参照又或那些引用，于是受启发得到了相应的某几段情报。
无论哈利多么清楚赫敏的聪明，他仍惊叹于她竟可以如此智慧过人。
女校长好像对此更习以为常一些。麦格专注地听着，只偶尔插话作一两句询问或解释。哈利发觉自己和莱姆斯一样全神贯注地倾听着。罗恩一副目瞪口呆的模样。