魏妪领了丫鬟前后簇拥裴花朝，沿街逐一介绍街市上知名商号，其中包括崔家名下店铺，不过正在整修门面，大门深锁。一行人且说且走，渐渐行到街市僻处。
魏妪道：“六娘，再往前街市便到底了，你走了一程子路，歇歇脚吧。”她指向前方，一户店家招幌绣了“香饮子”三字。
一行人进店，裴花朝拣了临街座位坐定，点了饮子。
魏妪在桌旁侍立，道：“六娘，老身替你拿帷帽。”
裴花朝依言摘下薄纱帷帽，递了过去，不经意转眸扫过店内，和角落一个男客四目交投。
两人对上视线，裴花朝一怔。她从未见过像那男客如此明亮的眼睛，仅是眼风轻淡扫来，那凛凛精光便将人兜头罩住，好似天罗地网覆落。
她定睛觑了觑那男客，他年龄约莫二十出头，古铜肤色，相貌颇为英俊，眉宇却是匪气横溢。他的发式更不像正经人，时人以束发戴巾冠为根本礼仪，那男客仅戴抹额，一头浓密短发放任外露，如狮子鬃毛贲张。再见他胡服佩刀，同桌几个同伴虽则束发，装束却相仿，神气亦非善类。
男客见她留神己方，咧嘴露出白牙朝她无声一笑，意含挑逗招引。
没规矩，裴花朝蹙起眉心，将脸别开。
不多时，茶博士送上饮子，裴花朝将那绿豆冰雪凉水吃了几口，始终不自在，无形中似有股千钧力道由男客那处发出，压在自己身上。
她再三思量，回眸睇去，果然，那男客一迳直勾勾盯住她瞧。
无礼狂徒！她眉心拧得更深。
男客见她不悦，居然挺乐的，嘴咧得更开，还以灿烂笑靥。
他眉宇有股历过世故的复杂厚重，这一笑，反倒笑出一缕清爽少年气。
裴花朝却不在意这些，放下手里凉水，要起身走人。
那狂徒及其伙伴气色犷悍，不是市井混混，便是江湖游侠之流，她和魏妪一干女流奈何不了对方，但惹不起，总避得起。
她欠身欲待立起，店外那头有人喝道：“瑞雪，你别给脸不要脸！”
裴花朝循声望去，饮子店对过开了家胡饼摊子，一个中年男人正指着摊后店家鼻子说话。
“瑞雪，你个孤儿，命硬没人敢娶，我好心说亲，你倒摔脸子不肯？莫忘了，不是我帮忙向市署中介，你哪里租得下这摊子？”
立在胡饼摊子的女子约莫二十岁，荆钗布裙，做姑娘打扮。她受了中年男子喝斥，木着脸道：“方叔，吴市丞的儿子傻归傻，好歹是独苗，我自知命硬，就不祸害了。再说了，我并非白白动劳方叔帮忙说合租摊，是纳上双倍酬金孝敬。”
裴花朝听到此处，揣度那方叔替市署和小贩双方搭桥拉线，帮忙租赁摊位从中谋利，而今要促成瑞雪嫁入吴市丞家。方叔若保媒成事，吴市丞定会额外照顾他经纪生意，双方皆大欢喜，然则瑞雪何苦嫁个傻子，耽误终身？
方叔道：“敢情你还嫌弃吴家郎君傻？你撒泡尿当镜子照照自家德性，没色没财，全靠干活麻利、身强体壮能生养，吴家才肯将就。”
方叔高声奚落瑞雪，行人路过胡饼摊子权当看热闹，其他小贩上前陪笑缓颊，方叔便嚷嚷对方存心坏人姻缘，要向吴市丞告诉，那些小贩只好噤声退回。
裴花朝目睹此景，款款坐回位上，向魏妪轻声嘱咐。
魏妪陪笑，“六娘，随他们狗咬狗一嘴毛，咱们多一事不如少一事。”
裴花朝道：“劳烦魏妪。”口气和软，然而坚决。
魏妪只得清清喉咙，向瑞雪喊道：“小娘子，咱们要买饼，你送几个过来。”
帮会头子
瑞雪先还纳闷，谁会挑人吵架时节横插一杠买饼呢？见裴花朝神色温和关心，立时省悟，遂挑了几块最大的饼搁进笸箩，撇下方叔走入饮子店。
裴花朝松了口气，却见瑞雪进店时，瞥及角落那无礼狂徒方向，神色惊异，低头躬身似行礼。
看来那狂徒来头不小，裴花朝忖道。
这时瑞雪走到她座位旁，放下笸箩行礼。
“多谢小娘子叫我过来避风头。人在屋檐下，不敢不低头，我没法同那方叔翻脸，但挨他骂不甘心，收摊回避又浪费租金。”
“举手之劳罢了。”裴花朝柔声道：“你且在这儿待着，等那方叔不耐烦走了再回去。——自然，这些饼我会买的。”
瑞雪道：“这些饼请小娘子吃。”她一面说，一面瞥向饼摊。
裴花朝问道：“可是担心方叔拿饼摊撒气吗？我有法子。”
她形貌清雅柔弱，看模样就是只能躲在别人翅子底下的千金小姐，却仗义出头，言辞笃定。瑞雪不由生出许多好奇，问道：“听小娘子口音，并非宝胜本地人？”
萍水相逢，裴花朝不欲多提来历，只是微笑，瑞雪便改换话头，搭讪着闲话。
方叔在对过等了又等，见裴花朝同瑞雪攀谈不休，心下烦燥。
当然他识破裴花朝假买饼之名，行调开瑞雪之实，但理由正当，自己想找她吵嘴都无法。何况裴花朝带了老小奴婢，这排场少说是富户家眷，自己不好开罪。
他便喊道：“瑞雪，我们的事还没完，你再不回来……”他作势要掀翻饼摊。
魏妪按裴花朝先前吩咐，喊道：“摊上的饼我家全包了。”
方叔道：“你包了又如何？”手倒是停在空中。
砸孤女的饼摊，他仗着在市场有些势力，拍拍屁股就能走人；饼教别人买下，他污损一块就得赔一块。
他无计可施瞪向魏妪，忽然咦了一声。
“婆子，”他喊道：“你有些面熟，是哪家下人来着？”
裴花朝向魏妪道：“咱们别搭理他。”
方叔言语间表露他在市丞跟前说得上话，而市丞现官现管，手伸得到街市商家头上，其中包括崔家店铺。因此裴花朝绕圈子买饼替瑞雪解围，省得方叔知晓她们一行人来历，调唆吴市丞做手脚。
魏妪果然不答言，方叔却拍手道：“啊哈，我认出来了，从前崔家主母出入商行，你跟在她身边，你们是崔家人。——嘿，崔家人还敢出门啊？”
糟糕，裴花朝懊恼，仍旧扯出崔家了。
魏妪瞪视方叔，那神情活脱脱在威吓他闭嘴，否则便撕了他的嘴。瑞雪则瞥向店内狂徒，又望回裴花朝，神情从惊异翻作怜悯。
而方叔两手一掀，饼摊翻覆，成摞胡饼滚落地面。
瑞雪大声道：“方叔，你得赔钱。”
方叔笑道：“呸，赔个屁，崔家在宝胜就是过街老鼠，莫说饼，”他挺胸指向裴花朝，“就算我对这崔家小娘儿们……”
“你待对她如何？”一把沉厚男声响起，字字铿锵却不失圆润，犹如远方古钟厚实悠扬，教听者耳里生出一种酥酥的震动。
裴花朝循声望去，却是饮子店那无礼狂徒发话，彼时他带领一干同伴走到街上。
先头他坐在店内时，便显肩宽胸阔，这时长身而立，全然现出魁梧个头，又执刀佩剑，身上似蓄足偌大勇力。
方叔扭过头张嘴就要骂，及时看清来人是谁，眼睛登时张得铜铃大。他呆了几息工夫，似乎警悟什么，大惊失色望向裴花朝，旋即噗通跪下，朝狂徒磕头如捣蒜。
“小的有眼不识泰山，冲撞贵人，请贵人原宥则个。”
那狂徒骑上随从牵来的赤炭色骏马，正眼不瞧方叔一下，只将下巴往裴花朝那儿一抄。方叔赶忙依样画葫芦向裴花朝磕头赔礼，哪怕狂徒策马扬长而去，他照样不敢马虎，留下赔补一摊子胡饼绰绰有余的银钱，随即溜之大吉。
情势变化仓促，裴花朝丈二金刚摸不着头脑，因问道：“魏妪，那方叔因何詈骂崔家？他口中的贵人又是谁？”
魏妪强笑道：“前阵子崔记商行货船翻覆，折损了船工，船工家眷狮子大开口要安家费不成，便到处泼崔家脏水。外人信以为真，跟着起哄。那么那位贵人……”她顿了顿，道：“是本地帮会头子，市井无赖都怕他。”
帮派头子？裴花朝吃了一惊，料到那狂徒不是好人，料不到年纪轻轻，便逞凶斗狠到了头子位份。
怪道他胆敢放肆轻薄人，幸好没得寸进尺，生出其它事端……她压下后怕，将方叔赔款悉数转交瑞雪。
瑞雪道：“多谢小娘子相助，我回去收拾摊子。小娘子哪日有空，请千万再来尝尝我的手艺。”