沈清然无奈叹了口气，问：“是谁？”
丝帕
“是那个戏子。”
沈清然蹙起眉头，看着低下头的朝阳。
昔日里蓬莱殿咿呀锣鼓，粉墨登场，朝阳常常与一生角对唱，当时沈清然只觉得婉转动听，精彩绝伦，却不知是一场祸事的开端。
“你一定也觉得我离经叛道，无可救药吧。”朝阳哽咽道，因为起初她就是这样看自己的，但是她不敢告诉沈清然，她怕沈清然瞧不起这样一个扭曲的自己，鄙夷这样一份变态的情感。
她是北凉的公主，是草原上肆意洒脱的太阳，可是她甘愿与一个戏子沉沦，不顾身份体面，不顾家国重担，甚至那是她从未入眼的东西。
可是每当她胭脂覆面，换上流光霞帔，她就觉得自己仿佛真的成了戏中人，眼前的真就是心上人。
就算是假的，又何妨。
只在那一刻，她可以历经真正的人生，就可以忘却所有的忧愁。
她任由自己对那个戏子难以言明的情感肆意生长，想与他亲密无间，想与他耳鬓厮磨，只要能相互挨着，就能感觉到自己的心还是跳动的。
是爱、是安慰、是刺激？是什么都无所谓！
沈清然拽着朝阳的手，将人拉近自己的怀中，“你做什么都是你的自由，在我心里，朝阳永远都是朝阳。”
那如纸般薄弱的防线瞬间决堤，朝阳将头埋在沈清然怀里，她失声哭泣，撕心裂肺。
有多少次，连她都无法正视这样一个面目全非的自己，她觉得荒唐、觉得恶心。正当所有人厌弃她的时候，还有一个人愿意抱着她，告诉她，“朝阳永远都是朝阳。”
她抬手环紧了沈清然的腰，一股香味将她环绕，这是沈清然身上独有的一股淡淡的似荷花般的香味，她贪婪地呼吸，想要留下、想要记住。
记住这味道，就能想起她初见沈清然时，一袭青色纱裙，淡雅如莲。她们是如此的天差地别，可是却迅速地相遇相知，这是冥冥中的惺惺相惜。
“沈清然，沈清然！”朝阳唤着她的名字。
“我在，我会在你身边的，你别怕。”沈清然轻轻拍着朝阳的后背，“我帮你去找他。”
朝阳的眸子瞬间亮了，点头如捣蒜。如果说在这里最幸运的事，那便是遇见了沈清然。
“你先吃东西。”沈清然摸了摸朝阳的脑袋，起身离开。
朝阳忽然又拽住沈清然的袖子，眼泪润湿了眼眶，哑着嗓子说：“你帮我告诉他，我对不住他，让他从此忘了我吧。”
沈清然点头，朝阳又强调，“他好不好，你与我说一声……如果他有困难，你给他一些银子，帮帮他……好吗？”
“嗯。”
沈清然出了蓬莱殿，白芷就跟在后面。
“经常来给蓬莱殿唱戏的戏班子住在何处。”
“之前……是住在教坊司的。”
白芷回答的并不干脆，沈清然生了疑，“之前？”沈清然问：“那现在呢？”
沈清然不同于旁人，白芷虽犹豫但是也不敢隐瞒，“皇上和皇后把近几个月出入蓬莱殿的外人都抓进掖庭了。其他的奴婢就不知道了。”
私通这件事要把紧口风，沈清然并不奇怪，说：“去掖庭。”
掖庭的太监多年前就识得沈清然，知道这可是得罪不起的稀客，满面春风地将人迎了进去。
“不知姑娘找谁？”
“新送进来的戏班子。”
太监刚才还是一副笑脸，此刻却有了为难的表情。
太监道：“这些人都是贱骨头，最近又犯了事儿，姑娘何必去污了眼睛。”
“犯了事？”沈清然微微一怔，那些人进掖庭不止是为了保密看押，而是……背了罪名进来的。
“人在哪儿？”沈清然逼问道。
太监讪讪地笑：“姑娘就别为难小的了，上头有旨，这些人不准被探视。”见沈清然神情愠怒，太监立刻奉上一杯茶，“新沏的，您尝尝。”
沈清然毫不犹豫一手掸掉了茶，立刻就往牢房去。
太监眼见不好，跟上去拦在沈清然面前，“姑娘，这可坏规矩了……”说着说着就要拉扯沈清然。
白芷就跟在沈清然后面，急声斥道：“放肆，姑娘也是你能碰的？”
太监惊得汗毛直立，瞬间意识到自己的逾矩，抬眼看，正对上沈清然阴挚的眼神。
“姑娘恕罪。”说着，一声跪倒在地。
沈清然没有理会，继续搜查牢房。太监不敢再拦，不知所措地跟在后面。
白芷看着太监神色奇怪，在后面欲言又止，心里升起一股不好的预感。
还未走近，一间硕大的牢房就飘出了阵阵恶臭。沈清然放慢了脚步，她盯着牢门，一步一步靠近。
终于，隔着木制栏栅，零零总总二三十具尸体堆积在一起。白芷惊吓出声，靠着墙壁跌坐在地。
沈清然扶着栏栅，死死盯着这骇人的景象。有青春正茂的花旦，有两鬓微白的管弦老人，甚至还有十几岁的孩子，他们无一不嘴角淌血，嘴唇发紫，周身毫无血色。
“谁做的？”沈清然咬牙问道。
“是……陛下的旨意。”
沈清然倒吸一口凉气，攥紧了双拳，怒道：“开门！”
太监匆忙连滚带爬地去开锁，他不知为何心虚极了，可他并没有犯错，要说自己哪里不对，恐怕就是还没及时处理掉这些尸体。
沈清然周遭气氛冷厉，太监不敢靠近，眼见着她进去，蹲下身开始翻动那些尸体。
那些尸体还散着恶臭，身上血迹斑驳，许多因为死前极度痛苦，死瞪着眼睛。光是多看一眼，胃里就犯恶心。
就这样，太监和白芷眼睁睁看着沈清然一具一具尸体搬弄，动作轻柔，还顺手帮他们闭上眼睛。
她细微发抖，又有条不紊。她在找人，但是不想冒犯他们。
终于，她看到了那张熟悉的面孔，他是这个戏班子里最俊俏的儿郎，花旦的“心上人”。
死状相同，浑身冰凉，早就没了气息，沈清然脱离一般地吐了口浊气，双眼空洞地看着这具尸体。
这人僵硬异常，双手死死抓着胸口的衣襟，似乎试图护住什么东西。沈清然觉得奇怪，费尽力气掰开了他的双臂，探入衣襟。
一方鲜红色的丝帕，质地柔软，用金线绣了几朵不知名的花，沈清然没有见过，不过大致可以推测，这东西和朝阳有关系。
这是一段遭人唾弃的私情，永远也见不得光。它只能藏在衣襟之下，就像怀揣着某个隐秘的梦。在死亡来临之际，这是他最后的不舍与牵挂。
沈清然捏着这方丝帕，难过至极。
但是逝者已矣，生者如斯。
她将丝帕放进了自己的袖子里。
白芷见沈清然像一个孤魂野鬼一般走出来，只听她说：“把他们好生安葬。”
太监立刻应声去办。
“白芷，陪我去沐浴更衣。”
沈清然跟尸体接触过密，满身的尸臭，还有血迹，她这个样子没法见任何人。
“是。”白芷立刻带着她回甘露殿。
沈清然动作很快，白芷守在沈清然的小院子里没一会就见她出来。
今日的事对沈清然的打击不小，从掖庭出来脸色就不对，白芷打量着沈清然的神情说：“姑娘，其实陛下这么做也有陛下的道理，您……”
沈清然没打算听，径直离开。
“姑娘！”白芷担心出事，赶忙跟上去。
沈清然狼狈地呆站在蓬莱殿门口。
良久，尽管再难这一步终究是要迈出去。
殿门被推开，朝阳闻声眼眸散发光亮，起身跑过去，“怎么样了？”
“你别着急，我慢慢说与你听。”沈清然言语平静淡，眉目随和，拉着朝阳的手坐下，像春日的暖阳般和煦，令人心安。
朝阳听明白了前因后果，担心沈清然为了安慰她而编造谎话，她一遍遍地确定，“你是真的见到他了吗？”
“我真的见到他了。如今宫里谁敢拦我？”沈清然说：“我看着他和戏班子一起出宫的。午间他们在收拾东西，现在应该已经出京都了。”
“他没有留句话给我吗？”朝阳低头闷声，近乎执拗地不停发问，“他怎么会一句话都没有留给我？怎么可能！怎么会？”
沈清然一派镇定的脸上闪过一丝心虚，她很少撒谎，一直在尽力维持着，生怕露出破绽。