“格兰杰氏赫敏，”伊西铎尔以甜腻平滑的嗓音说，“耶希敏·易卜纳·奥玛尔·阿尔-花剌子模召你会面，地点由你选择。”
听到“格兰杰氏”时，赫敏和所罗门交换了一下目光。还真是伊西铎尔的典型用辞。“哦，看样子我是我那伟大氏族的唯一成员呢，因为，如你所知，其他人还都藏在我们的高地要塞里……”
所罗门咬住下唇。吕西安连连咳嗽。
“你在寻我开心。”伊西铎尔语调刻板。
“说笑而已。没必要紧张。知道什么是笑话吧？通常会引发笑声的哦。”
“不合时宜的笑话只能误事。地点，赫敏·格兰杰氏之赫敏。”
“赫敏·格兰杰氏之赫敏？听起来还真诡异。”
这下不光伊西铎尔，连玛里也开始面色不虞。所罗门和吕西安窃笑着用胳膊肘相互捅来捅去，更无助于改善他们的情绪。其他人不知是否觉得好笑，但都没露一点表情。毕竟，经验告诉人们，嘲笑吸血鬼可不是什么好事，哪怕出言讥讽者也是个吸血鬼。
玛里怒视着她。“你最好严肃点，格兰杰小姐——”
“你该说格兰杰女士，大银牙。你们俩或许是比我年长，可你们依然是受人指派来传消息给我的。所以对我来说，你们俩就是跑腿的小喽罗罢了。回去告诉你们的女主子，我会在佳丽俱乐部和她见面，这样我们就可以谈谈她是从哪冒出的念头，觉得我不会介意她勾引我的影亲、利用他来打探我。因为，相信我……我非常介意。够严肃了吧？”
伊西铎尔眉头紧锁，玛里则一脸义愤。他们不想被一个如此年轻的吸血鬼威胁，却也不想伤害最强大吸血鬼的门生。
这就是我……永远是老师的宠儿。
玛里的手按在弯刀把上蠢蠢欲动，与此同时，一层淡蓝色的薄雾闪着微光出现在她和玛里之间。
盾牌护身，她认出了咒语。
她望向哈利，他正死盯着玛里，无暇注意她的目光。
伊西铎尔轻轻按住玛里的胳膊。玛里松开了武器，垂下手。几秒钟后，剑拔弩张的气氛弥于无形。
又静默片刻，谈话继续。
“佳丽是娱乐场所，”玛里说，“这件事很严肃。那地方不适合进行这样的会——”
“我想你刚说过，地点由我定，”赫敏目光灼灼，“我不记得有人授权你讨价还价。”
“佳丽也可以，”伊西铎尔淡然插话道，“如果埃琳娜不反对的话——”
“她不会反对。埃琳娜是个天使，她会帮我这忙的。她只对你不怎么和气，因为你太装腔作势了，笑星。”
可想而知，笑星先生并不觉得这有趣。他眉毛一挑，仰起鼻头。“我建议你和你的……随从来见女巫会会长时最好穿着得体点。这是起码的礼貌。”
“礼貌？我想我们都同意，耶希敏的所作所为已经不仅仅是粗鲁了，所以原谅我有那么点对立情绪吧。”
他顿了顿才开口：“我对这件事的看法并不重要——”
“啊……只是耶希敏那么说过而已，你没必要对她事事附和。”她绽出一个甜得有些发腻的微笑。
“请穿着得体，赫敏·格兰杰。”伊西铎尔带着几不可辨的冷笑说。
她嘻嘻笑着朝他挥了挥手指，算是个漫不经心的道别。“再见吧。”
狼人和吸血鬼都一瞬不瞬地怒视着她，直到薄雾渐渐厚重，将他们完全包裹。
雾气一散，所罗门就笑得直不起腰。“你管玛里叫大银牙的时候，我都以为他要出手了。”
罗恩没笑。“我当时以为他会杀了你……”
“有我在，他想都别想。”哈利暴躁地说，“这样和他们对着干明智吗？”
“比向他们示弱要明智得多。”赫敏说。
“你怕吗？”
她嗤笑一声。“他们想得美。”
“我最好去找几个记忆注销员来。”唐克斯倦怠地说着，开始朝屋里走。
他们都跟在后面。
“要我给埃琳娜递个信，告诉她会谈的事吗？”莱姆斯问。
赫敏恳求地望向他。“莱姆斯，别觉得有压力，你不是非得为我做这些。真的……”
莱姆斯耸耸肩。“这是一种本能。克制不住的。”
“好吧，”她小声嘀咕，“通知埃琳娜吧。你确实知道她是谁，对吧？”
他吃吃笑起来。“每个黑暗生物都知道她。”
“好极了。唔……谢谢你，莱姆斯。”她知道，他的狼人本能并不要求她致谢，可她的礼貌要求她这么做。她绝对不会把他当成奴仆。
“别客气。”他在她肩上用力按了一下，就朝自己书房走去，大概是去纂写信函了。
回格里莫广场一路上，所罗门都咧着嘴又唱又跳。“我们要见到埃琳娜了！我好激动！吕西安，你不觉得激动吗？打起精神来，mon ami[2]。”
“哦，要搁平常，我早兴奋得硬啦，可一想到赫敏要跟耶希敏谈我的事，还是以最负面的交流方式，我就一点都激动不起来了。”
“埃琳娜是谁？为什么吕西安对她……嗯哼？”罗恩欲言又止。赫敏相信，罗恩只是不想把那些难以启齿的事说得太顺口，以免有人觉得他喜欢这调调儿。
“埃琳娜，”哈利一本正经地说，“是吸血鬼世界的大众情人。她提供第一流的‘陪同服务’，也提供难找的商品，通常是艺术品、文物和古玩，只要买主付得起价钱。据说她甜美可爱。我没亲眼见过她，不过亨利对她一片痴情呢。”
赫敏朝他挑了挑眉。她倒不太惊讶哈利知道这些。
“而且啊，她周围美女如云，人类和吸血鬼都有，”所罗门补充道，“要我说，主要是因为她喜欢女人。我说过没有？她追赫敏好几年了。我就等着埃琳娜哪天跟她表白呢。”
赫敏瞪了他一眼。“埃琳娜没有追我。我救过她的命，从那时起她就很喜欢我。你们这些男孩，还有你们的女同幻想啊……和通俗文化认为的正相反，不是所有女孩子都那么夸张，既然说到这份上就告诉你们吧，什么年轻姑娘开睡衣派对时会衣衫单薄地到处乱跑玩枕头大战，也是假的。”
所罗门、罗恩和哈利都张口结舌，一副垂头丧气的表情。
吕西安撅着嘴跳脚道：“真是太谢谢啦，赫敏！”
“怎么了？”她笑问。
“想想有人告诉你圣诞老人不存在的时候，你是什么感觉吧！这就是我们现在的感受！”所罗门说。
她抬起双手。“在父母告诉我以前，我就知道他不存在了！我是说，那些圣诞老人的传说太蠢了。一个像他那样腰围的人怎么可能从烟囱里下来？他会卡在烟道里的。还有他要在一个晚上飞遍全世界派送小精灵生产的玩具？如果我相信这样的废话，我早就跑到北极往圣诞老人喉咙里塞S.P.E.W.徽章了！”
吕西安冷笑。“哼。没有童年的孩子。她大概是想要一个新闻播音员芭比，结果拿到的却是她讨厌的东西，比如芭蕾舞装的肯之类的。”
赫敏皱起眉头。“才没那回事，顺便说一句，我从没要过什么芭比或者肯。我要的是显微镜、望远镜还有——或许我还要过溜冰鞋，有一阵子挺流行的……穿着它们从普莱森特希尔[3]的斜坡上滚下来以后，我就再没碰过带滑轮的东西。”
“啊，难怪你那么讨厌骑扫帚。”哈利咧着嘴评价道。
“圣诞老人是谁？”罗恩问。
“一个又高又胖的老头子，红衣服，一脸大胡子，圣诞节的时候就驾着驯鹿雪橇满世界给麻瓜孩子送玩具。他是个传说中的人物，麻瓜父母用他来骗小麻瓜和小泥巴种们一整年都要听话，因为圣诞老人手里有份派送名单，调皮捣蛋的孩子不给圣诞礼物。”搭话的是德拉科，他正倚在客厅的一道拱门下，“这么想想，他还真是残忍。”
哈利嗤笑道：“作为一个仇视麻瓜和混血种的人，你对他们的传说故事还真是够熟的啊。”
“我只是种族主义者，波特，不是笨蛋。”
“我倒一直觉得‘种族主义’和‘愚蠢’没太大差别。你在这里干什么？你不是该缩在你屋里吗？”
“我听到有人在说漂亮女人啦，女同啦，衣衫单薄的女孩啦什么的，就来精神了。”
“哈。我还以为你是同性恋呢。”所罗门说。