也罢，他从见到柳湘莲回来，就一直惊喜且担忧，事到如今，听闻柳二哥不再离开，心中也多了几分踏实，只盼着八月初一到来，学馆休学后与兄弟们相聚。
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林黛玉从鬼门关走了一遭，便如同换了一个人。
养了三五天，精神恢复过来不说，此后每晚都睡得安稳，吃得香甜，身子也跟着康健了起来。脸色不再苍白如纸，多走几步路，甚至清晰可见双颊泛起的红晕之色。
同在养病的，还有千里之外的嘉王殿下。
他们一行人原本是来两淮之地，筹措赈灾款项的。在两淮巡盐使张少昌的帮助之下，赈灾款倒是很快就筹齐了，全数发往西南，助三皇子一臂之力。
却不想此时不光西南需要银子，西海一带在打仗，更是需要银子。偏偏此时国库空虚，借了户部款项没还的官员实在太多，又一时没人有效催款。
他还来不及回京面圣，就被圣上下谕，命他在两淮之地，继续筹措银子。
这日便骑马从扬州奔向徽州，却半路遇大雨，而今病倒在驿站。
好在有张少昌、林鸿等人相陪，驿站又都是熟门熟路的，嘉王殿下便安心休养了两日。
病好后，又生龙活虎起来，催着张、林二人向徽州行进。
徽州的盐商向来都是团结得如同一个箍子桶一般，因其宗族观念十分强，往往结伙、集族经营，以血缘家族组成的商帮，凝聚力远不是普通散帮可比。虽然近年来管理严格，他们也交足了盐银，但因盐务利润向来巨大，一旦能说服其中一个商帮捐些银两，便可以让其他商帮也效仿。
张少昌看着这个矫捷明朗、思路清晰的年轻人，感慨万端，虽然他不过十九岁余，也没下过江南办事，却一点儿也不糊涂。
当初四皇子十六岁出宫开府，张少昌会选择拜在他的门下，不过是只想安安分分为官。听闻他的母妃出身不高，且早早薨逝，死后才追封为妃。四皇子无依无靠，自然也会少一些纷争。
不料渐渐却发现他这般聪敏机巧，颇有先帝风范，张少昌一边高兴，一边又隐隐生忧。
也罢，既已拜入他门下，少不得要为他做筹谋。
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八月初一，学馆休学。
贾宝玉昨晚到家，今儿一早给贾母等请了安，随后跟着贾琏去了外边的一间酒家。
柳湘莲被贾琏安排在外边的一处小宅院中，原本想拨两个小厮去照顾他，不料他说自己并不需要。
柳湘莲、薛蟠、卫若兰等皆在，稍坐不久，外边又传出一声：“如此热闹，我怎能不来？”
贾宝玉循声望去，正是拱手而道的蒋玉菡。
自从被忠顺王府带回了府，蒋玉菡过得颇是辛苦，好在蛰伏了两年后，他终于换得忠顺王信任，允许他出门。
蒋玉菡说：“若不是紫英兄弟捎信给我，我竟不知柳二哥回来了。”
诸位兄弟相聚，推杯换盏，谈笑风声。
提及时事，卫若兰免不了兴叹：“父亲从西海沿子写了家信回来，说那边冬日必定苦寒，却缺乏粮饷，也不知会如何。”
众人听罢，也不知从何安慰，贾琏道：“眼下国库空虚，灾祸四起，确实艰难。”
蒋玉菡则说：“我听忠顺王府的人说，户部也许要换任，进行相关革新，具体我也不清楚是怎么个新法。”
“还能有什么新法，欠了户部银子的，横竖要讨回来，想必还有一些捐献名目。”
一向贪玩取乐的薛蟠，这会子也变得稳重起来，抿了一口酒，“前几日便有消息传来，让各行商进行捐献。”
“捐多少？”
薛蟠摇了摇头：“不论捐多少，我先拖欠着。”
贾琏拧眉：“眼下非常时期，拖欠着始终不妙。”
“往年寿辰、黄河发大水，各种名目皆让行商捐献，大家都这么拖着，这次自然也拖着。”
……
贾宝玉听着这些事情，心中越发沉甸甸的。他莫说帮个忙，连句话都插不上，暗想自己果然一无是处，前几年只顾着在园子里与姐妹们厮混了。
贾琏瞥了一眼宝玉，发觉他身上的那块通灵宝玉，通透度确实与往常不同。这几日林妹妹越发好转，似乎果然是断情绝念了，莫非这块玉也让宝玉渐渐断情绝念了？自他昨夜回府，今儿只去与老太太请了安，尔后随自己出了门，连林妹妹也没过问，抑或是他眼下还不知林妹妹之事……
正思虑间，柳湘莲用手肘撞了一下贾琏，贾琏这才见大家都在举杯，自己也举起了酒杯，与兄弟几个碰了一碰。
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此次与诸位兄弟相聚，贾宝玉十分欢喜。先前心中时常难受，渐渐也趋于平静，尤其这两日，自从柳湘莲归来，他也不知为何，凡事心平气和起来。
喝得微醉回了院中，袭人侍候他睡了一会儿，直至临近酉时方醒来。
贾宝玉喝了一碗茶，酒也醒了，说道：“将我那些没穿过用过的东西，给柳二哥送去罢，琏二哥哥给他租好了屋子，我能做的便只有这些了。”
袭人道：“瞧二爷说得，二爷对柳二爷的这份情谊，他自然是心中有数的，我这两日收拾出来，着人送去就是了。”
袭人见宝玉神色也好转了许多，虽不知他心中怎么想，但自己却稍稍放宽了心。
沉默了一会儿后，宝玉又道：“趁着天还没黑，我去瞧瞧林妹妹。”
贾宝玉昨夜回府后，原也问过，袭人等只瞒着他说妹妹前几日身子欠安，近日才好。因要与柳湘莲等相聚，贾宝玉才推到现下去园子里。
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林黛玉这会子正在潇湘馆院子中的一处石桌旁闲坐，静静思索一些事。先前千头万绪，心中总是难安，如今脑海中不再想着那段情，处处开阔起来。
九月初三是父亲忌日，这些年一直住在贾府，从未去尽孝，林家虽已无人可依，但终究是自己家。出来太久，便想回家看看。
紫鹃怕石凳生凉，拿了垫子过来垫上。刚巧宝玉便走了进来。
其实，贾宝玉在外边徘徊了许久才进来，他也说不上哪里不对，总之他与这座潇湘馆，与林妹妹之间，仿佛多了一层看不见的屏障。
“妹妹身子可好些了？”贾宝玉故作轻松地问。
林黛玉抬眼看向贾宝玉，见他似乎清瘦了些，起身道：“多谢二哥哥记挂，今已好全。”
贾宝玉与林黛玉面对面地站着，却能明显感觉二人的心已经不在一处了。
他小心地笑了笑：“今日与柳二哥等人去喝了些酒，真是没有想到，柳二哥会回来。”
林黛玉回道：“常言说得好，聚散无常，你知它是缘尽，不想将来又能聚在一起。”
贾宝玉赶紧接话：“正是呢，世间万物，果真不能看当下。”
二人边走边聊了些近况，便走到了外边，贾宝玉只当陪林妹妹散步，紫鹃则不远不近跟着，以防不测。
来到园子中，粉色白色的木芙蓉正大朵大朵地盛开，林黛玉道：“去年晴雯去了，你还在这儿祭她。”
贾宝玉沉吟：“已经一年，想必都要成枯骨了。”
“茜纱窗下，我本无缘，黄土垄中，卿何薄命……”林黛玉喃喃念道。
“这是妹妹改的诔文。”
林黛玉没在应，只垂首道：“这些日子，我想着父亲也走了这么些年，我从不曾回去为他扫墓，近日想回趟苏州，赶在他忌日时去祭拜一下，让琏二哥哥送我来回。”
“为人子女，尽这个孝道也应该，只是妹妹身子可撑得住？”
林黛玉清淡地笑道：“我身子已经大好，柳二哥哥的偏方果真有效。”
“柳二哥哥的偏方？”
林黛玉说：“是了，说是他带来的偏方。”
贾宝玉虽然有些疑惑，但也没有详细问，见林黛玉此时脸色、精神皆比从前要好，只好说：“再去问问老太太罢。”
“自然要问的。”
正说着，袭人走了过来：“二爷，太太寻你问话呢。”
林黛玉抬头看了看天，说道：“也好，天色渐晚，园子马上又要关门，你便直接从这儿回屋子里去罢。”
贾宝玉有些不依：“我还是先送妹妹回去罢。”
紫鹃见状也跟了上来，扶了扶林黛玉。
“果真不必了，你看我走了这么久，连咳都不曾咳一声，何况还有紫鹃，你便放心罢，我看着你走。”