很快有人为他解惑。青衣男子将他引到一间独立的单间，欠身一引，“孙老先生，就是这儿了。”
孙圣堂：……是他想多了，这哪是什么雅阁，这是他为某些不喜欢抛头露面的贵客准备的单间，作用仍是赌。
一进去他就察觉出不同。
原本用于放骰子和筹码的桌子清的一干二净，上面摆满了茶具，琉璃灯也被白布蒙起来，散出的光朦胧柔和了许多。
白衣人就坐在桌边濯洗茶具，见他来了露出欣喜之色，一旁站着的人将胡凳拖出，方便他直接坐下。
亲切却不轻佻，礼数周到，让人无处挑剔，这般人物他竟从没听过。
他坐下后，白衣人的手从容地在茶具间游走，一系列复杂流程他做的行云流水，不一会儿，一盏茶放在他面前，茶水澄碧，其叶根根直立而舞，漂亮极了。
等他尝了口茶，对方才开口道：“在下乃泊林光王宋里。”
孙圣堂猝不及防，一口茶灌进喉中不上不下，他剧烈地咳嗽起来，犹自匪夷所思：“你是宋里？”
宋里点点头，想为他拍拍背，被他奋力躲过去。
“区区小贼怎敢如此猖狂，还扬言要见老夫！”做生意的消息都比常人灵通，何况孙圣堂生意做的大，信息渠道又比一般人多。宋里这名字他听过，是南方一个蠢蠢欲动的主儿，听说妄想着统一南方，进军北部。
他当时是当个笑料听了。小小喽啰也想改朝换代，怕是不知其中不易吧。
宋里属下满面怒容，正要拔剑却被自家主子劝退。宋里并为动怒，只是疑惑，“孙老先生为何拿在下当贼？”
孙圣堂冷笑：“老夫经营多年，这点小事怎会看不出？你妄图改朝换代，岂不是贼？”
“如此看来确实如此。”宋里微微垂首，神情中微含窘迫，过了一会儿他又抬头，语气平和地问：“那孙老先生以为，如何能不当贼子救国救民？”
孙圣堂噎了噎，“老夫乃商贾之人，不懂大道理。但救国救民做读书人就好，何必舍近求远？”
“读书人？”宋里忽然笑了，“若是从书生口中听到，在下并不惊讶，只是孙老先生也这么认为吗？从古而今，有几个书生真正能救国救民，哪怕救了，又救得了多少？”
孙圣堂缄口不言。
“孙老先生可知浙余每年要往北调多少粮食？”
孙圣堂沉默是金。
“十万石。整整十万石往北边运，陛下仍不满意，以为私藏了，然，浙余百姓常常饱一顿饥一顿。北边想必也好不到哪去，听闻去年秋，潮西大旱，灾荒不断。孙老先生，你当真以为此事与你无关？”
孙圣堂坐得笔直，只感觉有道钢丝锢着脊背，僵得发疼。
“大秦病入膏肓，回头已无可能，当断即断，方有生机。”宋里语气又恢复轻松，尾音没入隔壁传来的兴奋叫喊声，轻不可闻。
四面人声鼎沸，唯有一方天地凝滞静谧，嵌入另一个次元。
孙圣堂想了很久，茶水渐渐凉了，灯油的绳也燃到末端，他始终未做决定。
宋里想求的太大了，和以往的每一桩生意都不一样，一旦输了，他不仅血本无亏，还会连累亲族，他必须慎重考虑。
“哈哈哈哈，我中了，中了！”隔间的人约莫太过兴奋，竟直接撞到木质隔层上。
孙圣堂站起身，“兹事体大，容老夫回去商量一二。”
宋里示意属下开门，“静候佳音。”
孙圣堂出去的瞬间又转回头深深看了他一眼，“能孤身北上不计生死者少矣，能暴露身份坦诚相待者亦少矣。真勇也。”
“愧不敢当。”宋里深深一礼。
孙圣堂走出包间，随手将卧龙场一个管事的叫来，道：“去醉春楼叫些好酒好菜招待乙间客人，务必使之兴尽而归。”
管事一头雾水地应下了。
包间里一个少年模样的人问：“主子，他是应了还是没应啊？”
宋里没答，给自己斟了杯茶，“再等等便知晓了。”
不久后，有人轻轻敲了敲门，“奉老爷之命略备薄酒，望尊客笑纳。”
宋里微微一笑，目光宛如浮云过境，壮阔又柔软，“多谢。”
这是他北上的第一步，往后风雨交加亦不能再退，但他不后悔。
第62章 催化
皇宫少了一把刀日子一样过，皇帝照旧闷在寝宫不知道捣腾什么，聂云卿依旧权倾朝野肆意妄为，后宫依旧争宠夺权尔虞我诈，百姓依旧为柴米油盐苦闷，为朱门酒肉臭愤慨。
皇帝近来尤其不喜动笔，凡事有笔书之事都赖给聂云卿，他顶多在一旁念念。
皇室每年都有宗祠祭祀，请的都是最重要的人，往年都是皇帝亲自秉笔书写，是年他看着厚厚一沓纸就开始犯难，眼光瞥向聂云卿，“聂爱卿——”尾音拖得长长的，李公公都不忍听，陛下哪有三十啊，说他三岁都嫌多。
聂云卿也很无辜，“陛下，宗祠祭祀之事要用古体，臣不曾习古体字。”简而言之，他不会。
皇帝说：“那好办，朕教你些诀窍，定能写好。”
半日后，皇帝看着厚重大气的古体字连连点头，“朕就知道爱卿深得书法之妙，写出来必与朕不同。聂爱卿倘若有一日落魄了，卖字为生亦不愁生计。”
“陛下谬赞。”聂云卿看着纸上的字，眼神微妙。
字当然不是半日就能练好的。在此之前，他每日回府都会抽半个时辰练字，练到满意了才停笔，所以才能演出今日之进步如飞。
其中蹊跷如果皇帝警觉，也许会对他起疑，可皇帝现在完全无心关注朝务，有人愿意为他操劳他乐见其成。
他状似无意地问：“陛下可瞧见圣刀了？”
“约莫在御膳房沐浴烟火气吧。”皇帝心不在焉地回，目光落在牌九上。
牌九是聂云卿某日呈给他的，他试了几轮便觉得欲罢不能，于是常常邀李公公和聂云卿玩，这会儿人都在，他的瘾又来了。
皇帝想玩，为人臣者当然要奉陪，几局过后皇帝该用膳了，聂云卿借故离去，却没回府，一路走向御膳房。他疑惑很久了，旁人或许没注意圣刀消失，但他很敏感——那刀虽然平时行迹成谜，但两日之内无论时长必会出现一次。近几天却一次都没出现，每每得意之时他就会想到此事，一想到后他的好心情就烟消云散。
御膳房常人不得入内，但聂云卿有特权。
某个宫女支开御膳房的厨子，一狠心就要把纸包里的□□投进药膳，冷不丁看见一抹绛色身影还以为见了鬼，再一看其容貌，倒吸了口气，只怕宫里最美的娘娘也无这般颜色，他目光轻飘飘掠过她，便如月满西江，瑰丽而遥远。
他像没看见她的动作，淡淡问：“圣刀呢？”
宫女如失了魂的木偶指向御膳房深处的小柜。
“多谢。”对方脚步毫不停留地往里走。
他不怕她骗他吗？宫女说不清心中是何心情，软乎乎甜丝丝的。或许这是上天给她单调的宫里生活带来的一点馈赠吧。
她慢慢朝他走去，想拥抱他，看看他是不是真的，他却忽然回头盯住她：“出去！”
她不解，梦里的人也会拒绝她吗？
“你若不想被调到浣衣局，现在就滚出去！”美人眼尾狭长如刀，从高往低看人时自有一种杀伐决断的气度。
宫女顿时清醒，连忙出了御膳房，走前还给他带上了门。她大概踢到硬板子了，这不是梦到的排遣寂寞的人儿，是能决她往后去路的权贵。
少年一步一步朝深处的柜子找去，打开来看，没有。
大脑一阵天旋地转，他体力不支地扶住柜子，柜子承不住他的重量，吱呀一声往后倒，砰的一下撞了个四分五裂烟尘弥漫。
少年灰头土脸站在那，目光迷茫，如果孟晚流在这儿，会发现他无意识的表情流露和他小时候一样。
人呢，不，刀呢？
少年眼神烦躁，怎么有人敢骗他呢？
他面无表情地踹了一脚破碎的木板，靴尖触到硬物，他收回脚蹲身拨开废墟，看到一个刀把手。
他顺手抽出来，一边轻描淡写地问：“孟孟，你为何这些日子都待在御膳房，也不知道出来见人？”
等刀完全抽出来，他的表情僵硬了那么一下，捧着刀怔了一会儿，将刀冷冷丢回地上，刀发出一声清鸣，像在痛斥他的粗鲁。