淑梅听得又佩服，又担心，想不到他们这位神出鬼没的室友，能有这样的经历、毅力和决心。但淑梅有些担心，问小王是不是应该谨慎些，如果碰到骗子怎么办？
小王说，这个谁也没法打包票，不过最坏的情况也就是被拒签，然后回国，可他如果什么都不做也是回国的结局。他要赌一次，拼一把，就算输了，他也算拼过了，没有什么可后悔的。
淑梅和东山心里都很佩服小王的勇气和决心，东山忙着打圆场，说淑梅不懂净瞎说，肯定不会有什么问题，他也听说有人这么干过。淑梅也忙着解释说自己只是瞎猜，对这些其实并不了解，只是胡说八道而已。他们说了许多安慰和鼓励的话，说小王肯定能如愿以偿。
晚宴很成功，大家都很尽兴，酒足饭饱，大家一起收拾了碗筷，就洗漱睡觉了。淑梅和东山躺在床上又感叹了一番。
感恩节第二天就是黑色星期五，淑梅听王艳说商店里所有的东西都打折促销，是美国一年中打折最狠的日子。淑梅和东山商量一起去逛商店，东山说他去年去看过，好像也没有什么可买的。
但是淑梅心里已经做好了打算，她想给弟弟买条牛仔裤，或是一双旅游鞋，给爸爸买个电动剃须刀，给妈妈或者买件衣服，或者买瓶香水。至于东山，他父母都不在了，也就不用买什么，但是他大哥大嫂还有大姐都对他有养育之恩，如果东山要给他们买，她也不拦着，只要不超过她给她家里人买东西的标准，她就不说什么。
感恩节后没多久小王就启程了，东山开车把他送到机场，乘机直飞圣路易斯。小王说好的一周左右就会回来，但是直到圣诞节前夕，也没见着人影，电话也没来一个。淑梅和东山不知道发生什么，都很为小王担心。淑梅提议报警，东山不同意。
淑梅问东山：“如果出事了呢？”
东山想了想说：“还是别报警，如果真出事了，早晚警察会知道，可如果没出什么大事，报警可能给小王添不必要的麻烦。”
“那房租怎么办呢？”淑梅问。
“先给他垫上呗。”东山说。
“可如果他不回来，那咱们不是白赔了。”淑梅的小算盘打得很精。
“那怎么办？咱们在一起住了快一年，相处也还不错，这点忙都不帮，不像话吧？”
东山说的在理，淑梅不好再说什么，但是整个圣诞节他们都过得提心吊胆，电话铃一响，两个人就不约而同地跑过去接电话，可小王好像从人间蒸发，新年都过了也没有任何消息。
东山的租房合同到一月中旬，因为淑梅也将有一份收入，他们打算自己租一个单间，不再与人合租了。至于小王的东西，有些能用的家具餐具之类的他们就一起搬走自用，其他的衣物和杂七杂八的，他们挑了些看似值钱的，装进两个纸箱里，一起搬到他们的新家，等小王回来再还给他。
直到这个时候东山才和淑梅坦白，小王走之前和他借了五百美元。淑梅听了当然很生气，质问东山这么大的事为什么不和她商量就擅自做主。
东山说人家开口了，小王也挺不容易，他想着他已经有奖学金和一份助理工作，这五百块钱应该马上就能还上，也就没和她说，可谁知道小王就此没了音讯。
淑梅说，他不容易，难道咱们容易吗？你对人家倒是掏心掏肺的，可人家和你玩失踪。我天天收集优惠券，每次买东西精打细算，这个不舍得买，那个不舍得买，剩下点钱到都被你大方没了。
东山说，其实也没有五百块，小王还有两百块的租房押金在他手里，也就是三百块钱。淑梅说，三百块，三百块少吗？够咱们俩人一个月的吃用了。
淑梅让东山把所有的卡和现金都交给她，以后都由她保管，东山用钱再和她要。东山反抗说，这不至于吧，我个大男人用钱还得你批准。淑梅说怎么不至于，像你这样没心没肺手又松的，下次再有个小张小李的，还不把钱都散光了，到时候两个人喝西北风去呀！东山本来理亏，淑梅又不依不饶，只得让步。
淑梅拿到了家里的财权，虽然表面上仍然绷着脸，但心里很是得意。她其实并没又像她表现出来的那么义愤填膺，如果小王和她借钱，她同样也得借。母亲董翠馨早就和她说要拿住家里的财权，不能随着男人乱花钱，可那时候钱都是东山挣的，她实在没有站得住脚的理由让东山交出财权，但这件事给了她一个绝好的机会，几乎顺理成章地把钱攥在自己的手里。为此破费的三百块钱，虽说有点贵，但也值了。
28
元旦过后学校就开学了，淑梅忙着报道，办各种手续，和导师商讨课程计划和实验计划。那年的春节是一月底，忙忙叨叨的就快到农历新年了，小王仍然杳无音讯，他们的新居离市中心更近，比以前住的地方繁华，但也更嘈杂。
导师为她选了生物化学，杂草科学，和作物栽培三门课。对于功课淑梅开始并未太在意，在国内的时候经常听人说，美国学生如何如何笨，美国的课程如何如何简单，每个中国学生去了都是学霸。但开课以后才发现，这些课程对她来说还是相当具有挑战性的。
淑梅从来就不是一个学习能手，记忆力一般，逻辑推理能力也一般。刚开始的时候，课前也不看书，带着脑袋和笔记本就去上课了，但却发现课堂上几乎听不懂老师讲什么，倒也不全是语言的问题。原来这里教授上课，大多着重讲解重点和难点，简单的部分一两句话带过，全凭学生课前看书，而淑梅一页纸都没读，老师讲的完全连不上。淑梅知道了厉害，以后课前老老实实地把书读一遍。
但对于她这样以前没有读过专业英文书籍的人来说，语言终究会是一个坎儿。那些面目相似的生物化学分子的名词总是挑战她的耐心，而那些杂草的晦涩的拉丁名和常用名，还有数不清的除草剂的化学名和商品名，又总是顽皮地和她捉迷藏，她一看正经书就犯困的老毛病天天和她捣蛋。
淑梅意识到在美国读书并不像她原来想得那样轻松，心里叫苦不迭，但已经上了贼船，只能硬着头皮走下去。就是从那个时候起，淑梅养成了喝咖啡的习惯，比起茶来，咖啡更速效，更强劲。多年以后，即便是住在果园简陋的小棚里，即便是她既没钱、也没精力花半个小时现磨现煮一杯浓香醇厚的哥伦比亚上等咖啡，她也会用一杯速溶咖啡开启新的一天。
如果淑梅能咬牙爬过这道坎儿，也许，也许她会脱胎换骨，她的人生可能会是另外一种样子，但就在这个时候，淑梅发现自己怀孕了。
她和东山其实没有近期要孩子的计划，一直采取保护措施。虽然小王走后他们自己独占公寓的时候，有一次东山回来一时兴起，在厨房里来了一次突然袭击，但这种事以前也发生过几次，都没出过事，所以她也没有太担心。
但万万没有想到，这次居然就中靶了，淑梅直到下个月该来例假的时候没见动静，心里才有些发慌。她去药店买了试纸，结果让她大吃一惊，她怀疑测试有误，又去买了另一个牌子的试纸，结果还是一样。她手里举着画着两道杠的试纸，呆呆地坐在马桶上，好像被狠狠地打了一拳，脑子里懵懵的。
她到底该怎么办，这个孩子是要还是不要？
如果要孩子，那她最多也只能把这个学期对付过去，孩子出生后她只能选择休学，这半年多所有为读书而作的准备都要前功尽弃。可如果不要孩子，她凭直觉知道东山是不会答应的，他这关会很难过，还有父亲母亲，他们也绝不会答应的。
果然，晚上淑梅告诉东山怀孕的事，东山高兴地叫了起来，一把把她抱在怀里，她原想和他商量打胎的事，可看到东山欣喜若狂的样子，都没敢开口。直到吃完饭，她才和东山提起，如果要孩子，她可能面临休学，她不知道是不是该打掉这个孩子。
“打掉孩子！”那怎么行，东山一听就跳起来了，“你怎么会有这种想法，那是一条生命，是我的孩子，也是你的孩子。休学就休学，有什么了不起的。”
“可是我们以前商量过，等毕业以后，找到工作，条件好了再要孩子的。”淑梅尽量让自己的声音显得平静，她知道她在摸东山的老虎尾巴。