“这就对了，快去吧。”说着春梅过来领了宝云出去，宝云一边往外走一边不放心地回头看玉篆。
等宝云和春梅出去了，应夫人对其他人说“你们先去门外候着，叫你们再进来。”旁边两个伺候的丫鬟媳妇应声走了出去。
应夫人用手指着桌上的菜肴对玉篆说“快吃吧，在我面前没什么好顾忌的。”
“多谢应夫人。”玉篆心里满是感激，她低头吃菜，可不知为什么，刚才强烈的食欲好像没有了。
“多吃点。”应夫人说，可玉篆觉得胸口发胀，吃不下去。
“是不是怕宝云回去告状啊？”应夫人问。
“没有啊。”玉篆抬头勉强对应夫人笑了一下。
“别嘴硬了，我早看出来了。你以为你不吃她就不告了？既然横竖都是告，干嘛不多吃点？自己的身子要紧。你不告诉我，我也能猜出来你近来都吃什么，多吃点，就算回去她生气，还能让你吐出来不成？”
玉篆觉得应夫人的话有道理，怕又怎么样呢？该来的也挡不住。
“我听说有人去你家提亲了？”应夫人试探地说，她的话触到了玉篆的痛处。
“你愿意吗？”应夫人轻声问，玉篆没说话，摇了摇头。
应夫人叹了口气“我一听给你说的人家，就知道你不愿意。不过你也不用太着急，老夫人过世，你横竖是有一年孝要守的，你婶娘也不能把你怎样。”
“可一年后呢？还不是如此。”玉篆说。
应夫人看了看左右，探过身子对玉篆小声说“不知道老夫人在世的时候有没有对你说过，你还小的时候，你父亲把你许给了五奎的李家，她知道吗？”
玉篆脸上挂着泪痕，对应夫人点点头，她看了看身后左右，小声说“祖母对我说过的，还给我看过婚书。可现在婚书在婶娘手里，而且，而且我听说李家好像有了麻烦。”
应夫人听了玉篆的话，沉思了片刻说“你是说李家败落了，去了也要过苦日子？”说完静静地看着玉篆。
“不是的，不是的。”玉篆拼命摇头“不瞒应夫人笑话，我现在在家里其实还不如一个下人，应夫人想来也看出一二。我虽然从没见过李家人，我只是想，既是我父亲看上的人家儿，人品一定不差，再苦，还能苦过现在不成？我现在就是一个粗使的洗娘，吃穿用度都是最下等的，还要挨打挨骂。我还能嫌弃李家什么？只是现在他们自身都难保，哪还能顾得上我？”
应夫人抓起玉篆的双手，两年的劳作，她的纤纤玉手已经毫无踪影，骨节粗大，指甲劈裂，皮肤粗糙而皲裂。应夫人把玉篆的手拉进自己怀里，含泪低着头说“这要让你父母祖母看见，真得心疼死了。”
应夫人放下玉篆的手起身在房里踱了几个来回，然后走到玉篆身边，玉篆忙站起来，应夫人握住她的肩膀说“篆儿你听我说，你要守一年的孝，在此期间不得嫁娶，这个礼数，你叔父和婶娘是不会违的，所以一年之内你不用担心。你回去以后，多顺着你婶娘些，不要顶撞她，自己也少受些苦，等我回去自有道理，虽说我不能对你保证什么，我会尽力而为。谋事在人，成事在天。”
玉篆听了应夫人的话，噗通一声跪倒在地上。她明白应夫人的意思，心里有千万感激的话，可嘴里却吐不出一个字，只是眼泪汩汩地往外淌。
“快起来，快起来，”应夫人抓着玉篆的手把她扶起来，“别叫人看见。”
第28章 李家来客
接下来的两个多月应该算是在平静中渡过的。玉篆每天早晨穿过院子去对面顾嫂那里吃早饭，顾嫂也是老家人，知道家里的底细，对玉篆也很同情，虽然婶娘的指示不敢违背，但时常私下里给玉篆些前面吃不了剩下的好东西。吃过早饭，玉篆回到自己房里，把前面送来的衣物抱到水井边，然后就打水洗衣物，洗完晾好，也就到了中饭的时间。玉篆和顾嫂在厨房里安静的吃完中饭，就回房小睡一会儿，午睡起来按照婶娘的吩咐把后院打扫一遍。
婶娘没有叫她打扫前面，无论出于什么目的，玉篆都感到庆幸。跑到前面在玉字、玉文、宝云、陈嫂还有其他下人面前扫扫抹抹，还真让她有些难为情，或许他们也是这么觉得吧，特别是叔父，玉篆猜想。
祖母去世后，所有的一切都是婶娘出面，这前前后后三个月，玉篆看见叔父的次数一只手就数的过来，其中只有一次简单地和叔父寒暄过两句。叔父不会不知道她的处境，但为什么会对她不闻不问？叔父到底和她是血亲呀！
虽然明知玉篆现在在文家其实就是个下人，可顾嫂并没有真把玉篆当下人看待，一旦婶娘和宝云、陈嫂不在眼前，顾嫂仍然称玉篆小姐，对她也很客气，只要玉篆需要帮忙，顾嫂都会过来帮一把。
顾嫂对玉篆说“说是落地的凤凰不如鸡，可瘦死的骆驼比马大。你将来出嫁的时候还是文家大小姐的身份，嫁的也会是门当户对的人家。就算夫人不乐意，”顾嫂说到这突然闭了口，警觉的左右看了看，确定没有旁人，才接着对玉篆说“可如果真的把你像我们一样，嫁给个出苦力的，这吕荣城里的人还不把你家笑话死。”玉篆觉得顾嫂说得有道理，可又想把她嫁给个门当户对的老头子做填房，倒还真不如嫁给个实实在在的小户人家安安稳稳地过日子。
“只要你沉得住气，能忍则忍，等你出嫁到了夫家，那就是少夫人，当家作主，这边就是再怎么样，也是鞭长莫及呀。”顾嫂语重心长地说。
顾嫂的话让玉篆想起了应夫人，自从两个多月前和应夫人分别以后就在没有听到任何消息。也许应夫人给她写过书信但是被婶娘扣下了？可如果真是那样，婶娘那个直筒子脾气应该多少会漏出些来，而且应夫人明知信到不了她手里，也不会去自找麻烦，自讨没趣，给她写什么信。
从应夫人家里回来以后，玉篆就一直呆在后院。应夫人给的东西都被婶娘收走了，说是替她代为保管。除了顾嫂和来送东西取东西的下人，玉篆没有见过其他人，就连坠儿，怕顾嫂看见给婶娘报信，也没到后院来过。做师爷填房的事婶娘没再提起，但玉篆知道，事情并没有完，虽说一年之内为祖母守孝不可以婚嫁，但一年很快就过去了，婶娘是不会罢休的。
应夫人、应老爷和五奎李家是多年的老友，应夫人把消息带给李家应该没问题。但应夫人不过是信使，究竟怎样还要看五奎李家。不知李家现在是怎么打算的，会不会不再满意这门亲事，或者李家公子另有所爱，不愿履行婚约？父母和祖母都已去世，如果五奎李家不来履约，那这事也就不了了之，婶娘和叔父乐得其所，肯定不会去找李家。又或者李家已经破落了，顾及家道中落，羞于上门提亲，应夫人不是试探她能否过苦日子吗？如果五奎李家不来提亲，那一切还要听从婶娘摆布。
看来事情并不像开始想得那样简单，玉篆坐在树下纠结地皱着眉头，心里乱得像一团麻。吱扭一声，通向前院的门被打开了，只见宝云手里捧着一摞衣服进了后院，都已经快到晚饭的时候了，这个时候送来衣服，一定是有什么要紧的事，明早等着穿的。宝云走近了，手里的衣服叠得整整齐齐，不像是要洗的脏衣服，她走到玉篆面前，把衣服放到玉篆手里说“夫人叫你换了衣服到前面去，你快点吧。”
玉篆低头看手里的衣服，是自己以前穿的旧衣，都这个时候了，叫她换衣服到前面去干什么？是去见人还是……玉篆满腹狐疑抱着衣服回到自己房里，换好衣服来到前院。宝云已经等在客堂门外，见她来了就转身带着玉篆进了客堂。
屋里婶娘端坐在上座，下边一个矮凳上做着一个妇人，见玉篆进来马上起身，对玉篆行了个礼。玉篆忙不迭地还礼，又给婶娘行礼，婶娘命玉篆坐在下手的椅子上，又让妇人坐下，妇人谢了座，复又坐到矮凳上。从妇人的穿着打扮和坐在矮凳上，玉篆推断这应该是个有体面的下人，但是谁家下人呢，为什么要见她？
“这么晚了还把小姐请出来，小姐别见怪。小姐一定没见过我，我是五奎李家的管家娘子李宝家的。”听到五奎李家，玉篆差点叫出声，她几乎忘了呼吸，呆呆地盯着李宝家的。