小孙女瞪大了眼睛，因为这句有些不合时宜的话被她的妈妈推了一下后背，可躺在床上的爷爷却很乐意回答这个问题，露出大概是憋了大半辈子的狡黠：“不，他是妖精。”
“嘘……就是能带给灰姑娘水晶鞋的那种。”
说完，他又看了一眼窗户：“一辈子就开一次你的玩笑，别介意啊。”
病床上的老人阖上眼睛，人耳无法听到的钟声响起，他的灵魂拥抱天空。
又过了几年，佩珀·波茨担任秘书岗位，新的领导班子正在逐渐成型。和超乎寻常的商业头脑所并行的是，这位天才发明家开始酗酒，留胡子，约会一个又一个杂志封面上的女明星，同时还保持着高强度的工作，虽然本人很介意被这么说，但——只要同时认识霍华德和托尼两个人的人，都会觉得他现在的性格简直是霍华德的翻版。
他在作为军火商的同时，还接管着玛利亚·斯塔克的慈善基金会，即便这是个被全世界弹劾谩骂的职业，某种意义上他仍旧还在努力履行着不知道来自谁的期待——捐款，成立斯塔克儿童专项基金会，设立环保扶植款项，尽可能的不为了售卖更多武器而去有倾向性地撼动政策的走向。
按照他本人的话说——
“既然一定要有人来做这些事，那由我来做，总比交给那些不合格的人更好。”
闪光灯和快门的响声像是潮水一般涌来，林德尔穿着正装站在墙角，满脸嫌恶地扯着自己的领带，相当厌弃这种拘束的着装。戴着墨镜的小胡子商人朝着角落一瞥就知道这家伙到底在想什么，保持着那种自信的笑容推开面前的麦克风：“接下来的时间就交给斯塔克工业的宣传部门吧，我猜他们一定会给你们提供一些有趣的答复。”
次日的报纸头条上，留下了一个步履匆匆的背影。
这点程度的不配合还在佩珀的接受范围之内，但把自己关在实验室里不见人，靠酒精和甜食度日就是另一回事了。妆容精致的女秘书怀抱着一大堆的文件推开地下室的大门：“斯塔克先生？”
她扫视了一眼仓库里的现状，好吧，现在这里有两个斯塔克……
“托尼？？之前说好和波音公司的合同我记得您应该签一下字——”
明显在酒精的作用下精神亢进的家伙充耳不闻，两台并在一起的显示屏上堆砌着普通人看不明白的公示内容，于是佩珀转头看向另一位姓斯塔克，但显然和托尼毫无相似之处的家伙：“林德尔先生您不提醒他一点什么吗？”
“他说这是头脑风暴。”
林德尔站在一大堆零件的中间，为了不将这场风暴的残骸弄得更乱而只能一动不动：“现在地上的就是风暴的结果。”
佩珀：“…………”
有时候她也分不清楚这两个人到底谁更幼稚，说不定男人都差不多一个德行，不过林德尔在很早以前就说过自己讨厌人多并且绝不会掺和一点点公司运营方面的事情，股份也一并交在了托尼的手里一起打理，也因此，在佩珀的眼里，他是个大多数时候无所事事但身体素质强到离谱的、老板的奇怪朋友。
如果真像是坊间传言一样，这家伙是霍华德先生私生子的话，那只能说另一半的基因实在太强大了。
“林德尔。”
托尼从醉酒当中抬起头：“能不能麻烦你帮忙清理一□□内多余的酒精。”
“这怎么清理？你别说醉话为难林德尔先生——”
佩珀皱着眉头，紧接着她就看到林德尔伸出两根手指抵在托尼的太阳穴上。以肉眼可见的速度，他的脸色从最醉酒的状态很快恢复回去，到最后竟然连浑身上下散发而出的酒气都消失不见。
“好了，刚刚你说什么合同来着？”
托尼·斯塔克神色如常地提问：“我记得我还投资了一支前往北冰洋的科考队……他们大概什么时候出发？”
“噢，jesus.”
佩珀惊愕地捂住嘴。
作者有话要说：第一卷 ，陌生人（stranger）
第二卷 ，突击手（striker）
第三卷 ，士兵（soldier）
第四卷 ，变革者（innovator）
第五卷 ，契约者（anter）
第六卷 ，追光者（pursuer）
第七卷 ，守护人（defender）
第八卷 ，耳语（whisper）
第57章
短暂的震惊和解释之后, 佩珀第一个反应过来的是另一件事。
“你居然还记得这个，科考队的预定出发时间是明年夏天，那个时候正好北极在极昼天气里。”
“怎么这么慢。”
托尼皱眉。
“召集人手, 联络媒体，建造最新型的破冰船, 这一切都需要时间，已经把工期压缩得很紧迫了。”
佩珀想了想：“不过顺势能够推广斯塔克工业的新勘探设备，对咱们来说还有的赚。”
“还有……”
佩珀谨慎地说道：“林德尔先生是变种人的事情, 我该对外保密吗？”
“不，他不是变种人。”
托尼无所谓地说道：“而且如果他不想出现的话, 没人能找得到他。”
实际上，林德尔出现在众人面前的次数越来越少。认知干扰又不太耗费魔力，他就像是保持着wifi信号一样张开着这样的魔术屏障。霍华德的去世似乎没有给这两位姓斯塔克的家伙造成明面上的任何影响——林德尔仍旧是实力强劲的探员, 而托尼继承了斯塔克工业……
但，又似乎带来了不少变化。
比如林德尔越来越厌倦人多。原本持股份额超过一定比例的人都理应参与股东大会，但林德尔的份额从来都是算在托尼的那部分里当添头，人类含义不明原因莫测的情绪理应是一部分妖精——尤其以梦魔为代表——的精神食粮, 但这份食粮加注在他的身上却表现得令人作呕。
就好像一场来势汹汹的厌食症终于延迟发作, 好在他现在也根本不需要用这种原始的手段来攫取那点微不足道的力量。
*
惴惴不安的新人探员推开门的时候，很诧异地发现办公室空无一人。
科尔森的探员等级一路爬升，与此同时也获得了承接更多任务内容和指挥部下的权限, 他们已经很少再有机会互相磨合，于是神盾局安排了别的探员来做相关的杂事。
“林德尔……前辈？”
门背后探出一个头：“我是新来的探员凯文·科威斯……有人在这里吗？”
视野范围内空无一人，不过这也很正常，神盾局有不少不坐班的探员，包括杜根在内，他们大多数都奔波在各种各样的外勤里。
他四下张望了一圈, 再回头的时候，猛地发现有人站在他的面前。对方和他看上去年龄相仿，脸上带着审视的表情，两个人的距离站得太近，甚至可以看清楚面前的家伙浅色的眼睫毛。
探员：“……！！”
他倒退两步，震惊道：“您走路都没有声音的吗？？”
“我刚刚一直在这里。”
林德尔说：“只是之前不想被看到。”
科威斯大喘气：“也太吓人了……”
他是组里抽签抽到这份工作的，虽然一开始就想到了可能会有点挑战性，但没想到的是一开始就这么惊险刺激。
这份工作的性质有点像二战时期“美国队长的联络员”，但因为林德尔的工作大多涉及神秘，因此又蒙上了一层特殊的色彩。金发的资深探员盯着他看了半响，却问了一个和工作不相关的问题：“你父母是谁？”
“不对，不应该是父母……你的祖父母，或者曾祖父母里，有没有人是犹太血统，还在二战里活了下来？”
“诶？我的话……”
这个问题实在是有点触及**了，对方哼哼唧唧地一顿磨叽，最终还是开口：“我的祖母，她应该有过那么一段不是很愿意去回想的经历。”
实际上他的犹太血脉已经非常稀薄，从长相上也看不出什么特征来，但林德尔仍旧继续问了下去：“我能知道她的名字吗？”
“——特蕾莎。”
他回答。
这实在是很奇妙的一件事。几十年的时光被压缩成简短单薄的一瞬，但对方的身上仍旧还残留着那些非常稀薄的、几乎可以忽略不计的魔力痕迹——如果那不是由自己本人做造成的话，就连对魔力感知相当敏锐的林德尔也很有可能将其忽略不计。