怀袖眼都不眨地撒谎道：“奴婢并无此意，奴婢只是为陛下的名声着想，切不可让陛下的清誉有损罢了。”
萧叡气笑了：“是吗？那么朕是不是还得谢谢怀袖姑姑救朕？”
怀袖道：“不是。”
萧叡朝她走去，怀袖后退，退至桌边，退无可退。
她的腰抵着桌边，往后仰去，腰肢要被折断一般，萧叡倾身而下，身影铺天盖地地罩下来，将她整个人笼在其中。
她紧咬牙关，第一次拒绝了萧叡的亲近。
萧叡亲吻不得，气恼地去捏她下巴，逼她打开贝齿，霸道地侵略而入。这个吻似是一团火落在雪上，炽烈而冰冷地燃烧。
萧叡一点都没觉得满意，反而觉得心底那种不知来由的慌张更加严重。
怀袖仓促之间，手不小心碰翻了油灯，油灯落在地上。
火沿着泼出的灯油烧过去，像是一条蛇，咬住了幔帐的底端，蹭地一下往上爬，火便猛然迅烈起来。
怀袖用力地推开他，眸中映着这意料之外、突如其来的火光，生机勃勃，像是一只不会被驯服的鹿。
她的屋里有柄软剑置于架上观赏，萧叡抽剑，劈手便将帐子斩断，火焰坠落在地。怀袖将花瓶里的花给扔了，泼水上去。
熄灭了。
瓶中的花是她从庭中剪下的玫瑰，上面的刺已用红线小剪刀一根一根地剪除，并不扎手，自枝上摘下，又离开了瓶子，还能怎样呢？她将花随手与幔帐燃烧的残骸扔在一起。
玫瑰落下，只发出一声微不足道的轻响：“陛下，天下无不透风之墙，即便不是这次，奴婢与您的事，迟早也会被人看出端倪。为了您的名誉起见，不如以后，您还是别宠幸奴婢了，后宫妃嫔美人良多，您尚无子嗣，应当多与她们亲近才是。”
萧叡不再与她废话，直接抱了人就往床上去：“朕想幸谁，还得听你指示？”
怀袖眼眶泛红，倒不抵抗，只是别过脸，不看他，怜人又倔强。
萧叡心里糟乱，亲她也不是，骂她也不是，打又打不得，真不知该拿她怎么办好……
萧叡没好气地说：“还哭，朕真不知该如何做好。”
“莫哭，与朕笑！”
怀袖像没听见，眼睛更湿润了。
萧叡亲一下她的眼睛，焦急地道：“分明是你当众扇了朕的脸，把朕的面子里子都踩在脚下，却似朕是坏人欺负你一般，是你欺负朕。”
“怀袖，你倒是告诉我，你到底想怎样？”
萧叡心烦意乱，脑子发热，像个昏君一样，恨不得剖心剖肝地道：“这不是你不想进后宫吗？你若答应，朕明日便封你做妃子，别与朕说什么清誉……朕要你，谁敢说闲话？”
怀袖仍说：“我不要。”
萧叡更烦了，问：“……那你想要什么？”
怀袖答：“我想出宫。”
这句话她说过许多次了。
自萧叡登基之后，便再没有应过他，他也没当成过一回事。
萧叡深感荒谬地笑道：“你总说想出宫，你倒是与我说说看，你出了宫，能去哪？能做什么？你全家人除了你都死绝了，你能依靠谁？你在宫中有什么不好？锦衣玉食，荣华富贵，朕给了你那么多，怀袖，你是身在福中不知福。你有什么不知足的？你为什么要出宫？”
怀袖深吸一口气，缓缓道：“正因为我的亲人都不在了……我一无所有，只剩我自己，是以只想在余生，为自己而活。”
萧叡怔了怔，难以置信地笑了一声。
这声笑落在怀袖的耳边，尤其的刺耳。
她懂。
萧叡是觉得，她就是一只小猫小狗，竟然还敢自不量力地想要做个人。
她只是想做个人。仅此而已。
她在萧叡的怀中抬起脸，柔婉祈求地说：“七郎，以前我们也有过好时光，倘若你对我还有一分怜惜，就请你放我出宫吧。”
“我知道的密事太多，你若不放心，你尽可把我毒哑。”
“我从未留过你我之间的书信，没人会发现你曾经临幸过我，绝不会污了你的名声。”
“七郎，我最后一次求你，让我走吧。”
萧叡许久没见怀袖这般柔弱可人、求君怜惜的姿态，难得见到，竟是想求离开他的身边。
就这么想走吗？情愿被毒哑，也想走吗？
怀袖像把一柄生锈的钝刀，迟缓而坚定地插进了他的心口，疼得让他一时喘不上气。
萧叡怕她跑了似的抓着她，残酷地说：“不行。朕说不行就是不行。”
“你是我的，你活着一日便属于我一日。”
怀袖像是畏惧了他，阖上眼睛，如往常一般，柔软地顺从了尊贵的陛下。
她料到萧叡不会答应，可她还是想问。
最后问这一次——
曾有个少年答应过她，要帮她实现愿望。
少年没了，承诺也没了。
既如此，那她也没什么好顾忌的了，反正她身无外物，无牵无挂，只有这贱命一条。
第27章
因发现得早, 勒令及时，且无申证，尚宫与皇上之间的传闻不了了之, 无人敢再传。
此之后, 宫人们原以为皇上会避嫌冷落怀袖一阵子，却没有, 依然重用怀袖, 将诸多宫务交予她料理, 反而更加器重她，还三五不时地打赏她。
如此光明磊落，秉公无私，确不像有私情。
皇上也维护住了他登基以来, 敦诗说礼、修齐治平、温恭自虚的形象，此事被困在宫中，倒未再往外传。崔贵妃受罚, 也只说她违反宫规, 并未写明来龙去脉。
怀袖这段时日愈发地端正自己，一举一动都要谨守规范。
向来与她不对付的苗氏私下与她拌嘴：“谁让你拖着不成亲？你若成了亲, 怎会有人编你闲话？当初闵小将军多好，还特意当众请陛下求亲，也不知你在挑拣个什么劲儿。”
这回她出事，苗氏反而替她说话，为她证明清白，说她虽然行事有些瑕疵，作风却没问题。女人最懂女人，在这世上，有时候女子的名声比性命还重要, 这种事却不能瞎说。
苗氏虽然倨傲，本性却不算坏，不过是两人出身不同所以处不到一起，这也是怀袖与她搭伴管尚宫局多年，还算相安无事的原因。
怀袖便答：“是我配不上闵小将军。”
苗氏说：“我最烦你这样，你是四品尚宫，有什么配不上？”
经此一事，势同水火数年的两人关系反而好了，近来都如姐妹一样。
苗氏还要帮她筹谋亲事，道：“你这样的人品资质，虽说年纪有些大，与你匹配的男人还未娶妻过的难找，你若不介意，找个二婚的，做人继室，当个正房掌家太太却很稳当。”
怀袖道：“我知道苗姐姐你好心，但还是不必了，我的婚事我自己心里有数。”
苗氏不豫道：“你该不会是真的要为你去世的情郎守节吧？荒唐，你现在是年纪还轻，又自小待在宫里，身边都是女人，过得跟女尼姑子一样，所以觉得无所谓，等以后你老了，干不动活了呢？总得为将来打算。”
怀袖只得生硬地推辞。
怀袖从没想过要守节，若有合适的对象，她也不介意嫁人。但是萧叡介意，她被萧叡盯着，想给她做亲的人，想要求娶她的人，统统都被萧叡悄然打发了，一个个的都被她拖累，何苦害人前程？
闵小将军成亲之后便去了岭北戍边，还有平郡王，若不是想讨她当继室，儿子原本能打点到更好的差使，萧叡全没瞒着她，刻意敲打她呢。
怀袖现在有了别的想法，没想再找男人。
囚禁她的男人是大齐的皇帝，没人帮得了她，萧叡只需要一句话就能把人打发了。她也不想连累旁人。
于是还是拒绝，被苗氏说不知好歹，又和她吵架。
立秋之后。
几日没与她说话的苗氏给长女办及笄礼，邀请怀袖去见礼，亲用洒金帖写了封帖子请她。
怀袖颇为受宠若惊：“请我吗？”
苗氏没好气道：“喏，你看，写的是你的名字。”
帖子上写的是秦氏。
怀袖都快忘了，她的本姓姓秦，在宫中十几年，怀袖这个名字被叫得多了，突然在帖子上看到“秦氏”两字，她好不习惯，颇为新奇。
苗氏道：“我不知道你原名叫什么，只知道你姓秦，浑写个秦氏，不过前衔写了尚宫，不会有错。”