他面色不改，语调也依旧不紧不慢：“你们不须畏我，却还该畏天，畏地，畏义。”
他每说一字，便向前一步。
沉静的面上是如冬日匕首一般锋利的坚毅，竟迫得所有人不自觉的后退。
容他从一个不起眼的角落，一步步走到了大厅的中央。
“先帝龙驭宾天之时，长公主亲至庐阳请老太傅出山，更与陛下多年倚重。如今你们却要以他老人家的名义离间天家，戕害社稷，如此不忠不义之事，又有什么脸面提文正二字？”
她敲在窗沿上的食指一顿，离间天家？呵，多少世家便是从中牟利，莫非这个书生，是要反其道行之吗？
“可——”
他断然道：“长公主于十年前临危受命，辅政至今，朝局稳定，政治清明。陛下亦受圣人教导日渐成年，这么好的局面，正是我等报效之时，为什么——”
他刚硬的眉眼突然现出几分痛惜的柔软，明玉一愣，那柔软中忽然闪现的赤子忠诚瞬间击中了她。
他说，“——为什么要毁了他呢？”
“夫人？”蔡臣的声音忽然从身后响起，她一怔，仿佛骤然从梦中惊醒……
须臾，她定了定神，抬手示意他上前。
楼下的那个人面容白净，眉眼清俊。
虽只一身洗得发白的蓝色布袍，此时独立于衣锦冠玉的士林之中，却令人不敢轻视。
蔡臣微微喘气：“江州薛行简，父母早亡……倒还有一个祖母相依为命。此人行事一向低调，每日午时来楼里，一般也只在角落独坐。他衣着寒酸，也少有人搭讪。”
她点点头，眉眼骤然展开，却只道：“长得倒是不错。”
蔡臣颔首，脸上是早已习惯的木然。
不过——
她微微敛眸，他身上也是少年人才会有的朝气。
不同于楼下其他书生的少年意气，而是旭日东升的蓬勃朝气……
是她许久不曾在朝堂上见过的朝气。
竹帘缓缓落下，她转身下楼。
蔡臣跟在她身后，照例询问：“可要关照几分？”
“不必，”她轻轻笑了一下，“这孩子的福气在后头。”
***
夕阳渐晚，人影渐长。
周易摇着扇子立在门口，笑着揶揄他：“行啊你，深藏不露，一鸣惊人！”
方方赔了茶碗钱出来的人不由失笑，“行了，山人兄就不要再取笑我了。”
“啧啧，”周易拿着扇子凑到他面前，“不过你也不怕在这紧要关头被扣个趋炎附势沽名钓誉的帽子？”
“要是由着他们分裂朝廷，我这十几年寒窗，不是白读了？”他笑道。
也不能眼睁睁看着他们，这么轻的年纪就血溅辕门。
“你倒有荆轲的胆气与魄力，”周易与他相视一笑，“不管怎么说，你这朋友，我交定了！”
他失笑，正要开口，便听一边陈碌不冷不热道：“你倒是护着她。”
“诶诶，你行了啊，” 周易立刻反手锤他一拳“别和个姑娘家似的矫情。今儿我做东，咱们喝酒去。”
陈碌冷哼一声，头一扭，却也没再说什么冷言冷语。
周易拉他，“吃了酒，我再送你回住处，最近这京城啊，闹蟊贼！”
又压低声音道：“你也别为了这跟他生分，长公主是他嫂子，他大哥又……”
他颔首低笑，一拍周易肩膀：“生分的是你。”
干净的眼底是疏风朗月，坦荡澄澈。
周易立时哈哈大笑：“来，走走走。”
***
“夫人？”
三位并肩而行的青年已经渐行渐远，观槿楼旁的巷尾处，明玉放下车帘，声音平静道：“让翠微把暗卫撤了吧，周易心细，会护他周全的。”
“是。”
车轮声辚辚响起，马车朝着与三位青年相反的方向而去。
她闭目坐在车中，薛行简……
声音也很好听啊。
初见
“啪！”
明玉一把奏折扔到案边。
“个个都有理，竟然有人连孔圣人都抬出来了！一个个不求无功，但求无过，朝廷的事儿就是这么坏下去的！”
寒碧将沏好的茶递给她，“也不是没有敢说话的人，或许只是他们的声音太小了。”
她勾唇冷笑：“前儿观槿楼那群闹事的书生声音可不小——”
寒碧一噤，明玉皱着眉挑起车帘，车外明亮的春光立刻漏进来，挟着几分温暖的明媚，突然驱散了她心底的阴郁。
她靠向一侧的软枕上，问道：“事情查的怎么样？”
“赶上春闱，为了在考前扬名，几乎所有人都把京中盛名的几家拜访了个遍儿，一时也很难 查出到底是谁有意教唆了考生……”
她无可无不可的点头，对这个结果也并不意外。何况，即便真的是那群学生自己想要讨好皇帝，也不是不可能……
“不过……”寒碧迟疑道。
“什么？”有轻薄的柳絮从漏窗的缝隙飘进来。
“那位薛先生每日除了来观槿楼，倒是不见有其他动作。”
明玉不由失笑，她放下车帘，在她疑惑的目光里拾起一本折本递给她，“他的《治安略》早已名扬京城，又何须再舔着脸上门，求别人举荐？”
寒碧皱眉：“那……”
她面色淡淡：“世道不古，人心向名。而无论京城还是地方，都没有薛姓的大族。”
而且……
“不过此人城府颇深，定非池中物也。”
车轮碾过石砖，马蹄声嗒嗒地踏在青石板上。
明玉半阖着眼睛，脑海中快速地闪过一遍此次春闱主考合适的人选名单。
但是……她头痛的皱眉，这些人做任何一次的春闱主考都没问题，唯独这次……
远山青岚，云雾轻散。
马车缓缓停下，明玉徒步上山。
而在灵岩寺的后山，杏花烂漫，几乎遮天蔽日的古树下，棋盘早已摆好。
二人互相见礼，各自落座。
很快，棋势便陷入僵局。
一方迟迟难定，似是牵绊太多终难取舍，而另一方老道自在，似是早已将死生勘破。
终于，黑子轻轻落下。
明玉蹙眉，山风在掌间滑落，她手腕微顿，终是仍有几分犹疑。
方丈双手合十：“看来施主心中，答案仍然未定。”
落子无悔，她缓缓移开指尖。
“幼弟尚小，恐其陷豺狼环伺而不自知。”
慧能念了声佛号，“施主知道瞎子摸象的故事吗？”
她抬头，认真的看着对方：“王令盲人摸象，有的人以为自己摸到的是麻绳，有的人则以为是陶器。”
“是，他们心中各有不同，但那头在他们面前的象却是相同的。”
杏花白色的花瓣在面前缓缓摇落，落在黑白纵横的棋面上。
葱白的手指无意识的去摸茶杯，冰凉的茶水入喉，她眉头一皱，舌底翻涌起苦意，思绪骤然回拢。
慧能离去时的话再次响起——
“施主的幼弟其实一直身处群狼环伺之中，只是施主蒙上了他的眼睛，又始终保护着他——才让他以为面前的不过一节麻绳而已。”
但是……她捧着凉茶叹息，话虽如此，平民百姓家的孩子犯了错大不了打骂一顿，而天家的事，一举一动都系着数万黎民的福祉，她怎么能……
“夫人。”
捧着茶杯的手一顿。
“打扰夫人了，孩童顽皮，不小心把球踢到了夫人这里。”
她回头，来人一身洗得发白的蓝袍。
他低着头对她作揖，礼数周到：“晚生唐突，特来向夫人寻回。”
她看了眼不知何时滚到自己膝边的球，“公子客气了。”她将球捡起，走到他面前，“给。”
“谢夫人。”
这个声音——
“先生留步。”
他脚步一顿，疑惑地回头，随即一怔。
她对他友善的微笑：“不知，可否请先生替我解一局棋？”
他立刻回神，将眼底的惊艳抹去，声音竟无比肯定：“夫人认得晚生。”
“哦？”她有些意外地看着他，“此话怎讲？”
他意外的认真：“夫人的眼睛告诉我，您认得我。”
她不由一笑。
她想起刚刚还对寒碧夸他城府颇深……转头却碰见他对第一次见面的女人这么直言不讳，或许……还是太年轻了吧……
“观槿楼舌战群儒，天下谁人不识君。”她笑道。