话音刚落，前方伸来一只微凉的手掌握住了她。
黑暗中，这只手似乎成了唯一可靠的存在，福纨不由攥紧了她。
白蝉似是被她的反应取悦了，低声道：“我在。”
渐渐地，狭窄的山洞两旁，岩壁出现了些许变化。
原先只是长满青苔的圆润石块，不知从什么时候开始，青苔消失了，石块变得尖锐而有光泽，像无数镜面一样灼灼反射着火把的光。
福纨突然顿住脚步：“听见声音了吗？”
“什么？”
她侧耳努力倾听，最后不确定道：“好像是……水声？”
是的，遥远的地方传来隐约的水声——不是水滴，而是河流湍急奔流的嘈杂声响。
“……地下河？”
白蝉眉心轻蹙：“我没有听见。”她顿了顿，补充道，“但我信你。”
第36章 异象
一路深入，洞壁上凸出的石块变得更加剔透，棱角分明，火光映照上去，竟在头顶反射出无数团模糊的光影。
福纨微讶：“矿洞……都是如此么？”
她瞧着两旁那些晶莹石块，模样已经很像宝石，只差一点打磨便可摆到市场上售卖，压根不是她们先前见到的那种原石模样。
白蝉没有说话。
忽然她停下脚步，抬手将福纨挡在身后，一瞬间晃灭了火把。
“怎——”
白蝉微凉手指覆住她的唇，极轻道：“前面有东西。”
黑暗中，福纨唇间传来微微的压力。她轻轻呼吸着，能感觉道自己的鼻息拂过白蝉的皮肤，引得她修长手指微微一颤。
她的手指……这样敏感吗？
福纨垂眸，鬼使神差般伸出舌尖舔了舔。
指尖瞬间收了回去，尽管看不清，福纨直觉对方一定是在瞪自己。她无声地龇了龇牙，有种小小的报复成功的快感——谁让你昨天夜里欺负我来着。
逐渐适应黑暗之后，两人发现，这矿洞并不是完全的黑。有隐约的蓝色微光从通道尽头射来，形成水波般一圈又一圈的纹路。白蝉挡在她身前，警惕地注视前方。终于，福纨也听清了，就在前方不远处的那个拐角后面，逆着光源的方向，正传来一种细碎的窸窣声响，像有什么小动物在爬行或飞翔。
那是什么东西？她扯扯白蝉的衣袖。
白蝉握了握她的手，又松开，哑声道：“我过去瞧一眼，你在此地等我。”
“不！”福纨飞快地反驳，“我同你一起。”
“不行。”白蝉温和却坚定地推开她的手，“我一个人更方便些，你跟着我，我会分神。”
她都这样说了，福纨也不好再说什么，只得默默站在原地目送她。
白蝉紧贴着石壁，转过拐角的动作很轻巧，福纨觉得她好像一只轻盈的蝴蝶，扑闪一下就消失在了眼前。她下意识往前追了一步，想起对方的叮嘱，强自收回了腿。
没事的。她安慰自己。然而言语是这样的苍白无力，她感觉到冰冷的寒意不断地爬上脊背。是的，直到白蝉走远了她才开始意识到，原来这矿洞是这样阴冷，这样潮湿，耳畔的细碎声响像被放大了无数倍，未知的恐惧叫人从心底里泛出恐慌。
白蝉……白蝉。她指尖深深掐进掌心，努力回想着对方残留在她唇上的那一点触感，似乎仅凭这点回忆就能带来些许安慰。
就在她按捺不住恍惚向前迈步，想要跨过弯道的时候，眼前忽然一花。
白蝉回来了。
她脸上有些苍白，但还算稳得住。她单手搂住福纨，轻道：“前头有些东西，我想你也该看一看。”
福纨：“你没事吗？”
白蝉摇摇头，表情有些难看，似乎是被所见的景象给惊着了。
拐角后面……究竟藏了什么？
福纨的心跟着狂跳起来，走了几步后，抬眼望向前方。这一眼几乎夺走了她的呼吸，只见狭窄矿洞中映着幽暗蓝光，在这蓝光之中有无数雪白的虫卵从洞窟上方垂落，像凭空被施了法术静止的大雪。其中，不少虫壳已经破开，长相奇异的小虫纷纷落在地面，短的只得半寸，大的足有手指那么长，正在四处爬动。
接着白蝉抬了抬手，示意她往上看。刚第一眼晃过去了没看清，现在她瞧得清清楚楚，矿洞上密密麻麻的竟全都是这种小虫！它们张开锋利的口器啃食岩壁，一面进食，一面从后方排出膏状的排泄物。这些排泄物黏在岩壁上，不一会儿就变干变硬，色泽慢慢转深，呈现出如琥珀般的光泽。
福纨眼睛蓦地瞪大了：“这——”
白蝉一点头。
——方才他们经过矿洞时看到裸|露在外的“宝石”，并不是真正的玉矿，而是这些怪虫吞噬岩石留下的排泄物。
福纨想起自己还动手摸过它们表面，忍不住一阵干呕。
她想起刚进洞见到的那些岩壁，表面似乎还留有陈旧的开采痕迹，脑袋里闪过更加骇人的猜测——或许，白玉京早就不出产自然矿石了，他们一直利用这种奇虫的代谢产物在玉料市场鱼目混珠牟取暴利。
城内禁止赌石也不为别的，只怕暴露了白玉京没有天然矿石的秘密！
“玉矿”，竟是整座城合理编织的巨大骗局。
福纨下意识想往前看得更仔细些，却被从身后一把拽住了。
“别过去。”白蝉扯着她的手臂，皱眉说那采玉人王金发所患的怪病恐怕也和这种虫子脱不开干系。
福纨回想一下，确实由此可能。自从出了那毛病之后，白玉京的“玉石”产量大幅下跌，如果说是没有采玉人愿意冒着生命危险跑来招惹这些异虫，那边说得通了。
白蝉道：“我只是想不明白，城里大片病倒的普通居民又和这玉石有什么关联？”
福纨抓住了一道灵光。
“嘘。”她示意白蝉先噤声，侧耳听了听，回头正色道：“地下水。”
前方不远处传来隐约的轰隆水声，想必是白玉京的某一条地下水系，这矿洞好死不死挖穿了河床，虫卵和虫子被浪卷走也好，干脆是虫子依附于河水生存也好，无论如何，这片水域都遭到了污染。
白玉京居民向来有饮用生水的习惯，这样一来，可不是有许多人纷纷中招？
白蝉跟着反应过来。难得整个人脸色都变了，大约是想起自己前些天喝进去的那些水，有点想吐。
“感觉很不舒服吗？”福纨轻声问。
白蝉摇摇头，没说话。
福纨安慰她：“我倒是什么感觉也没有，兴许我们住的那一片是安全的。”话音未落，她突然想起那晚遇见的小姑娘在灶上煮水，那姐妹俩应该是早就知道些什么，只不过藏着掖着没有说。
她思忖片刻，忽然脱口而出：“……母虫。”
“什么？”
“母虫！”福纨眼睛亮了，“还记得出发前那南疆女子对我们说的话吗？她说灭杀虫群的关键就是抓住母虫！”
白蝉不大赞同：“就算她没有骗我们，这儿到处都爬满了虫子，我们要如何去找什么‘母虫’？”
福纨顿了顿，视线下移，缓缓落在那支柴火棍上。
白蝉不约而同也看向那里，两人对视一眼，都从彼此眼底读出了想法。
“这儿是地下，浓烟恐不好驱散，等一会儿烧起来，我们大概只有半盏茶的时间跑回洞口，”福纨算了算，“还得闭着气。”
白蝉一点头：“放心。”
福纨对她莫名信任，直接从怀中掏出火折子交给她。白蝉接过来吹亮，轻轻靠近火把油布边缘，噌地一声火光打量。
突如其来的光线惊得虫群纷纷后退，洞中一时各种嘈杂声响。
福纨喊道：“就现在！”
白蝉扬手一丢，准确将燃着的火把丢到了挤成一大坨的虫群正中央，瞬间肉质烧焦的香气在洞中蔓延开来，虫群疯狂躲闪，发出吱呀的乱叫声。
她抱起福纨，轻喝道：“抓紧我。”随即头也不回地往洞外加速冲刺。
福纨双手掐在她肩膀处，整个人死死伏在她背上。
哪怕在极其吵嚷的环境中，她也能清晰听见背后一群成虫愤怒追赶的嗡嗡巨响，它们不怕死地一头撞进浓烟，不少被熏死了掉下去摔在火里，更多的则越过了浓烟，开始往她们逃跑的方向追来，简直像捅穿了马蜂窝。
除此之外，便是刺鼻辣眼睛的烟气。