常青轻声叹气。
皇城司门脸不大，建筑也不宏伟，甚至显得有些朴素。
出出入入办差的军卒，小吏很是不少，时常抱着厚厚的文件来回穿梭。
一小吏早早在门前候着，一见他们就忙引着几个人直入查事司。
查事司位置在皇城司驻地东南角，以一片竹林同外面各个司衙隔离。
进了竹林，左右各有一排竹屋，正前则是一个吊脚楼模样的竹楼。
楼外的架子上还有些匠人在赶工，叮叮当当的不知修什么东西。
杨玉英等人一走过来，不少官吏就忍不住围观，虽未指指点点，显然对他们这一身打扮颇有些陌生和好奇。
小吏笑道：“咱皇城司本是有隐珠，玄武，烈火，天眼四个司，今年陛下和诸位掌事老爷们忽然又给加了一个养灵司，又称查事，招收的还是最近风头大盛的人物，大家难免好奇。”
赵彦：“……养灵!”
当真是一目了然的很。
曾副掌事不多时便亲自出来，重新问了一遍姓名，眼见这些新人皆年少，个个英姿挺拔，不禁笑道。
“太宗始建皇城司，至今四百七十年。正是有你们这些少年英豪舍生忘死，才有我皇城司的长盛不衰。希望你们将来即便不曾留下，也多少能学到些东西。”
勉励了几句，就着刚才领人的小吏，带他们参观驻地。
跟着小吏一路走，听他说起那里是档案馆，哪里是藏书楼，哪里是校场。
“颂德堂临水，就是那一排青石小屋，诸位这一年要先在颂德堂听讲。但凡要进皇城司内衙的，皆要在颂德堂求学，考核合格方可。”
赵彦等人一路走下来，面面相觑。
半晌，常青才道：“真是出人意料啊！”
皇城司那是何等地处？
三年前，平郡王的小儿子在京郊无故虐杀一老农，皇城司一使臣办差经过，正好撞见，使臣便历数他数个罪状，当场将其击杀。
平郡王大怒，怒闯皇城司，火烧敬先堂，掌事邹宴亲自出手断其双手双足，剃其头发，强令他身背重枷跪在敬先堂前足足跪了三日。
那平郡王可是太后亲子。
皇帝让人传口谕，令其放了平郡王，结果传口谕的内侍在皇城司外转了三天，愣是没找到入口。
邹宴就一边在敬先堂的断壁残垣里办公，一边慢悠悠念皇城司的诸般规矩，诉说敬先堂内供奉的英魂事迹，其间不许其睡，不许其喝水，不许其吃饭，如是三日，把平郡王说到痛哭流涕，连杀子之仇都顾不上，只求速死。
最后平郡王到是托了太后的福，回到家小半月才死，且陛下还责令平郡王世子赔偿被杀老农的家眷重金。
这样的事发生的不多，可每一桩都让人震惊。
皇城司的大名，越是权贵子弟越是知晓。
在大家的印象里，这个地方就是龙潭虎穴，就是阎王殿，那是凡夫俗子连看也不敢的。
赵彦也没少听诸多传闻，自小就觉得此地神秘，结果一进来，除了驻地离皇宫近一些，还没有他们家的园子壮观。
一路上看见好几回皇城司的使臣，两条长凳摆在一处就躺下睡觉。
“真是没想到！”
常青也说不上是失望，反正思绪翻腾，略有些不是味儿。
好在无论是赵彦这等贵胄，还是方硕这般平民，能在书院里脱颖而出，绝对都是心志坚定的人物。
既入皇城司，肯定不会因这驻地是奢华还是简陋就冒然评价。
所有人都安安分分地坐下来上课。
颂德堂里上课的人不多，除了他们八个，还有三四十人，年纪在十七八到三十五六不等，衣着打扮与杨玉英等人不同，更素淡些，身上配饰很少。
其中一人到戴了张白犀牛角做的面具，只能看到很漂亮的嘴唇，皮肤白皙，看不清楚五官。
杨玉英一眼看到面具男的手，就知道这是个暗器高手。
想来在颂德堂接受教导的人，并不都是初入皇城司的菜鸟。
他们进颂德堂时，最前面桌案前就坐着讲师，是个三十岁左右的女子，长相普通，面孔严肃，见人都到齐，便道：“敝姓蒋，叫蒋谈棋，你们可以随意称呼，叫我蒋姐也成，直接叫名字也无妨，我并不是你们的先生，只是按照惯例，给你们讲一下你们可能不大清楚的东西。”
“我知道，外面对皇城司有各种传言，你们大概也都听过。什么皇城司有生杀予夺之权，在外可自行调动军队，官府见令符必须听从调遣等等。”
“没错，都是真的，但我有一点要说明，你们可不要只看到皇城司使臣们威风八面的地方，就一门心思想钻进来，不要以为皇城司的人去往地方上，手里拿着尚方宝剑就能为所欲为，一旦你们做错了事，我保证你们会比普通官员更惨千百倍。”
连一向稳重的赵彦都被吓了一跳。
这女子就坐在椅子上，一手托着下巴，平铺直叙地把皇城司数十条大戒，大戒下又数百条小戒一一讲述清楚。
她吐字虽极清楚，但语速特别快。
众人灌了一脑袋诸如——‘不慕富贵，不以权谋私。’，‘慎用重器’，‘不泄露秘密’等等。
杨玉英听得脑袋发胀，转头就见方硕刷刷刷地记笔记，手速飞快，全神贯注倾听，有十二万分的认真。
这堂课结束，赵彦等人对皇城司的期待就从百分之九十九，变成了百分之五十。
剩下的这百分之五十也摇摇欲坠。
第一堂课讲完了规矩，接下来的课程到同他们在书院时差不太多。
鸿鹄班的先生，本就是皇城司的人。
第201章 旧日
一连数日。
杨玉英、赵彦等人一直独自上他们的课。
大家都有一点微妙的感觉，似乎自己说是进入皇城司，却并非皇城司的人，同其他使臣有种天然的距离。
一行人除了上课，再没旁人搭理。
“说咱们如今属养灵司（查事司），可养灵司是做什么的？也没个章程，也没人告诉咱们工作内容。”
常青叹气，“怎么有种咱们辛辛苦苦参加大比，争了那么长时间，在人家眼里就不过是小孩子过家家？”
杨玉英到觉得还好。
在哪里学习不是学习？
不做副本的日子，清闲也没什么不好的。
这日，阴沉沉忽然下起雨，皇城司一小吏冒着雨给杨玉英送来一封帖子。
杨玉英接过来一看，眨了眨眼：“唔，竟是这个时候了。”
此时已是初夏时节，荣国公府的三夫人，姚欢姚夫人要做寿。
荣国府那边就给她下了帖子，很官方的语气，杨玉英合上帖子，思绪却不由自主地有些混乱。
回到京城，她也想起很多旧事，对第一周目时那种茫然无措的日子的记忆也越发清晰。
不免更觉得今时今日坐在皇城司内衙的颂德堂内，想读书便读书，想修行便修行，这感觉简直再好不过。
所以常青有点坐不住，她能坐得住。
在皇城司里没人理会又算什么为难？
想当年她在京城的日子，那才是每走一步都踏在刀尖上，连疼都疼不过来。
荣国公府
姚欢不大喜欢过寿，可是在高门侯府里做媳妇，上头老太君给你脸面，你就得高高兴兴地接下来，不光接下来，还得接得好，接得让她老人家顺心。
于是，姚欢就只能高高兴兴，听着下人们的恭维话，把自己扮得像个寿星，穿红挂绿喜庆得紧，下帖子请京城各家的夫人小姐们糊弄应酬一场。
可不就是糊弄事？
她过个生日，不能穿自己喜欢的素雅衣裳，得穿的符合身份。
不能吃她喜欢吃的那些食物，因为太简单不合荣国公府这烈火烹油的气势。
就连客人，她也不能按自己的喜好去邀请，因为不能失礼。
“真是讨厌。”
姚欢叹了口气，虽说无奈，却还是笑了笑，“也罢了。”
人生总不能事事完美，做人也不可能样样都占全，她要富贵荣华，要当个特别省心快活的贵妇人，就只好接受这些身份带来的小麻烦。
“夫人，快开席了，石榴姐在外头候着。”
姚欢应了声站起身，前呼后拥地朝着庆云堂而去，进门就看满头银发的老太太膝前坐着各房的几个小姐，还有几个小男孩儿，笑得尖牙不见眼。