唐明珠叹了口气，暂时也只能这样，她坐在一旁喝着茶，看着贺明琅温润的侧脸，蓦然舒展了眉眼，玩笑道：“其实也不一定要回去。”
贺明琅微微一愣，“随州可不比京城，难道你还真想一辈子要留在这里？”
“嘿！”唐明珠这一笑，狡黠地像只狐狸，“我不是说我，我是说你！”
贺明琅还是没能明白，唐明珠屈指挠了挠额前的头发，继续说道：“我瞧这随州人杰地灵，养出来的姑娘也都是水灵灵的，你不如就在这找个漂亮媳妇入赘，再许我点银钱，嘿嘿，我自个儿回去也行。”
贺明琅唇边的笑意霎时敛住，他冷冷道：“敢情你是让我卖身啊。”
“别说的那么难听嘛，我这也是为了你的终身着想。”唐明珠边说边比划着：“你看今日那个那翠衫娘子，她那身段，该凸的凸，该凹的凹，不正是你的喜欢嘛？就是可惜，没留下个名姓。”
贺明琅脸上最后那抹冷笑也消失不见了，他斜着眸子睨她，“既然这么好，你怎么不去？”
“我不是没你好看嘛？”唐明珠摸了摸鼻尖，“再说了，人家也不喜欢我呀！”
那姑娘看贺明琅的眼神，都快化出水儿了，贺明琅再牺牲一点男色，只怕能将她迷得七荤八素，东西不分了。
唐明珠喋喋不休地说着，语气无限惋惜，浑然不觉身旁阴风阵阵。贺明琅铁青着一张脸，终于忍无可忍撂下茶杯，起身跨出门去。
“哎，你去哪儿？”
唐明珠被晾在原地，有些摸不着头脑，是他自己说的，喜欢胸大腰细腿长的姑娘，她不过瞎说一点大实话，他有什么好生气的。
贺明琅气冲冲地出了门，这些天好吃好喝的供着她，合着是养出头白眼狼，心里满打满算地都是如何卖了他换钱，也得亏她想得出来。
“给她惯的。”贺明琅自言自语道，一路越想越气，越气越想，再抬头时，已至“福顺钱庄”。
他沉着脸走进去，柜台后的伙计用蒲扇盖着脸，正仰倒在摇椅上呼呼大睡，贺明琅屈指在那柜台上扣响。
那伙计闻声打了个激灵，一个鲤鱼打挺站起身来，笑道：“敢问客官，有什么吩咐？”
贺明琅将一块铁牌扔在桌上，那伙计捡起铁牌左看右看，没看出个所以然来，当下赔笑道：“客官，您走错了，咱们这是钱庄，不是当铺。”
贺明琅凝眸一扫，冷声道：“叫李平出来。”
李平便是这钱庄的掌柜。
那伙计上下打量着他，一身布衣无甚起眼，正要开口拒绝，阁楼的楼梯上响起“吱呀吱呀”的响声，一个身躯肥胖的中年男子走了下来，他嘴里哼着曲儿，眼风一扫，正扫到底下长身玉立的贺明琅，他脚步一顿，随即撩着衣摆快步走下，拱手道：“贺公子。”
那伙计见掌柜如此恭敬，不由地多扫了贺明琅几眼，那胖掌柜转头吩咐道：“在这守着，不许让人上来。”
说罢便将贺明琅迎了上去。
李平一面拥着贺明琅上楼，一面低声道：“这孩子是小人的侄儿，刚来没多久，不识得公子，还请公子见谅。”
贺明琅点点头，没有回话。
“公子觉得那院子可还成？公子来信后，小人连夜命人收拾出来的，可还有什么要添置的？”
“不必。”贺明琅顿了顿又道：“以后尽量别往那里去，免得惹人注意。”
“小人省得。”
阁楼之上乃私人领地，布置极为风雅，三面围墙上雕了连篇壁画。李平直直绕到书桌前，伸手往桌底下一摸，只听一声闷响，北面的壁画轰然错开，露出一个小门。
李平跟贺明琅一前一后进入，那壁画又轰然合上，完整如初，却是半点缝隙也没露出来。
李平拿出火折将墙上的灯油点亮，四周霎时明亮起来，狭小的密室里，堆满了卷宗，李平从里面抽出一个牛皮袋递给贺明琅，说道：“您要老奴查的东西，全都在这里了。”
贺明琅忙将袋子拆开，里面散着几张薄纸，大多是些人物的履历，只有最末一张，上面画了一枚印记，似熊熊火苗一般。
贺明琅眸色一沉，从怀里摸出那块铁牌，铁牌的正心赫然刻着印记，与那纸上一般无二。
“这玄火纹是哪里来的？”贺明琅问道。
“这东西出自长宁巷柳家柳老爷的书房。”李平淡淡道。
那堆履历里，这柳老爷也位列其中。
贺明琅粗略地看了一下，皱眉道：“商户？”
“是。”李平从中又抽出一张，盖在上面，继续道：“这柳达表面只是商户，但他的继室可是知州郑源的远房表妹，虽说出了五服，但她自幼随母亲投奔了郑家，和郑源一起长大，感情深厚。”
李平的意思他明白，这郑家和柳家，是一条绳上的蚂蚱。
“就只有这些？”贺明琅将那些东西尽数摊在桌上，双眼一一扫过，将他们的性格喜恶，生平经历牢牢记在心底。
“暂时就只有这些，他们和京城的关系，老奴还查不到，何况那柳家书房看守极为严密，只怕再查下去会打草惊蛇。”
贺明琅点点头，他们与京城那位通信另有渠道，李平查不出也正常，看来要想知道他们在合谋什么，需得亲入虎穴了。他食指在其中一张履历上点了点，说道：“想办法，让他消失一段时间。”
李平探头看去，贺明琅所指示之人，乃是郑源身边的幕僚江业，也明白了他的意图，应道：“公子放心，老奴定会将事情办妥。”
李平的办事能力，贺明琅信得过。
他从怀中掏出一块玉佩，说道：“这东西先由你保管，给我支些银子。”
那玉佩晶莹无暇，隐有虹光萦绕，李平推拒道：“公子若需银子，只管吩咐便是，何须如此，这东西万万要收好了，这可是老爷……”
贺明琅清冽的眸子扫过，李平顿时噤了声，他将玉佩扔至他手中，说道：“拿着吧，身上平白多出这么些银子，我家夫人会起疑。”
李平闻言张大了嘴，惊诧道：“公子成亲了？”
贺明琅点点头，“上月的事。”
“敢问公子，是哪家的闺秀。”
“荣锦唐家。”
李平闻言一顿，虽离京多年，也知道那荣锦巷是商贾的栖息地，这桩婚事，实在不相匹配。
贺明琅见他脸色渐渐凝重，伸手在他肩上一拍，说道：“她很好，有机会我带她来见你。”
说罢便步出了密室。
那玉佩握在手中渐暖，李平垂眸看着，兀自出神。十五岁时，那意气风发的少年便说过，若要奉他为主，穷尽此生便只能忠于他一人，再没别的什么老爷……
第十九章 窘迫
乌云滚滚，遮天蔽日，瞧着就要下雨了。
唐明珠窝在家里饿得发慌，贺明琅终于回来了，还带回了热腾腾的包子和蟹肉粥，唐明珠伸手去接，却被他一把拍开了手，她暗道：这男人的狗脾气比天都大。
唐明珠的气性，往往都以她屈服于饥饿的淫威而告终，而贺明琅则不然。
在唐明珠看来，这狗男人小气又爱记仇，若非真心实意的哄着，他断然是不理人的。当下唐明珠给他奉了盏茶，又殷勤地捶肩捏背，眼瞅着他眉眼舒展开，两人便算和好了。
随州的口味偏甜，包子和粥虽都是再普通不过的食材，但因着这般口味，却也与众不同。
唐明珠吃到一半才想起贺明琅出门的时候，包袱里的铜板和荷包里的银渣子都留在了家里，他身上哪来的钱？
她顺势往他身上一看，腰间空空如也，从不离身的玉佩竟不见了。唐明珠抬头问他：“你玉佩呢？”
“当了！”贺明琅吃着包子，不咸不淡地说道。
“当了？”她搁下筷子，
无论如何也吃不下去了。
现在贺明琅连身上唯一贵重的物件都当了，她没想到他们居然已经山穷水尽到这种地步……
夜里果真下起了雨，屋内的潮气更重了。
唐明珠听着雨水有节奏地打在屋檐上，怎么也睡不着，她裹着被子，生平第一次，为钱财发起了愁。
从前在唐府，她虽然也没什么钱，但至少有吃有喝，可现在不一样，贺明琅把随身的玉佩都当了，可见他们果真是道尽途穷了，没有钱不仅要被困在这里，连吃饭都是个问题。