说完，也不待他答应，直接与纪廷和交换过一个眼神，当即扬鞭，纵马而去。
马蹄溅起的烟尘腾起一团团烟尘，徒留周亚臣一人在原地被呛到。
烟尘之后，四个不速之客迅速现身。
萧启直接捂着鼻子打断他思绪：“阿姐刚与你说什么？他们去干什么了？怎么就你一个人在这儿了？”
周亚臣不想理他，但不得不理他：“他们赛马，找臣来定个彩头，臣没有马，所以就被留在这儿了。”
大概，还顺便负责留下来给他们解释战况……
一边的陈碌立刻道：“那这是——成了？就这么成了？”
闻言，周亚臣立刻用看傻子的眼神看向周易，那意思是在说，你都交的什么笨蛋朋友。
周易迅速会意，怎奈有苦说不出，而就在此时，薛行简再次淡漠地开口：“前方地界宽阔，没有遮挡，再跟下去便要与殿下照面了。不如，便到这里吧。”
此言一出，空气里再是一静。萧启斟酌着没有开口，陈碌却没什么顾忌：“哪能就这么算了，难道我嫂子最后到头还是要嫁到边塞去？”
行简看着他，原来他在意的不是二嫁，而是远嫁二字上吗？
周亚臣直接开口：“她若真对廷和有意，当年就不会嫁给你哥了——若说后来有情，这十四年他们见面的次数屈指可数，哪里谈得上两心相许——何况她刚才若是点了头，又何必拉我出来圆场，不更该甩掉咱们这些尾巴，好两个人郎情妾意吗。”
他话音一落，空气里更静。
行简侧眼看他，他的脸和他的声音一样冷而淡，说完这段话，似乎便觉得自己的义务尽了一般，只冲着皇帝一礼，待皇帝微一点头，便沿着马匹离开的方向而去。
而直到他的身影完全消失在密林深处，萧启才再次打破沉寂道：“果然户部就是需要周尚书这样的人才，才能压得住啊。”
薛行简但笑不语。
夏日日长，午后的光也白得刺眼。
明玉回到府邸时，日晷的影子正将将过了未时。
推开倚闻居的门，明玉侧过头问寒碧：“今天中书也去了？”
寒碧表情复杂：“是，大概是陪二少爷去的。”
她捏着肩窝回头，“我都不知道那小子什么时候这么关心我了。”
“之前你被朝臣责难和亲时，他便急赤白脸的来寻过我数次。”一个男声蓦然从前方的书案后传来。
明玉脚步一顿，顿时有种背后说人却被人抓包的微妙感——而就在她踌躇着该怎么与他解释今日的事时，行简已经从案后的藤椅上起身，来到她面前。
“我——”
“伤着脊背了？”他蹙眉开口。
明玉一滞，他皱着眉按了按她的肩颈，“疼吗？”
“……一点。”
“寒碧姑娘，能麻烦你打点热水过来吗？”
“是……婢子这就打来。”话音未落，她便似一阵风似的去了。
明玉蹙了下眉，平常也不见她跑得那么快……
“我找人拿了几贴膏药来，一会儿用热水敷过之后便敷上，明日便好了。”
明玉跟在他身后点头，任他拉着她走到案旁的软榻上坐下。
“赢了还是输了？”
“……输了。”
他在她对面挑眉，“纪将军还真是耿直啊，是吧。”
明玉被他说得心里阵阵发寒，“不及中书耿直敢谏……”说完这句，又急急道：“我方拒了他，他只问能否……我、我不知道你也在……”
她难得语无伦次，行简一直紧绷地表情却骤然展开，“我是有一点点在意，但并没有怪你……”
他抚上她的脸，“纪将军对你，确实情深义重，寻常女子，大概早已以身相许。我知你心性，你会许他高官，许他平安，却绝不会以自身作许。”
他捏起拇指与食指，在她面前比出一个缝隙，“所以——也只是一点点在意而已。”
明玉被他说得心酸，正要开口再言，却被寒碧的敲门声打断。
热水被放在帘外。
行简立刻道：“有劳寒碧姑娘了。”说着，他挽起袖子，起身将热水端进来，再重新在她面前坐下。
明玉正要再开口，却又被他的动作打断——他正坐在她身侧，手指熟练地解开了她的外衣。
明玉登时一愣，连忙捂住他的手，“你这是做什么？”
行简满脸无辜地抬头看她，“哪有热敷隔衣的？作不好要着凉的。”
“那也没有大白天的——就——”她侧头看了下窗外明晃晃的日色，“白日宣淫的……”
他好笑地看着她：“夫人是在害羞？”
明玉眯眼看他，他这笑里的“不怀好意”太明显了，“中书是忘了自己在鄂州——连被人拉一下腰带都要脸红半天的时候了。”
奈何对方笑容不变，“夫人是要我先宽衣？”
“！”
然而还不等她开口，薛行简已经施然起身，烟青的外袍瞬间落在地上。
明玉一愣，看着他雪白的中衣，鬼使神差便来了一句：“也不是……是这里光太亮了……”
话音落地，她顿时恨不得咬断自己的舌头，而薛行简脸上的笑容更大，“那我们，去床上？”
对弈
罗帐如烟，青莲若绽。
昏昏冥冥的光线，几乎近在咫尺的距离，明玉看着他放下最后一片帐幔，捏着衣角的手不禁又紧了紧。
他回过头来看她，笑道：“我又不会吃了你。”
明玉挑眉看他，他一脸无辜的表情太无懈可击，但她心里清楚，那潜台词便是绝不“善了”的意思。
她直接转过身，解下外袍，衣料滑落，她抽开中衣的系带。
身后响起阵阵水声，他的呼吸声在身后靠近，明玉在枕上趴下。
湿热的触感挨上肩头，明玉闭着眼睛喟叹一声，他素来低沉的声音在这时却偏多了几分沙哑，“怎么弄成这样？都泛青了……”
她的心一颤，正要说两句宽慰他的话，便听他接着道：“还输了……”
明玉一窒，立刻捂着脖子扭头看他：“你生气了？”
他捏着布巾，理所当然：“当然。”
“……”
他突然这么坦诚，倒让明玉更不知所措。
而他似乎也不需要她的解释，只按着她的手将她重新按回枕上，将湿热的布巾贴在她的肩窝，“周尚书当时看我的眼神，宛如我被人当场戴了顶绿帽一般，确实让人很难心情愉悦……”
“……”周亚臣个王/八蛋……
“不过……陛下倒是很心虚的样子。”
明玉一愣，下意识便要抬头，却被他再度轻柔地按回去，“这是好事——这说明，在他心里，你的幸福重于他自己。”
甚至，让他冒着得罪我这个“老师”的风险。
明玉趴在枕上，眼眶瞬间湿了湿。
暝暝暗暗的狭小空间里，一时只剩下时而响起的水声，与背后彷如情人指尖般滑过的柔软布巾。
温热的感觉抚过脊背，无声地抚慰着每一处皮肤，他对她，始终温柔而耐心。
明玉半阖着眼睛，朦胧中似有沁凉的药膏在身上被推开，那只手宽厚而温暖，如“春风化雨”，似春水融雪。
她闭上眼睛，这一刻，连同理智一起，所以的意识都开始被慢慢抽离。她身上，似乎已只剩下那一只摩挲过她后背的手。
他总是不忍心怪责她的……
古谚曾云，有人山中伐木，后与人对弈，而不知岁月之久长。
这一刻，于她便是如此吧。
昏昏暝暝中，似有人替她翻过身，又轻轻拉过一边的锦被覆在身上。
明玉动了动脖子，替自己找了个舒服的姿势。
薛行简笑了笑，指尖不自觉抚上她的眼睛，那点微妙的心思早在看到她背上的青肿时，便烟消云散了。
他清楚，这场马赛，她之所以那么努力，虽然半数是因为向来的豪情与骄傲，但还有些说不清道不明的弥补意味。
这些，他都明白。
再次替她掖了掖被角，薛行简起身。
而下一刻，衣襟便被人抓住，脊背猛地一低，好在他反应快，堪堪撑在她头顶——
他长出一口气，正要开口，却又正对上她狡黠的双眼。
她笑眯眯地看着他，“本宫都不知道，原来中书原是姓柳的吗？”
他被她气笑了，“臣都不知，夫人床上床下，竟判若两人。”