远远看去，平南世子候在长堤尽头，翘首期盼官船靠岸，背影颇有些急不可耐的意味。充当他护卫的是东风堂与天极门并派后挑出的精锐之师，就连宋云归也陪侍在他身边，态度毕恭毕敬。
头船在众人的瞩目中缓缓靠了岸，另一艘紧随其后，次第落了锚，候在长堤畔，庞大的船身将空旷的海岸线填得满满当当。从船上涌出一群官兵打扮的人，停在世子与宋堂主面前，用众人听不清的声音交涉。
齐顺垫着脚尖，东张西望，没头没脑地问道：“对了，怎么没见到枫公子。”
张独眼道：“人家已是东风堂的上宾了，肯定不会跟我们混在一路。”
“可是宋堂主身边也没瞧见他。而且仔细看去，就连段家大少爷也没了踪影。”
“哎，人家自有出路，你就少管些闲事吧。”
“哦。”
齐顺年纪尚轻，性情老实，被长辈一骂，便闭上嘴不出声了，只是怔怔地看着前方。
许久过后，宋云归终于转过身，对近侍一通耳语，后者离开队伍，往喧嚣的人群方向走来。
来人正是金泽。
金泽停在长堤与滩岸相接处，目光扫过黑压压的人群，高声宣布：“诸位，官家的船已经准备停当，这便接各位离岛。”
人群立刻爆发出一阵欢呼声，前方的队伍已经蠢蠢欲动。
但金泽却摆摆手，示意众人停住，而后不急不慌道：“近日瀛洲岛争端不断，血案频发，每一桩人命，官府都需要逐一审查，记录在案宗中。还请各位配合官府，登船之前，务必先来宋堂主面前，报上门派出身，姓甚名谁，这些天的所作所为，查明无误之后，才能放各位登船。”
“还真要查啊？”人群生出一阵骚动：“恶徒早就铲除了，留下来的都是好人啊。”
金泽提声道：“诸位放心，宋堂主一向主张公正，绝不会无端冤枉好人，但也不会轻易放过一个罪人。各位若有罪责加身，务必如实交代，若能举证同党，提供线索，戴罪立功，官府便会酌情减免刑罚。但若有所隐瞒，避而不报，却被查证出来，便要加倍咎责。还望诸位弘扬道义，协助东风堂除奸扬善，重振武林威风。”
一片哗然声中，齐顺皱着眉头嘟囔道：“举证同党？是要逼着我们互相举告罪状么？我从未听说江湖中还有这样的事……”
张独眼瞥了他一眼：“反正你又没杀人，没放火，问心无愧。反倒是我们几个老糊涂，听了冯广生的鬼话，做了亏心事，怕是难过此劫了。”
齐顺怔住了：“怎么会呢？你们可是保护少当家的功臣啊。”
张独眼冷笑了一声：“还少当家呢，西岭寨早就没啦，我们不过是一群只会乱吠的丧家犬而已。”
齐顺东张西望：“这可怎么办才好……”
张独眼在齐顺背上用力一拍，道：“你带大伙儿先去吧，你们这些天来严格自律，从未作恶，不怕查证，倘若宋云归还讲道理，很快就会放你们登船的。”
“那你们呢？”
“我们几个再想想别的法子。”
齐顺终于理解了张独眼的意图，用力摇头道：“不成，我们怎能将你们抛下。”
“不然怎么办？”
“我……我去找宋堂主理论，这样是不对的。武林中人因志气而聚，本该是互相信赖的，但如今却要互举互害，武林精魂恐怕就此散了。”
张独眼叹了一声：“你这傻小子，武林哪还有什么精魂，早就散得一滴不剩了。”
他的口吻沙哑，语调低沉，在一片哗然声中，并未引起几人的注意。唯有齐顺呆呆地看着他，神色之中带着几分迷惘，几分悲凉。
西岭寨的同伴看到眼下的情形，也凑到齐顺面前，低语道：“老弟，既然几位大哥好意成全，我们就快走吧，再不走就来不及了。”
果然，在齐顺迟疑的当口，他身边的人已如泉水般涌向码头，争先恐后地抢夺脱离苦海的机会。
福船泊于岸边，安稳如山，偌大的身影笼罩着蝼蚁似的人群。
齐顺终于走了。带着一脸茫然，没入庸庸碌碌的人潮中。
张独眼眯起眼睛，目送他的背影远去。人潮终会挫平他尚未长成的锐气，磨平那些不够坚熟的棱角，将他变得圆滑而精明，抿然于众。
每一颗在江湖中浮尘的石子，都难以避开同样的宿命。
“独眼哥，咱们怎么办啊，莫非离开这鬼地方之后，真的要进天牢？”
与张独眼一同留下的五个人战战兢兢地看着他。
张独眼不禁撇嘴：“瞧你们这点出息，当初的骨气呢？”
“唉，少当家不在了，早就没什么骨气了。要不我们干脆躲在岛上，别出去了……”
“难道你想躲一辈子不成？”张独眼摇了摇头，从衣袋里抽出几根麻烟，依次递给昔日的同伴：“来，拿着，先壮壮胆。”
五人诚惶诚恐地伸出手：“这……这是从哪儿来的？”
“宋堂主送的，想不到吧。”
“宋堂主？宋云归？他怎会跟咱们扯上关系？”
张独眼没有立刻回答，只是点燃麻烟，深深吸了一口，而后目光扫过其余五人，徐徐开口道：“我就问一个问题——你们是想就此沉沦，还是做一番大事？”
*
码头上人头攒动，仿佛与波光粼粼的水面连成一片。水面上忽明忽暗，不时有鱼影闪过。
谁也没有注意到，在鱼影之中，还藏了两个隐蔽的人影。
这两人一直潜伏在长堤下方，在武林人聚集在渡口，恭候福船靠岸的时候，他们便叼着秸秆，傍着木桩，像游鱼似的潜入波心，悄声匿去呼吸，静候良机。
庞大的船体靠向堤岸，在海面投下一片黑漆漆的晦色，那两个人便借着阴影的掩护，一路绕到船脊背侧，抓着龙骨倒攀而上，直至接近船身。
船身很高，甲板呈现狭长的形状，上方是帆和舵，下方则是横隔舱，前后左右共有四间，以木料彼此分离，用蜡封死，严密防水，只在靠近船身一侧开有窗户，供透气之用。
白昼时分，窗口大敞着，两人便顺着窗户爬进横隔舱内部，销匿了大约一盏茶的功夫，最后掀开头顶的舱口，顺着梯子攀上甲板。
从甲板出来的时候，这两人已经脱下了滴水的衣服，换上一身船夫的装扮。
两人用头巾裹了鬓发，下颚挂着一层胡茬，脸上刻意用炉灰抹出脏兮兮的痕迹，头发蓬乱，上身被海水沾湿一半，黏答答的，别说是旁人，就连他们自己都快不出自己的模样，只能从对方的称呼中确认彼此的身份。
一个是段长涯，一个是柳红枫。
福船身躯庞大，驾驭起来绝不简单，每条船上，光是掌舵掌帆的船夫便有十余人，都是官府临时雇来的百姓，彼此之间并不相熟，也不像官差那么秩序井然，此时此刻，眼看官老爷下了船，船夫们便趴在船沿上，挤到最好的位置，居高临下地看热闹。
攒动的人头恰巧成了天然的掩护。柳红枫扯着段长涯，混入人群边缘，躲进船帆的阴影里。
确认处境安全后，柳红枫总算敢开口。第一句便毫不客气，问道：“你怎么还跟着我？”
段长涯道：“我并未刻意跟着你，只是碰巧与你想到了同样的法子。”
柳红枫翻了个白眼：“我是孤魂野鬼一条，横竖无处可去，死马当做活马医，才胆大包天潜入敌阵，你呢？”
段长涯沉默了片刻，道：“你就当我也是死马一条吧。”
柳红枫摇了摇头：“你是良驹，还是活下去的好。”
段长涯道：“你也一样。”
柳红枫心中一颤，匆忙将视线移开。
码头上喧嚣声一浪高过一浪，但武林人却挤在长堤入口，仿佛一滩凝滞的水，无法向前挪动。
他们是被生生拦住的，东风堂弟子与衙门的官差联手，分列在道路两侧，勒住了长堤的入口，连一只蚂蚁都不放行。人群被迫排成长队，逐个来到官差面前，呈贡自己的罪状。
从福船靠岸已经过了个把时辰，然而通过查证、获准登船的人，用十根手指头便能数得清。
本来，经历一场噩梦般的浩劫，武林中已不剩几个全然清白无罪之人，但若说每个人都罪大恶极，却也不至于。人们的罪行大都模棱两可，有小过而无大失。但宋堂主偏偏要他们互相举证，甚至奖励举证之人。于是，身怀罪状的为了脱罪，不惜编造谎言也要拖旁人下水。平日里有磕绊的仇敌，更是首选的诬陷对象。