谈好生意，吃过午饭，天色还早，莫绝和那位周管事商量了一下，干脆去爬山。莫绝的这片山场只有两百多米高，山势也不算多陡峭，爬上去再下来也就一个多时辰的样子。
在爬山途中，石蓁蓁找了个机会和那位周管事单独说话，“周管事，您之前说见我很眼熟，不知道曾在哪里见过我？”
周管事没想到石蓁蓁会主动问起他这件事，便道：“小姐问这个做什么？”
石蓁蓁笑道：“因为您见过我呀。”
周管事答道：“嗨，是曾有幸见过陶家小姐几次，至今印象深刻。”
听他这么说，石蓁蓁便知道他确实认出自己来了，不想和他来回扯皮，干脆道：“既然如此，那我就开门见山地说了，周管事回了保定会把我在这里的消息说出去吗？”
“既然小姐这么问了，想来是不想回去的，那我也有一问。”
“您请说。”
“您堂堂的千金小姐，在这里做一个丫环不委屈吗？”
石蓁蓁笑着摇了摇头，“这是我自己做的选择，就会承担做出选择的后果。虽然辛苦一点，但到底能自己做主，所以没什么好委屈的。所以拜托周管事，请不要把我在这里的事情说出去。”
“自然。”周宗辉答道：“这是陶家的私事，于我并没有什么干系，周某不会多嘴的，小姐放心吧。”
“如此就多些周管事了。”
石蓁蓁听他这么说就放心了，她知道如果自己回去的话，照旧可以做一个衣食无忧的千金小姐，虽然大娘不待见她，可大哥会在暗中护着她。可就算如此，日子久了，大哥夹在她和大娘之间只会更加为难。如果未来的某一天，她和大娘发生了不可调和的冲突，大哥绝对会帮着大娘，只能是她退步。所以在情况还没发展到最糟糕的地步前，她抽身而退，对所有人都好。
虽然她现在的情况不比在家时舒服，但起码她的人生不会被任何人左右，而且她现在每天绣花、写话本赚钱，反而觉得每天都更加充实，更加有意义。而且她还有退路呀，如果她一个人在外面实在混不下去了，大不了给大哥送一封信，找大哥要钱嘛。
想到大哥，石蓁蓁又问道：“周管事，我还想再跟您打听一些事情。”
“小姐尽管问。”
“您从保定城来，想来应该知道保定城的一些事情。”石蓁蓁顿了一下，做了个深呼吸才继续道：“不知道、陶家现在情况如何了？”
“陶当家行事果决，陶家的生意经历了一些波折，到底平安度过了。”然后周宗辉就把他知道的事情大概讲了一下。
石蓁蓁听到大哥压货去江南，结果在路上遇到山贼的时候，不由紧张了一下，连忙问道：“那我哥没事吧？”
“陶当家吉人自有天相，自然安好，小姐放心，只是家里的生意受到了波折，但也在陶当家的操作下平安度过了。”
“如此就好。”石蓁蓁松了口气，便想到之前写给大哥的平安信，既然大哥已经从江南回来了，这封信也可以寄出去了。
一起爬山的阿城见到石蓁蓁和周宗辉说话，好奇地跟莫绝道：“老爷你看，蓁蓁在和那位周管事说话，今儿上午那位周管事就盯着蓁蓁看个不停，他们俩是不是认识啊？”
“咱们这个小丫头恐怕有些来头，很有可能是保定城里一个大商人家的千金小姐。”莫绝之前就觉得石蓁蓁可能出身富贵，现在看到她和周宗辉说话，对她的来历便有了七八分的把握。前一阵子听说保定城里陶家的小姐离家出走了，而那位陶老爷的二夫人就姓石，想来那位陶小姐应该就是石蓁蓁了。
阿诚听了莫觉的话有几分失落，“啊？老爷你怎么知道她是个千金小姐？”
“琴棋书画样样都会，还会算账写诗写词，一般人家的姑娘哪儿会这些。就算是咱们隔壁那位李先生家的姑娘，也没咱家这个小丫环能干呢”莫绝说着得意道：“老爷我一两银子把她雇家里来，赚大发了。”
阿诚听了却一点都不觉得高兴，反驳道：“怎么会是个有钱人家的小姐呢？我看她挺好说话的，一点都没有别人家的小姐总是端着一副小姐派头的样子。”
莫绝笑问道：“怎么？你很不希望她是一个千金小姐？”
“嗯。”阿诚听了莫绝的话，不好意思地挠挠头，然后道：“老爷，你不觉得她很可爱吗？”
“？？？”莫绝听了看了看阿诚，又看了看正在和周宗辉说话的石蓁蓁。莫绝这才发现原来阿诚喜欢石蓁蓁。
“我不明白，她既然是一个千金小姐，为什么到咱们家里来做丫环啊？”阿诚疑惑道，他很不理解石蓁蓁为什么放着锦衣玉食的日子不过，反而过这种清苦的生活，这不是自讨苦吃吗？如果是他的话，他才不会这样。
“这就叫人各有志。”莫绝道。和石蓁蓁接触下来，就会发现她是那种脾气很倔、很有自己想法的姑娘。虽然曾经被吓哭过，但很快就能调整好自己的心情，继续充满活力地面对生活。
阿诚自顾自地叹气，哀叹自己还没开始就已经夭折了的爱情。过了一会儿，阿诚又问，“老爷，咱们要不要找人去保定城里打听一下石蓁蓁的身份？”
“不用，她什么身份跟我们有什么关系？”莫绝笑道：“难道还要我把她供起来吗？以前怎么样以后还怎么样就是，不用特殊对待。”
☆、第 16 章
——百叶双桃晚更红，窥窗映竹见珍珑，
周宗辉和石蓁蓁说完话，便分开各自爬山去了。几人终于到了山顶，俯瞰山下的小桥流水，山野人家，虽然没有“山登绝顶我为峰”的那种豪情，但也足以游目骋怀，极尽视听之娱。山顶树木很少，只有零星几棵因为终年被山风吹着而长相沧桑的歪脖子树。其中有一棵杏树，上面稀稀疏疏挂着一些青色的山杏。
石蓁蓁见了那棵树，便跑近去看那些青杏，不曾想树上有一个小松鼠，她蹬蹬地跑过去把那悠哉在树上打量他们的小松鼠吓了一跳，嗖地一下跑到树梢不见踪影。“真有趣。”
莫绝见她一直仰着脖子，便隔着几十米问她，“蓁蓁，你看什么呢？”
“有松鼠，还有青杏儿。”石蓁蓁远远地回答道。她看到这青里泛着微红的酸杏儿，便想做杏脯吃了。
趁杏子刚变红还硬着的时候摘下来，洗净切厚片，用盐渍过后晒干，酸酸的极开胃。往年时候，娘亲总是做时令小吃。长榆钱儿和嫩榆叶子时吃榆钱饭，槐花开时吃槐花饺子，香椿和木兰芽长出来后，吃香椿拌豆腐还有炒木兰芽。桃花开时吃桃花粥，酸杏儿和桃子长成时做杏脯和桃脯。桑葚长出来了就泡桑葚酒。
过了一会儿，石蓁蓁回到莫绝他们身边去，笑道：“我看到杏子，突然想吃杏脯了，回去我要买些酸杏儿做杏脯吃。”
“可以啊。多买一点，放着慢慢吃。”莫绝回道。两人说了一会儿话，都默契地没提上山时她和周宗辉谈话的事情，倒是让石蓁蓁松了一口气。她知道自己和周宗辉单独说话莫绝他们肯定会有想法，若他真的问起来，她还真不知道该怎么回答才好。毕竟真的没什么好说的，难道让她说自己自己是怎么从一个千金小姐落魄成了一个丫环，而且之前还因为偷东西被莫绝抓着差点儿去见官了，她可不想卖可怜。
等她有钱了，腰杆挺直了，不再寄人篱下了，她可以轻描淡写地把她的来历说出来，但现在不行。
在山上休息了一会儿，散了散汗水，便准备下山去。下山途中，石蓁蓁突然想到了杨万里写的一首诗。
莫言下岭便无难，赚得行人空喜欢。
正入万山圈子里，一山放过一山拦。
第一次读这首诗的时候，石蓁蓁觉得这诗写得怪怪的。诗人写诗都是以景入诗，移情于景，诗情画意，读来如同看了一幅画一样。看到杨万里这首诗时她年纪还小，只觉得乏味，若非诗人是杨万里，她才不会背下来。
如今她经历了一番挫折磨难，突然发现这首诗写的很有味道。上山下山可不就如同人生吗？人生中的困苦挫折如同一座座山峦，爬过了这座山，以为以后的路途便是一片坦荡，殊不知度过这重磨难，还有下一重磨难在前面等着。