如今我们已经将曹军赶了回去，但奈何张鲁拦道，将士们追击曹军即将北还，也应当准备和谈之事了，诸位都是满腹经纶之人，此次出使便要有劳诸位。”
陆绩此时却出声道：“吴侯明明已经可以进军北上，为何此时又要停下议和？”
孙策看向陆绩，道：“此时乘胜追击固然好，但曹操在北方盘桓已久，即使我们一时攻下，但以曹操在北方的实力，只怕没几日我们就又要被赶回来，到时候是百姓遭殃，既是如此，也不必特意花费精力。”
众人沉默不语，却也明白这几年双方的统治都是越来越稳定，百姓心中也各有归属，城池收复容易，人心收复却格外艰难。
孙策察觉到气氛有些凝重，缓和气氛笑道：“先不说这些，如今已经打了胜仗，我们与曹公约好在宛城议和，此次议和事关重大，乃是稳定南北双方局势的重点，因此遣周祭酒为正使，公纪与孝则为副使，其余几位也随同一起。”
他见周皎似是有些诧异，接着道：“在座诸位都是我江东才华出众之人，此次前往宛城，我会让子明率一曲兵士护送诸位前往。
诸位可还有什么疑问？”
众人又就出使一事谈论许久，这才各自散去，周皎也要离开，又被孙策留了下来，她毕竟是正使，想必孙策还有事情要叮嘱，约摸着是这次和谈的重中之重，因此众人也并不过久停留。
周皎等到众人离去，这才道：“伯符哥哥怎么想到要我作为正使前往宛城？若论资历、名望，张公可比我名正言顺多了。”
孙策揶揄道：“刚刚看你频频点头，还以为你听进去了。”
周瑜见妹妹一头雾水，清清嗓子道：“曹操的使者乃是他的大公子曹昂。”
周皎眨眨眼睛，这才意识到孙策为何让自己去，毕竟周皎当初救了曹昂的性命，算来是缘分，这些年孙、曹两家胡不妨碍，也是因为周皎这个孙策义妹是曹昂的救命恩人，总不好骤然撕破脸皮，因此拖了这么几年。
周皎沉吟片刻，道：“既是这样，我自然要去。
不过……”周皎停顿了一下，还是道：“曹公为何南下，想必伯符哥哥与阿兄都心知肚明。”
孙策微微颔首：“北方如今虽然大局已稳，可久经战乱，逃户失所的百姓层出不穷，若是不南下来掳掠百姓、抢夺粮草，如何让北方真正安定？”
“正是如此，所以只要北方的粮食一日产不出来，曹公便坐立难安，迟早还要‘二下江南’。”
周皎说到这里不由抓紧了衣摆，道：“虽说我们并不畏惧他们，但百姓的农事生产却不能总是为此频频被惊扰……”
周瑜叹了一口气，道：“阿兄明白你的意思。
你是想说，若是将我们如今种植的粮食传授他们耕种方法，同时将我们的农具也交由他们，避免短期内的战乱。”
孙策听完不由沉默。
这件事事关重大，毕竟机巧院的设立就是一件大事，这些年来投入其中的时间与金钱不在少数，要是这样随随便便将这么多年的辛苦交给曹操，换做是谁也会不爽。
周皎摇摇头，道：“这些东西，即使我们再怎么严防死守，只要与北方还有来往，总有一日会传到她们那里去。
既然如此，我们何不化被动为主动？”
孙策来了兴致，道：“怎么说？”
“以我们的种子、农具来换他们的马匹、饲马之术。”
南方的骑兵训练始终敌不过北方的骑兵，原因之一就是马匹的优劣，世云“千里马常有，而伯乐不常有”，但在南方，连不错的马匹都有些难找，倒不是南方的马不好，只是在对上北方的骑兵时，南方的马总没有北方的马健硕。
这与南方的地理、气候、环境都有一定的关系，但不是一朝一夕就能解决，因此从北方直接“进口”马匹是最简单、最快捷的方法。
等到将北方优秀的战马引进，他们大可以研究配/种，等到将来便可以不再从北方换取战马来补充军备。
周皎见孙策与周瑜各自思虑，接着道：“北方虽然常遇动乱，但毕竟还是中原地区，论繁盛程度确实比我们更高一层，以往积攒下来的知识不是我们一时间追得上的，既然如此，我们大可以以此来‘交换’，只要我们还掌握新兴的东西，便拥有我们独有的优势，而不必顾虑太多。
何况若是北方的百姓知道是伯符哥哥统一这样做，也必然会感激伯符哥哥的。”
孙策不由揶揄道：“这高帽子戴着倒是舒服。”
周皎也不由露出一个笑容，道：“这高帽子还多着呢，就有劳伯符哥哥多戴几年了。”
孙策明白她言外之意，有些好笑，随后想起什么，道：“对了，这次去宛城时把绍儿也带上吧。”
周皎微微一愣，不由道：“带绍儿做什么？”
孙策正色道：“他将来也是要接替我的位置统领一方的人，这才第一次上战场，难免有些怯意。
反正这次是去和谈，不会出什么事，跟着你这个姑母也好去长长见识。”
周皎无奈扶额，道：“别的地方就算了，宛城可不是什么好地方，还是不要带绍儿了。”
孙策听她这么说有些奇怪，道：“宛城怎么了？”
周皎解释道：“上次曹公的大公子不也是在宛城险些丢了性命？我对那个地方还心有余悸呢。”
孙策调侃道：“往日里没见你这么信这些？”
周皎却格外认真地叹了一口气，道：“我原本也不想相信这些，但又不得不承认这些事冥冥之中确实自有定数，即使费尽心思也难以挣脱。”
孙策有些惊奇，不由看向一旁的周瑜，却见她面色沉重，显然是兄妹之间以前谈过一些相关的事情。
“阿皎放心，就让绍儿拌作你身边的亲卫，就当做是历练了。
再说还有阿蒙照顾着，有什么可担忧的。”
周皎推脱不过，只好应了下来。
不过她仔细一想也确实是自己杞人忧天，曹操被孙策追着一顿暴扣，即使真的想发飙，也不会拿一个使者开刀，何况还是周皎本人，传出去总是不大好听的。
等到周家兄妹二人离开孙策在襄阳的临时住所，周瑜才道：“可是你梦中曾经梦过？”
周皎微微一愣，不由看向自家阿兄，见他面色沉重，才知道他是在担心自己，周皎莞尔道：“没什么，那梦都是许久以前的事情了，这么多年过去，我也记不大清了。”
她停顿片刻，又道：“嫂嫂带着侄子在荆州南边避祸，阿兄身边也没有照顾的人，还是要保重身体才是。”
她的语气虽然从容淡定，但还是难掩一丝心慌意乱。
周瑜聪慧至极，已经从她的语气中明白了什么，不由伸手摸摸她的头，道：“放心，如今江东人才众多，不再需要你阿兄亲自上阵以命相搏了，自然会珍重自己的身体。”
周皎这才露出一个笑容。
周皎等人在襄阳歇脚了一日，又与顾邵、陆绩等人讨论了一番议和条件交给孙策过目，确认无误之后，这才启程前往宛城准备和谈。
孙绍也真的按照孙策所说，扮成了周皎的亲卫，每天和其他士卒一般一起轮岗、休息，看的周皎哭笑不得，但劝又劝不下来，只能随他去了。
路上闲暇时也能和吕蒙闲聊，倒是很有几分当年随着张昭前往北方出使时的感觉，只是如今她成了正使。
等到了宛城时已经是春末，在到宛城之前，曹昂已经派人来接应江东使团，而接应周皎的也是熟人，正是当初对周皎等人不大客气的郑成，只是当初北强而南弱，如今情势翻转，他却依旧不卑不亢，倒也很是难得。
周皎一行人在宛城县长的府邸下车，她跟在郑成身后一同走进府邸之内，边走边问道：“郑先生，我许久未曾见过大公子了，南北书信往来不便，这么多年来便一直未曾联系，不知大公子如今可一切安康？旧伤可都已经治好了？”
郑成只是道：“大公子早已等候周正使许久，到时候正使便知道了。”
周皎笑了笑，她的态度还算温和，也是为了安抚曹昂及手下的人，不要让这次和谈变得剑拔弩张，以至于双方太过尴尬。
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