慧贵妃娘娘顿了一顿，继续道：“事情还不仅如此简单，他们两个的父亲是故交，从小一起做官的，两家同时怀孕，便定下了娃娃亲，一直一起生活在一处，直到长大成人。”
竹心惊讶道：“这……她们之间有婚约？”
“是啊，”慧贵妃洋洋得意道，“不过我猜，因为杨家已经做到了宰相，而柳家还是五品之官，杨家觉得门第不般配，便尚没有将女儿婚配过去。所以才有这蹄子入宫成为丽妃娘娘的机会。只是我看这好景也不长了。”
竹心拿起剪子，继续修剪桌上的花瓶。瓶子里插的是一把红彤彤的洋绣球，开的一团喜气。竹心一边摆弄形状，一边道：“那丽妃娘娘如何入宫了，还是皇上亲自召进宫的。”
慧贵妃娘娘的笑容凝固住，仿佛泄了气的皮球，一下子回到原本常见的冷若冰霜。她恶狠狠地道：“那蹄子能入宫，也是她十辈子修来的造化。本来皇上南巡，和他八竿子打不着边，结果皇上南巡船上受了风寒，睡过去了，然后梦见那蹄子在服侍皇上，醒来之后，便点名让丽妃入宫。丽妃知道了，便相处十几年的青梅竹马也不要了，婚约也推了，只巴不得马上入宫当皇妃呢！”
竹心叹息道：“没想到丽妃娘娘竟然攀了高枝，就翻脸不认人了。真是知人知面不知心啊。娘娘的耳目也非常厉害，这么多东西都打探到了，不怕以后治不了丽妃娘娘。”
慧贵妃娘娘自信满满。“我的耳目还打探了更多的消息，我知道的可不仅仅是这些，现在丽妃的一切，都牢牢掌握在我手中。可以说，现在的丽妃娘娘，就是我案板上一条奄奄一息的鱼，我想她今日死，就今日死，想她明日死，就明日死。”
“那娘娘，还在等什么呢？”竹心在一旁煽风点火道。从她入宫开始，她看到慧贵妃娘娘一次又一次用手段害死了无数妃嫔，她们大多数母家都十分显贵，但是和李家相比，只是不值一提的蝼蚁。
还在李家时，慧贵妃娘娘还是未出阁的姑娘，虽然性格不算很温顺的，动则打骂下人和奴才，但是也未曾闹出过人命官司。进宫以后，慧贵妃娘娘被李大将军压制的野性尽数释放出来，她开始越来越暴躁凶残，目标也越来越明确。
慧贵妃娘娘想当皇后，想成为凤仪天下、权势在握的那个女子。为了接近这个目标，她无所不为，凡是质疑她的妃嫔，没有一个会有好下场。稍微好一点的，被打入冷宫，或者被悄无声息地毒害而死，而可怜的妃嫔，则被折磨的求生不能求死不得，被处以极刑、被流放边境，总而言之，得罪慧贵妃的下场将是巨大代价的、难以忍受的。
竹心从一开始的不忍心，渐渐地熏染到熟视无睹，现在的她，已经适应了慧贵妃娘娘的任何举动，甚至开始煽风点火，让慧贵妃娘娘变得变本加厉、更加凶残坚定。当然，这对竹心也有好处，因为称了慧贵妃娘娘的心意，竹心便能得到嘉赏，并且贴身大丫鬟的地位会更加屹立不倒。
慧贵妃娘娘沉吟片刻道：“那么丽妃的好日子，就到头了。竹心，陪我先去一趟皇后娘娘那儿吧。”慧贵妃娘娘嘴角抽动了一下，露出一个轻蔑的笑容。
慧贵妃娘娘搭着竹心的手朝着皇后娘娘宫里走去，每日请安，慧贵妃娘娘都是走这条铺满鹅卵石的道路，她衷心期望，以后将是她皇后每日来拜见自己。不久，慧贵妃娘娘来到了皇后娘娘的宫里，皇后娘娘对面前的这位不速之客的来临感到诧异。
皇后娘娘还没来得及说话，慧贵妃娘娘便先声夺人：“皇后娘娘好兴致，有空在这里写字练书法。”
皇后娘娘露出一个尴尬的笑容。“今日无事，想起自己的毛笔尘封多时，便让翠翠磨了墨来写字。只是慧贵妃少于本宫打交道，今日竟到我宫中来了。”
慧贵妃翻了一个白眼，找了一张交椅自己坐下来了。“皇后娘娘竟然说这话，原是我不明白。本宫与皇后娘娘本便交集不多，日常也谈不到一块去，上次皇后娘娘竟然邀请本宫去羽华殿，是为了什么？”
皇后娘娘用毛笔写了一个苍劲有力的字，墨香味也从宣纸上散发出来。“丽妃杖毙了一位曾经在你宫里侍奉过的丫鬟，本宫想着，不如叫上你一同去羽华殿替她上柱香，也算安慰她的亡灵。”
慧贵妃娘娘冷笑一声。“你知道本宫，从不会为丫鬟们上香，她们不配。我话说在这里，哪怕现在竹心死了，我也不会为了她，去羽华殿上柱香。皇后娘娘你是知道本宫的气性的，还是巴巴派了翠翠来邀请我，心中在打什么算盘，仔细我不知道呢。”
竹心听慧贵妃娘娘这样一说，虽然早就知道结果会是这样，但是难免还是有些难过。不过她只是一个低贱的丫鬟，而慧贵妃娘娘是身份显赫之人，自己又哪有资格让慧贵妃娘娘上香呢。
皇后娘娘面色不改，只放下了手中的毛笔。“本宫正是因为知道你不会，所以才叫你同往，这你还有什么不明白的呢？”
慧贵妃娘娘眉毛一挑，说道：“皇后娘娘若真心如此，本宫也不会来这里一趟了，只怕皇后娘娘当面一套，背后一套呢。先假意引我去羽华殿，知道我口无遮拦，喜欢说后位之事，故意引我说那些话，然后和丽妃娘娘联合起来，让她在适当的时机，带着皇上过来，好巧不巧将我们的谈话全部听了去，弄得皇上责罚本宫，失去协力六宫之权。这样你皇后的地位，就很难有人可以挑得动。”
皇后娘娘强装笑道：“慧贵妃这么好的想象力，不去说书真是可惜了。本宫已是皇后娘娘，还需要和慧贵妃娘娘玩这些阴险的计谋吗？退一万步说，本宫与丽妃娘娘不过点头之交，岂会和她联手做这些。”
慧贵妃娘娘盈盈笑道：“皇后娘娘，你真的需要和本宫打开天窗说亮话。本宫前不久从耳目那里，得知了许多丽妃不为人知的秘密，随便一件，都会让丽妃有杀生之祸。所以我和她私下谈过，她已经洗心革面，不会再背叛本宫了。同时，丽妃也交代了皇后娘娘你和她的这个计谋，意欲扳倒本宫。”
皇后娘娘果然中计，只信了慧贵妃娘娘的言语。她不再争辩什么，只道：“她依附了你，还来找我商量此事的时候，我就应该想到，这蹄子可能再次倒向。果然，墙头草是信不得的。既然你知道了，又能如何？告到皇上那里去吗？我只告诉你，想要一时半会将我从后位上拉下去，你别做梦了。”
慧贵妃娘娘笑道：“皇后娘娘误解我的意思了，我这次来，不是和皇后娘娘吵架的，而是和皇后娘娘来求和的。皇上因为羽华殿一事，和我有些许嫌隙，平常也不大来我宫中走动，把我那想当皇后的心思冲淡得快看不见了。这后位，有没有，对本宫来说，已经是无所谓的了。只是本宫心里气愤不平，丽妃那蹄子竟然算计本宫，本宫是想和皇后娘娘，一起将丽妃拉下马去。”
皇后娘娘饶有兴致地看着慧贵妃娘娘，示意着慧贵妃娘娘继续说下去。
慧贵妃娘娘又继续道：“本宫现在手握一些丽妃的秘密，的确可以致丽妃于死地。但是丽妃投靠了皇后娘娘你，俗话说，打狗也要看主人，我要弄丽妃，必定要先皇后应允才行。再说，皇后娘娘如果在皇上面前求情，那丽妃说不定也有死里逃生的机会，所以我这才想要拉拢皇后娘娘和我一道，她看到自己依附的皇后娘娘也不帮她的时候，她才知道什么叫做绝望无助呢。”
这番话给了皇后娘娘脸面，但是皇后娘娘犹豫不决，对她来说，慧贵妃娘娘是威胁她的强敌，而丽妃是她的盟友，她不能自断爪牙，不然以后对付慧贵妃娘娘，就有难度了。
慧贵妃娘娘看皇后娘娘犹豫不决，忍不住打了一个哈欠。“皇后娘娘，我手中的秘密一旦被皇上知道了，丽妃必死无疑，即便你保住丽妃，她也会被打入冷宫，再无利用价值。况且她又背叛了你，并且你和她筹谋的羽华殿之事，你也不想，被皇上知道，不是吗？如果皇后娘娘愿意帮助本宫，那本宫这张嘴定会守口如瓶，她那张嘴，便从此再也说不出话来。”
皇后娘娘的确别无选择，她只能答应慧贵妃娘娘的要求了。不是她不愿意帮助丽妃，而是此时，她不想冒险，也不想和慧贵妃娘娘为敌。皇后娘娘答应之后，不禁问道：“你知道她的什么秘密？”