那天正在心里算计，珍之从外头来，手里拿着一叠东西，走进来说道：“长姐，这是宏伯叫我给你看的。”
柔之接了过来，翻看了几张，便怔住了。
原来这一张张记录的都是跟府内有交际往来的官宦之家的回礼，还有年货的清单等等，详细清楚，一应具全，比自己先前梳理的都明白。
珍之探头看了几眼，悄悄地说道：“我看宏伯叫了几个家丁在外头吩咐他们去送礼，不愧是定远王府里出来的管事，这下长姐不用发愁了吧？”
柔之想了会儿，只是一笑。
珍之打量着她：“长姐，小西……小郡王还没有消息吗？”
“没得。”
珍之道：“眼见过年了，他总不会不回来团聚吧……”
柔之默默地垂着眼皮。
珍之想要讨她欢心，便带笑说道：“长姐，小郡王真是什么事都替你想到了，这里里外外的真是多亏有他。”
闻听这个，柔之反而缓缓地敛了笑。
沈珍之见她这样反应，有点失望，便不敢再说谢西暝，只道：“昨儿英国公府的人来，送的礼格外丰厚，长姐你说……年前是不是得去他家里一趟？”
柔之淡淡地看了珍之一眼：“去他家做什么？”
沈珍之心里想的，是英国公府的曹亦寒，闻言却笑道：“昨儿表哥跟青莲姑娘都来了，咱们当然也要礼尚往来，不然叫人觉着是咱们没礼数呢。”
“我不去，”柔之轻声说道：“至于你，你别忘了，韩奇虽然走了，你跟他的亲事可还在呢。”
沈珍之听了这话脸红起来：“长姐……”
柔之淡声道：“你不要以为我不知你的心思，之前你叫韩奇去都察院，我就觉着奇怪了，你……后悔了是吗？”
沈珍之见柔之已经明白了，顿时站起来，又惊又愧：“长姐！我、我……”
柔之叹息：“当初我那么苦口婆心，你只当我是要害你，没想到这么快你自己倒是醒悟了。”
韩奇在府内住着，若是按照珍之以前的行径，自然要千方百计找机会跟韩奇相会，可是珍之的表现很叫柔之意外。
她当然看出来，沈珍之对韩奇已经不像是之前一样了。
柔之很吃惊的是，当初她说破了嘴，珍之却反而狗护食一样死死咬着韩奇不放，现在她不管了，珍之反而自己想通看穿了。
她本来以为得等珍之嫁过去后，才“日久见人心”呢。
没想到只是换了一个环境，见多了几个王公贵戚，她的妹子自个儿眼光就“高”了起来。
沈珍之局促不安，无奈之下便向着柔之跪倒：“长姐，我是真悔过了，那韩奇、那韩奇……你先前也看见了，他简直没一点像样的，我只恨自己当初鬼迷心窍瞎了眼，我实在是不想、不想嫁给他。”
柔之道：“你不必跟我说，当初是你选他的，我已经说了我不管，如今你既然反悔，我依旧不管，你自己处置吧。不管怎样，你只记得一点，除非你们的婚约作废，否则的话，绝不许你又胡来！不然我可不答应，你也不要怪我不留情面。”
珍之只连连应允。
毕竟柔之虽早看穿了她的心意，却并没有因为洛州的龃龉而强加拦阻，这对珍之而言已经是开恩了。
沈柔之见她如此驯顺，想了想，还是提醒了她一句：“你先前看上韩奇，非他不可，现在又觉着曹亦寒好，但将来呢？若你发现那曹亦寒并非良人，又能如何？”
那英国公府看着花团锦簇，实则是个什么龌龊地方，她很清楚。
珍之愣愣地，又有点脸红：“长姐……”
沈柔之却不想再说下去了，摆摆手道：“你出去吧。”
年底将至，西北方面突然传回了一个密信，边塞守军跟来袭的狄人交手数次，连连大捷，而在一次奇袭狄人营寨的时候，竟找到了之前传言殒身于军中的吴王殿下。
吴王是楚王的兄长，之前作为监军前去边塞，却因为轻敌而中了狄人埋伏，这么多年来都以为吴王已经死在乱军中了，没想到竟还活着。
消息虽然隐秘，却飞快地在京城之中传了开去，听说皇帝已经派人紧急赶往边城，命把吴王殿下接回。
在京城之中漫天飞雪跟烟花交相映衬的时候，没有人知道，原本如一盘散沙的边塞守军，早已经给整肃一新，不再是昔日那种颓靡不振的气象了。
除夕夜，边城难得地也放起了烟花，城门口的小兵们烤着火抬头看天上的绚丽烟花绽放。
两个人眯起眼睛，脸上也都不约而同地露出了笑容，其中一个说道：“真是有日子没看到这么好的烟火了。”
“是啊，之前没当过年的时候，狄人就来骚扰，忙着打仗逃难还来不及，谁还有心放这劳什子，如今好不容易打了几个胜仗，叫人的心跟眼都清明起来了。”
另一个小兵捡起火桶旁边烤的红薯，掰开一半分给对面的，见左右无人，才小声道：“为什么会接连打胜仗，你听说了没有？”
那小兵咬了口红薯，因为太烫，便嘶嘶地吐气：“你说什么？”
“我听说，咱东华城是来了一个了不得的英雄，是他领着大家伙儿指挥作战，这才获胜的。”
小兵一听就激动起来，手中握着的红薯很烫，似乎心也跟着发烫起来，他迫不及待地说：“你说的是这个啊，我也知道，那天我还看见了呢，咱们的傅将军跟胡将军等不是簇拥着一个戴着面具的人吗？两个人都显得很恭敬的，后来我问校尉那人是谁，才知道是带着我们打仗的头头。”
“你说那人是什么来历，傅将军的性子可是最烈的，怎么居然甘心情愿地听别人的调度？”
“还不是因为那人说的有理，能打胜仗？要是天天能打胜仗，把狄人打的再也不敢过来进犯一寸，别说是听人调度，叫我天天给他磕头都愿意！”
开春四月，失踪已久的吴王从北地回到了京城。
消息传开的时候，柔之正在沈承恩的书房中，跟沈承恩商议一件事。
这件事不是别的，沈柔之想要让父亲辞官隐退。
在柔之看来，沈承恩一再逢难，虽然都转危为安，但这一次格外不同，这让柔之有些担心，迟早有一日，沈承恩会避不过。
之前进京的时候她还没想起前世，也是身不由己，如今已经找回记忆，再加上一个徐麒臣在旁边，虽然从那天都察院之后，徐大人并没有再行为难，但就像是一头老虎在外头走动，或有一日他心血来潮，不知将如何……
思来想去，为了父亲，也为了自己，最好跳出这个是非圈才干净。
趁着眼前还有退路。
沈承恩很诧异柔之会提出这样的建议，毕竟他正当盛年，又才给调任回京，本来正是仕途一帆风顺的时候。
但他很快想通，柔之多半是因为他这次受伤而悬心了，于是笑着安慰道：“这次不过是意外罢了，何至于就惊弓之鸟一般？我从小读书便仰慕先贤，‘感时思报国，拔剑起蒿莱’，世人常说的功成名就反而是微不足道的小事，不过奈何才干有限，如仕途到如今所作所为，也是不值一提，承蒙皇恩入了顺天府，自然当竭尽全力，鞠躬尽瘁，怎么能因为一点磋磨就弃君弃国，心生退意呢？”
柔之听得无言以对。
她是一片私心想要保全父亲，但沈承恩显然不知道她的苦心，且他也有自己的一番志向，如果这时侯叫他退隐，好像的确是不近人情。
沈承恩见柔之不言语，便走到她身旁，温声道：“为父答应你，以后行事一定会越发谨慎，绝不会再叫你担惊受怕了，好吗？”
柔之勉强地点了点头。
当天晚上，柔之想到白天跟沈承恩的对话，又想起那天在都察院见到沈承恩时候的惊心，就好像会重蹈前世覆辙一样的可怖之感，虽然她心里清楚，就算父亲真的有个万一她也绝不会再重走前世的路。
翻来覆去，总是睡不着，不免又想起了谢西暝。
他这一去比他留言时候所说的期限要长很多，他错过了京城入冬的第一场雪，错过了新年，也错过了她的笄礼。
若不是罗枢及时带来谢西暝安然的消息，她连这个新年都无法过好。
只是他到底什么时候才能回来？但柔之更加不愿意去想的是，假如谢西暝回来，自己又该怎么面对他。