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连夜的暴雨终于停歇，瀛洲岛好似一只疲惫的巨兽，在朝阳中睁开倦眼，孤身远顾。
远处的海浪依旧汹涌，八月是钱塘江潮倾泻的日子，偏偏海上又刮起猛烈的东南风，恶劣的天象两相叠加，使得海面上怒涛阵阵。海峡中没有一艘船通行，前一日还繁忙热闹的码头上，此刻只有一片死寂。
今日本是武林大会召开的第一日。
然而一夜过去，瀛洲岛上的死者已经超过二十人，几乎每一个都死于暗算，其中既有官，也有船夫，更不乏妇孺之辈惨遭剖腹弃尸。尽管天极门弟子已将死者的尸身收敛掩埋，恐怖的留言还是不胫而走。酒馆客栈纷纷关门掩户，百姓纷纷藏身家中，不敢露面。
至于前来赴会的江湖人，泱泱数百，无处可去，只能依照约定前往擂台。
擂台设在铸剑庄正门外，占据山巅上的一片空场，四周没有遮拦，视野开阔。
空场中央矗立着一座剑池，一柄长长的石剑倒悬在空中，高比百尺危楼，八面用铁链拴着，剑锋垂向地面。好似一座宝塔，但比塔更孤耸，更巍峨。铁链上挂着一层朱锈，将石剑的长身衬托得愈发厚重。
这就是“天下第一剑庄”的风采，石剑奠定了铸剑庄的基业，也象征着武林的繁盛，弥经数百年风霜雨雪，仍旧屹立不倒。
虽然石剑不倒，但此时此刻，铁链正发出哗啦啦的摩擦声，在山巅的风中摇荡不止。
这令人胆寒的声音灌进每个观者的耳朵里，将人心摇得一片涣散。
只有一个人神色笃定如旧，这人正站在擂台上，面对四方江湖人士，不躁也不馁。
这人便是今天的擂主，天极门掌门的爱子，段长涯。
不过他白衣飘飘的身影并未执剑，取而代之的是一张飘飘的白纸，纸上勾画了两张大大的人影。
人影的面庞画得简单含糊，但身材却极突出，高矮悬殊好似一双父子。
段长涯面对众人，指着画像启口道：“这两人乃是昨夜残害妇孺的罪魁祸首，目前仍藏在暗中伺机作恶，倘若继续姑息，还会有无辜者受到牵连，因此，今日擂台的规矩也要改上一改。”
他说话时策动内力，声传千里，字字珠玑，高台上泱泱数百人都为他安静下来，都将目光投向他。
有人问道：“怎么个改法？”
“日落之前，谁能将两人的首级取来，呈予众人，谁便是今日擂台的胜者。”
又有人高声发问：“只要取到首级就算赢？不用与你比武了吗？”
段长涯点头道：“不用。”
众人哗然。
段长涯解释道：“如今瀛洲岛面临危机，岛上的无辜百姓只能仰仗诸位的保护。武林中人行事要讲侠义，除恶扬善比争抢风头更重要。只要能除掉这两个祸害，我愿将擂主的位置拱手相让。”
“什么人都算数吗？就算不是名门骄子，只要取得两人首级，你也承认？”
“没错，不问出身，只看战果。我段长涯绝不会食言。”
他所站的擂台就在剑池正下方，借了石剑的威严，显得肃穆而庄重。
他的身影也同样庄重，好似一面黑白分明的旗帜，飘在苍凉的天地间，兀自傲立着。
他背后的剑匣很长，古朴的黑木表面覆着蜿蜒的雕痕，看上去格外沉重。
他口中的话语却比剑匣更有分量。
他的话不多，但他无时无刻不在用自己笔直的腰杆宣誓——哪怕世道漆如泥沼，但江湖中仍有仁义不死不灭。
他将悬赏的告示贴在立柱上，而后缓步走下擂台。
人群一阵沸腾，竟将锁链摇晃的声音也盖了过去。
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段长涯绕往擂台左侧。
左右两侧是给宾客设置的席位，从临时搭建的高台上，能够清楚地看清打擂的情形，此刻高台上已聚集了一些人，正席上坐着铸剑庄庄主晏月华，东风堂堂主宋云归，以及平南世子南宫忧。陪侍在次席的都是各自的亲信，其中不乏年轻一辈的佼佼者，每一个都对莫邪剑虎视眈眈。今日是比武擂台的第一日，段长涯却语出惊人，擅自更改了规矩。人们的目光自然落在他的身上，各怀心思地打量着他。
一片沉默中，宋云归率先起身，拖着一只坡脚走到段长涯面前，握住他的手，道：“贤侄今日一言，大公无私，义薄云天，实在令我这老家伙刮目相看啊。”
段长涯拱手道：“宋先生言重了。”
两人之间的恭维与谦让，本来是世家之间稀松平常的对话，可落在晏月华的耳朵里，却别有一番意味。晏月华的性情与宋云归大相径庭，素来谨慎内敛，不苟言笑。铸剑庄坐落孤岛，离群索居，也有着几分避世的意思，奈何此番被卷入风波中，避而不得，他只能加倍谨慎，察言观色。就连眼神也比平时更锐利了几分，落在段长涯黑白分明的侧影上。
这时，远处传来一阵马蹄声。
人群看到来人的脸，纷纷向两边退让，给骏马让出一条通路。
马背上的人容貌极出挑，发色浅淡，皮肤苍白，和段长涯几乎是一个模子刻出来的，只是年纪要大得多，神色也沉敛得多，在身后十数名学徒的拥簇下，不怒而自威。
这人便是天极门掌门，段启昌。
南宫忧见状，也来到段长涯身边，压低声音问道：“你爹这来势汹汹的，待会儿肯定不会放过你，你要不要躲一躲？”
段长涯却摇摇头，道：“我问心无愧，何必要躲。”
南宫忧叹了口气：“唉，你们两个果真是父子不假，连脾气也都一个样。不论我怎么周旋，你们哪个都不领情。”
转眼间，段启昌已翻身下马，快步登上高台，他身后的学徒亦步亦趋地跟着，与他一同来到段长涯面前，刚要抱拳鞠躬，问候少主，便被他一个手势挡了回去。
他盯着段长涯的脸，沉声问道：“你在胡闹什么？”
段长涯迎上他的视线，不躲不闪，道：“父亲，我没有胡闹，这是我深思熟虑后做下的决定。以我一人之力不足以追凶伐恶，必须借助众力。”
“深思熟虑？你同我商议过了吗？”
“事发突然，人命关天，我尚来不及与父亲商议。”
“来不及商议就自作主张，你把长辈当做什么了？你以为武林规矩是你小时候的练字帖，可以随意涂写的吗？”
面对父亲的苛责，段长涯沉默片刻，反问道：“我以为武林唯一的规矩是仗剑除恶，匡扶侠义，难道我错了吗？”
“你……”段启昌被他气得哽住喉咙，隔了一会儿才说，“武林大会并不给你一个人办的，你这般肆意妄为，可曾考虑过旁人？”
段长涯欠身一让，将视线转向身后，提声道：“请教两位长辈，晚辈方才的做法是否妥当？”
他的目光扫过宋云归和晏月华。两人的神色不约而同地变了。
他们的脸上仿佛写着——好个大胆的年轻人，竟敢将问题抛到我们手中。
宋云归率先露出笑容，答道：“贤侄有心为善，是天大的好事，段兄何必要责备他。”
晏月华也开口道：“如今瀛洲岛祸乱丛生，人心岌岌可危，若是能以此举除去渣滓败类，重新换回武林团结清正，未尝不是一件好事。”
段启昌沉默了一会儿，终于叹了一声，转向自家爱子，道：“既然二位长辈都点了头，我也不便再说什么，但你可要想好，你已经打算把胜者的位置拱手相让了吗？”
段长涯挑眉道：“当然不会，我也要出手追凶。”
段启昌哼了一声：“就凭你一个人？追凶可不是操练，没你想的那般轻松。”
“当然不只我一个人，”段长涯答道，“还有我的朋友。”
段启昌大惊：“你竟有朋友？”
段长涯：“……”
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此时此刻，柳红枫打了个响亮的喷嚏。
他当然不知道，段长涯正将他的名姓当众道出，引得世家子弟纷纷露出好奇的神色。他只记得自己正在扮演恶人，为了尽职尽责地出演，他就连打喷嚏也比平时更用力。
他赶着一驾华贵的马车。
玉盖垂帷，雕龙画凤，就连给马车夫歇脚的座椅都铺了一层雪白的棉衬，用金丝蚕布裹着，柔软而舒适。
柳红枫几乎陷在这张软垫里，背倚着厢身，双臂抱在胸前，两只脚高高抬起，架在车衡木上，脚后跟垫着凤尾雕饰，不住摇晃。