“没想到你也会些功夫？”
的确，那一脚不是随便踢出的，无论力道还是精准，常人都做不来。杨怀信大抵徘徊在武道中游，能一眼看穿并不奇怪。
“是略懂一些。”
孙山谦逊地承认了。本以为杨怀信会因此高看自己一眼，却没想到他又露出了鄙夷的神色。
“哼，人活的窝囊，会功夫又有什么用。”
话音落，也不待孙山回应，杨怀信又转向陈庭柳，用不容拒绝地语气说道：
“柳娘子，这就随某家回府吧，免得再生出什么事端。”
忠仆
本该是完美的一天，被个厌物搅得草草收场，孙山也觉得无奈。
然而出了这种事情，春雀姐姐都不好再留客了。陈庭柳看起来很不甘心，却也无计可施。
眼看着院子里都开始寒暄话别了，孙山心思一动，说道：
“我给隔壁李大哥也备了礼物，这就送过去，夫人稍待。”
其实孙山哪有准备礼物，只是找个借口拖时间，让陈庭柳可以再多盘桓片刻。毕竟看起来，她和春雀姐姐聊得很开心……只要不涉及虚无缥缈的家事就好。
而另一方面，他也怕郑桐那厮再来找姐姐的麻烦。邻家的李大哥名叫李用和，做些纸人纸钱谋生。此人忠厚老实又热心肠，孙山虽只见过他两面，但印象着实不错，应是个值得信任之人。
敲开了李家的门，李用和见是孙山，十分高兴。
“孙郎君来看姐姐啦？听说你省试高中，又娶娇妻，双喜临门，恭喜恭喜啊！”
孙山跟着寒暄了两句，然后把来意一说，再奉上些许碎银，说是给李大哥打酒喝。
李用和把他手中的银子压下，笑道：
“孙郎君这就见外了，眼见近邻有难，帮把手不是应当应分吗？况且那郑家也真是不做人事，郑三郎病着无人帮衬，人走了倒一拥而上。这里头跳的最欢的就是那个郑桐了，某听人说郑家其他几房还多少有些产业，唯那三房最是好吃懒做，家底都快败光了。他三天两头来得勤，还不是惦记着二房这点财产？孙郎君你放心，李某定不会坐看那厮欺负你家姐姐！”
李用和一时有些激昂，孙山还没说什么，他自己脸先红了。
“不过某终究是个外人，真出了什么事情，还得指着孙郎君出面。不知孙郎君现居何处？”
孙山也没多想，将马行街宅院的位置告诉了李用和，又闲话了几句，就告辞离开了。
等他回到郑宅，却惊奇地发现陈庭柳怀里多了一条小狗。孙山仔细一瞧，断奶没多久的守山犬，公的，很健康，他立刻想到了这条狗的来历。
“相公快看，春雀姐送给咱们一条小奶狗！”
陈庭柳的声音前所未有的兴奋，也证实了孙山的猜想——只有自家秘传的养育之法才能养出这么好的小狗。
孙山自幼长在深山，父母以牧猎维生，不但擅长陷阱追踪，刀枪弓箭，对驯养牲畜也自有一套心得。
姐姐嫁入郑家后没有坐吃山空，而是费心费力在后院养起了鹌鹑。这东西金贵不易照看，即使在云集天下物产的汴梁城里也是个稀罕货。春雀养鹌鹑得的肉蛋，除了给郑松进补，还能给家里添个财源。这些凭的都是家传的养殖秘法。
孙山本以为这项本领对自己而言早没了用武之地。当他看到陈庭柳对那狗儿爱不释手，捧在心尖的样子，便暗下决心一定要帮着将这狗儿养好。
不过孙山很快就发现……这太难了！
陈庭柳先是自作主张给这狗儿起了个怪名字——默克尔，说是因为小狗长得像一个胡人。
她在哪里见的胡人？大概是正旦大朝会哪个入宫觐见的番邦使节吧。
这名字虽怪，毕竟只是个称呼，孙山也不是特别在意。可是陈庭柳养狗的方式就真的令他不敢苟同了。
看家护院的狗怎么能养在卧房里呢？还抱上床？这是把它当成狮儿猫了吗？
若想养好一条守山犬，必须从小训练它听从命令，捕猎活物，再根据狗儿的口味，用不同种类的肉食作为奖励。
陈庭柳倒好，自己吃什么，就喂默克尔吃什么。训练就更别提了，哪怕默克尔闯祸犯错，孙山呵斥几声，陈庭柳都宠溺地护着它。
这么养下去，好好的猛犬苗子也就毁了。孙山本觉得可惜，不过看到陈庭柳那星辰般闪耀的笑容，孙山也就放弃了训狗的念头。
反正马行街这处宅院，明里暗里都有人守着，倒也用不着忠犬看门。
自那日从郑宅返回，孙山感到四周的暗哨又增加了，不知道是不是为了防备郑桐，或是他口中什么手眼通天的高人。而陈庭柳几次试探，说想要牵着默克尔去街上遛遛，都被杨怀信毫不犹豫地拒绝了。
这又有什么必要呢？陈庭柳在宫中都已经表明了态度，官家看起来也是黯然神伤，可是对这陈府的管制却一点没有松懈，甚至更加严格了些。
宫里到底是什么意思？
这个疑问，最后在陈琳口中得到了解答。
“唉，那日柳娘子入宫后，官家的确有些心灰意冷。咱家也从旁规劝了，说柳娘子至诚至真，所言句句肺腑。从此官家在宫外多了一个姐姐，虽不能日夜相伴，但尚能书信往来，甚至偶尔出宫相见也不无可能。只要官家不强求什么，两人的情分当不会减损半分。咱家这话本已经起了些作用，可恨阎文应那猴崽子，非要跟咱家唱对台戏！”
陈府卧房的外室中，到访的陈琳拍着自己的大腿，一脸气恼。
明明是个武学宗师，谈起同僚间的争斗，却难得地显露出几分浮躁之气。
孙山听曾公亮说过，阎文应在官职上算是陈琳的副手，论资排辈更是要低上一头。但陈琳地位特殊，不厘常务，所以天子身边的大事小情，其实是由阎文应在统管的。
只看陈琳提起阎文应时的表情，这两人之间当也有一番明争暗斗才是。
“阎文应说你柳娘子是口不应心，有太后当面，不得不装出个决绝的样子来。而且后宫妃嫔侍奉天子，何关情爱？唯独一个忠字。只要官家喜爱，直接纳柳娘子入宫就行，无非早晚罢了。唉！官家还是年轻，被他的妖言蛊惑，未能放手啊！”
“这该死的时代！”陈庭柳小声骂了一句，随后又对陈琳露出了笑脸，“多谢陈公公替我说话，整个皇宫里也就您还站在我这边了，真是亲人啊！”
“哈哈哈哈！”陈琳开怀大笑，“公公，这个称呼不错，咱家很喜欢！看来今天这一趟我还真是来对了。”
说罢，陈琳变戏法一样从袖口里掏出了几个瓶瓶罐罐，摆在了身侧的小几上。
“这是官家赐你的秘制芝麻油，说是每日涂抹能让头发长得快些。而这些是宫中珍藏，治疗跌打损伤的一些秘药。你入宫前伪造落红，有没有伤了自己？之后在那郑宅是不是险些受伤？唉，也是个不让人省心的，相比那芝麻油，咱家觉得你更需要这些，就一并带过来了。有备无患嘛！”
陈庭柳的眼圈有些红了，她不去理会那瓶御赐芝麻油，而是拿起一瓶伤药，凑在脸前嗅了两下，然后真挚地笑道：
“公公对我真是太好了，不知有什么我能帮到公公的地方？”
陈琳缓缓地点了点头。
“不错，是个懂得感恩的好孩子。不过咱家活到现在早已无欲无求，之所以没去见阎王，只因先帝遗愿仍未完成，官家尚不能独当一面。官家是先帝独子，长在深宫妇人之手，心性上难免有些缺陷。待日后亲政，被军国大事压着，这些缺陷就会日益明显。柳儿是官家心中所剩不多的纯念了。即便出了宫，改了姓名，咱家仍希望你做官家的一剂良药。恋人也好，姐弟也罢，只要在官家身心俱疲之时，能让他依靠着睡一会就好。”
陈庭柳微微叹气，触动却还没有方才拿到伤药的时候大。
“好，我会尽力而为。只是不知道太后那边现在是什么态度？我这足不出户的日子还要熬到什么时候？”
“其实因为官家通过了考验，太后已经不再严令禁止你出门，而是把裁定之权放给了杨怀信。想出门，把他说通了就行。”
“考验？是什么考验？”
问话的是孙山，而非陈庭柳。因为孙山清楚地记得，洞房的第二天早上，他也在此处经历了一次所谓考验。而相似的事情发生在了官家身上，这让他难耐好奇。